Наталья Ломаченкова - Несколько дней из жизни Охотницы

— Просто замечательно! — настолько язвительной интонации, по-моему, у меня ещё не получалось. Отлично, засчитаем себе очередной подвиг. Молодец, Ортея. Хотя, не мешало бы вспомнить древнюю, как мир, истину: с кем поведёшься, от того и наберёшься. Вывод — во всём виноват Рин!

— А долго нам ещё идти? — жалобно простонал Тейн. Да, представляю, каково приходится ему, недоучке-магу, внезапно всунутому в такую переделку. Я вспомнила свой первый год на поприще вольной Охотницы и передёрнулась от страха. Бедные новички, через какие муки они проходят! Начиная с внепланового ночлега под проливным дождём вместо привычной и уютной комнаты и изнурительного похода, когда в ноги словно заливают расплавленный свинец…брр!

— Скоро выйдем, — отозвался дроу. Судя по голосу, он не устал ни капли. Я злобно хлюпнула носом и сделала ещё один шаг. Да уж, хотелось бы.

— А… Помогите!!!

Нелепо взмахнув руками, Тейн сделал крошечный шажок в сторону, стремясь удержать равновесие, и мгновенно по пояс ушёл в трясину. Я рванулась вперёд, едва не поскользнувшись сама, и попыталась протянуть парню руку. Бесполезно — слишком далеко. Взгляд в отчаянии заметался по болоту, ища хоть что-нибудь, за что можно было бы зацепиться.

— Рин!!!

— Спокойно, не дергайся, — дроу оказался рядом со мной, словно и не отходил ни на шаг. — Тейн, замри. Трясина затягивает всё, что шевелится.

Ученик застыл, только дыхание хрипло вырывалось из его груди. И с каждой секундой он всё глубже уходил под воду. Я с немым отчаянием взглянула на Рина.

Дроу внимательно прикинул расстояние и повернулся ко мне.

— С верёвкой, находясь здесь, мы его не вытащим. Тропа чересчур узкая, сами можем соскользнуть. Берег шагах в двадцати, просто не видно из-за тумана. Я должен буду выйти на твёрдую землю. Ты сможешь удержать его это время?

Я с дрожью кивнула и сжала кулаки. Смогу. Обязана.

Рин снял с пояса верёвку и, размахнувшись, перебросил скрученный в петлю один конец Тейну. Я торопливо ухватилась за трос, мгновенно ощутив, как он натянулся. Дроу, не произнеся больше ни слова, скользнул в туман, разматывая за собой второй конец. Потянулось время.

Ударами сердца я отсчитывала секунды. Руки болели от напряжения. Сила трясины упорно тянула свою добычу вниз, неуклонно преодолевая слабые попытки сопротивления с моей стороны. Ну где же Рин?!

Верёвка дёрнулась и натянулась. Слабым эхом долетел голос дроу.

— Ортея, выходи ко мне.

Держась за трос, я добрела до Рина и с облегчением ощутила под ногами твёрдую землю. Развернулась, насколько могла крепко, ухватившись руками за верёвку.

— Готова? Давай!

Напрягая все силы, мы потянули. И ощутили, как неохотно, но поддаётся трясина, выпуская из своих смертоносных объятий жертву. Верёвка медленно скользила к нам, кольцами опадая у наших ног, пока наконец откашливающийся и отфыркивающийся Тейн не был выволочен на берег.

— Всё в п-порядке! — выдохнул он, неуклюже поднимаясь на ноги. Я внезапно ощутила, как на меня накатила слабость. С удивлением посмотрела на свои ладони.

— У тебя дрожат руки, — тихо промолвил Рин. Я отстранённо кивнула.

— Теперь понимаешь, почему я не охочусь в команде… На Охоте погибают друзья.

Дроу осторожно взял мои руки в свои и начал осторожно их растирать. Я с некоторым изумлением воззрилась на него. Дрожь и слабость проходили.

— Так уже лучше? — улыбнулся Рин. Я несмело кивнула.

— Да…. намного. Спасибо.

— Не стоит благодарностей, — лукаво наклонил голову дроу. — К тому же, мы уже почти пришли.

— Неужели? — раздался ехидный голос.

Мы синхронно обернулись. Моя рука скользнула на меч и медленно отпустила рукоять, когда трое выступивших из-под прикрытия деревьев эльфийских стрелков до упора натянули тетиву. Не успею. Однозначно, не успею.

— Вижу, наши союзники решили благородно внести свою лепту в истребление нежити? — с презрительным сарказмом продолжил светловолосый лучник, очевидно предводитель отряда. — Весьма им за это благодарны. Человек, передай мне свой браслет и можешь идти.

— Разве законы взаимопомощи уже распространяются и на частную собственность? — поинтересовалась я, нахально глядя в глаза эльфа. Сознание тем временем трудилось изо всех сил, выплетая и удлинняя нить портала, чтобы набросить её на своих напарников. Пока мне нужно было лишь выиграть время.

— Не тебе диктовать условия, человек, — нахмурился стрелок. — Браслет! Я жду!

— Жди, жди, — пробормотала я, заключая в петлю портала замершего Тейна. Ещё немного времени, ну пожалуйста, хоть десять секунд!..

— Ну что же… Я предупредил.

Не успеваю, катастрофически не успеваю. Отголоском разума, на миг вынырнувшего из транса, вижу, как единым движением эльф натягивает тетиву, отпуская в полёт смертоносную стрелу. С быстротой молнии срывается в места Рин, загораживая меня собой. Вскидывает руки разом побледневший Тейн, неестественно расширившимися зрачками уставившись на хрустальную сферу магического щита, куполом закрывшего нас и отразившего выстрел. Молодец, ученик! Только продержись ещё немного, пожалуйста.

— Маг, — презрительно плюнул лучник. — Ну что же, мы никуда не спешим.

Я лихорадочно выплетаю нить, пытаясь не видеть, как начинают от неимоверного напряжения и подступающей слабости дрожать пальцы молодого мага. И истончается, неумолимо гаснет сдерживающий врага барьер. Почему у меня так мало силы?!

Вылетевшая из подлеска чёрная стрела ударяет эльфа в спину. Светловолосый, не издав ни звука, падает на траву. Ещё две стрелы завершают расправу. Эльфы, так и не успевшие даже определить, откуда явилась смерть, оседают на землю. Из-за деревьев выступают пятеро теней. С жалобным звоном, точно дождавшись этого момента, рушится хрустальный шит.

Я останавливаю плетение. С облегчением и страхом вглядываюсь в неожиданных спасителей. Чёрные волосы и нечеловеческие пронзительные глаза. Дроу.

Один из тёмных окидывает внимательным взором нашу компанию, задерживая пристальный взгляд на Рине. И вдруг на его лице появляется смешение и радость, а поднятый в боевой позиции лук опускается.

— Принц Эллирин! Мы уже не надеялись увидеть вас в живых!

Рин мимолётным, почти незаметным жестом касается пальцем своего ошейника. Глаза дроу темнеют, в них проявляется тщательно сдерживаемый гнев. Он безошибочно поворачивается ко мне.

— Какой выкуп вы хотите потребовать, леди?

— Выкуп?…

Я с горечью смотрю на Рина. В душе поднимается злость смешанная с обидой. Как он мог? Неужели я всё ещё до сих пор не заслужила его доверия?

— Значит принц…

Мужчина делает шаг ко мне.

— Ортея, пойми, я просто не мог рассказать тебе раньше. Не имел права. Слишком многое зависело от того, сумели бы мы или нет добраться до Заповедного леса. Ортея, послушай…