Олег Лукьянов - Огненный мир

— Но что если этот сильнейший, как ты выразилась, дурак? Что если он лишь жаждал власти и ему плевать на твою страну? — вопрошал демон.

— Архимаги вообще никогда не бывают дураками, а сильнейшие тем более. У них врагов столько, что они никогда не стали бы таковыми, если б не хватало ума. А власть удержать, воспрепятствовать соседям отхватить у королевства хоть пядь земли уж поверь, они всегда способны…

— Ну хорошо, хрен с твоими архимагами. А как насчет того, что сопляки, с грехом пополам закончившие первый курс магической Академии, поступают в армию в чине офицера и командуют опытными ветеранами? Да они же всех на убой поведут. Как насчет того, что чиновники такие же бездарные во всех отношения люди, которым просто повезло чуть-чуть отучиться в этой хваленой Академии?

Номата и Страж переглянулись. Кто бы мог подумать, что демона может заинтересовать обыденные человеческие дела?

— И тут ты не совсем прав демон… — начала она и осеклась. В омутах глаз исчадья хаоса загорелось что-то нехорошее. Для архидемона наверно столь вызывающее обращение является оскорблением. На всякий случай она спросила: — А как тебя… как к Вам стоит обращаться?

— Пока называй меня Альтаир.

От Номаты не укрылось слово «пока», но уточнила она другое:

— Просто Альтаир?

Демон на секунду задумался, почесал наверняка зудящий розовый шрам, на месте где недавно зияла ужасающая рана.

— Хм, с вашей точки зрения я не просто Альтаир… — проговорил он и мягко оскалился. — Знаешь, а это даже забавно. Наши судьбы донельзя похожи.

Номата не была уверена, что ее судьба может хоть чем-то напоминать жизнь демона, и уж тем более, будь это так, ей не показалось бы это забавным, но она благоразумно промолчала. А демон продолжил развивать мысль:

— У меня как и у тебя похитили собственный мир, я тоже потерял последних друзей и свои земли, и… и собираюсь их вернуть. Значит я не безродный бродяга, а «аристократ» по вашим меркам. На звание лорда теперь не тяну, а поскольку у меня нет второй части имени, зови меня Кан-Альтаир.

Неожиданно он взорвался диким хохотом. Бедный Тад от такого едва не подавился остатками мяса оленя, а Номата на всякий случай попыталась незаметно отодвинуться от безумного демона.

— Нет, — сказал хрипевший демон, утирая слезы с глаз, — лучше называй меня просто Альтаиром.

— Ты сказал, что у тебя были земли… — осторожно начала подбирать слова Номата, но демон ее понял сразу.

— Для тебя так важен мой статус помимо того, что я демон?

— Если ты архидемон, то для магов, одним из которых являюсь я, ты приравниваешься к архимагу, и в твоем присутствии я не должна даже позволять себе сидеть.

Она слабо улыбнулась, показывая, что это лишь дань древним традициям прописанная в уставе Академии, но демон ответил вполне серьезно:

— Очередная глупость вашего мира. Не знаю с чего это пошло и зачем понадобилось, но будь перед тобой архидемон, ему не было бы разницы сидишь ты, стоишь или грубишь. Он настолько глуп, что даже не понял бы разницы — ты была бы уже разорвана и отправлена ему в пасть.

— Так значит ты…

— Нет, я не архидемон. Архидемоны мои слуги…

Номата побледнела, перед глазами все поплыло, и она едва удержала сознание на краю пропасти. У Черного Стража же, на лице просто заиграл нервный тик.

— По крайней мере, были таковыми, — закончил демон.

— И. Какова. Будет. Наша. Участь. Повелитель Демонов? — спросила Номата, раздельно выговаривая каждое слово.

Он, в который уже раз окинул людей оценивающим взором. Посмотрел на встающее солнце из-за блестевших от росы деревьев и скосил глаза на Стража.

— По хорошему вас нужно убить, свидетели мне ни к чему… Но… знаете, обычно мне это не свойственно, но я вам доверяю. Предлагаю вам жизнь в обмен на клятву стать моими верными слугами. Разумеется, слугами в человеческом понимании, мне не нужны ни ваши души, ни тела… Я не стану делать из вас демонов… если вы не согласитесь добровольно. Ну что, даете клятву?

В повисшем над просыпающимся лесом молчании можно было завязнуть как в густом киселе, однако первый его нарушил Черный Страж. У него было совершенно отличное мышление, отличные понятия о вопросах чести. Он не должен был дожить до сегодняшнего рассвета, поскольку его хозяин был уже мертв, но судьба предоставила ему еще один шанс… И пусть его новым хозяином станет демон, для Черного Стража небыло никакой разницы.

— Я клянусь тебе Кан-Альтаир, что буду служить тебе до последнего своего вздоха, и клянусь, если ты погибнешь, отправится вслед за тобой в чертоги мертвых.

— Принимаю.

— Я Номата Кан-Дорис, Клятвой Богов заверяю, что буду служить тебе, Кан-Альтаир, верой и правдой пока смерть не разлучит нас… — произнесла Номата и задрожала всем телом.

Обратного пути теперь нет. Что потребует демон? Каково будет ей жить рядом с ним? Но все же что бы ни случилось в будущем, это не может быть хуже того, если бы он сейчас забрал ее душу. С Повелителями Демонов не играют.

— Принимаю, — повторил демон и вытянулся над ними.

— Тад, — сказал он, глядя на те крошечные пожитки, которые они успели забрать из замка, — ты хорошо владеешь этим топориком?

Страж глянул на сиротливо лежащий заплечный мешок, сконцентрировался на выглядывающей оттуда рукояти топора:

— Это топор для рубки дров повелитель, впрочем, я хорошо владею любым оружием.

— Ладно, я лягу на бок… а ты руби мне крылья под самый корень.

Страж не посмел возражать, Номата не смела переспросить. Все ясно и так: демон окончательно сошел с ума.

— Да нет, я не сошел с ума, — словно прочтя ее мысли, возвестил демон, — просто мне нужно замаскироваться по максимуму. А крылья… жаль конечно, но если захочу, они вырастут вновь… Руби.

Лежащий на боку повелитель демонов, опрокинул исполинские крылья на поваленное бревно. Тад с занесенным топором в руке только и ждал команды. Топор мгновенно опустился. Удар! Еще удар. И еще!

Номата чувствовала, как скрипят от боли зубы демона, но тот за все время экзекуции не издал ни звука. Его выдержке можно было позавидовать. Однако мучения уже кончились, крылья, лишившись хозяина, свернулись на земле. Сам же бледный от потери крови демон, встал в рост и размеренно подтянулся и даже улыбнулся. Теперь он выглядел как привлекательный мужчина, а не безумная тварь хаоса.

— Крылья сожги, — приказал он Таду, — а что не сгорит — закопай.

И наблюдая за действиями Стража и, грустно смотрящего на огонь, бескрылого демона, в голове Номаты родился вопрос: «а, что же будет дальше?». Она долго думала, но в конце концов призналась, что не найдет ответа. Как гласит старинная мудрость — поживем-увидим.