Владимир Мясоедов - Новые эльфы. Растущий лес.

- Велосипедный привод на танке это просто стимпанк какой-то! - вздохнул эльф. - Да и износ у скелетов наверняка будет такой, что врагов на запчасти не напасешься.

- А ты можешь сделать в здешних условиях двигатель внутреннего сгорания? - обиделся на критику шаман. - Причем не за десять лет и не за пять, а месяца за два? Так что лопай что дают. Да и вообще, чем тебе идея припрячь к делу перемещения по пустыне нежить не нравиться, сам же, когда я завяз на способе привести в движения несколько тонн груза, подкинул идею ножного привода. И даже провел все расчеты с подбором материалов.

- Мне не нравится ее воплощение, - ответил воин. - По моей идее крутить педали должен был десант пехоты, являющийся одновременно и движущей силой и боевым резервом. Не то чтобы я боялся мертвецов, но... неуютно мне от столь близкого соседства.

- После марша по пустыне много тебе живые солдаты навоюют? Да и припасы для них будут весить больше всей брони вместе взятой. Системы вентиляции опять же придумывать, чтобы не задохнулись, в тесноте... Ну чего моришься, без этого никак. Скажи спасибо, что не корабль делаем, там бы еще и гальюн втискивать пришлось бы. Что для нас главное в мире, где есть одна единственная относительно надежная база с автосервисом? Автономность, автономность и еще раз автономность. Нет, в ближайшее время БМП, во всяком случае, не для нежити, нам не потянуть. Да и чем тебе эти худощавые ребята не нравятся? Хочешь - крутят. Хочешь - не крутят. А хочешь - сабли в зубы и вперед. По крайней мере, если их выбьют, то потерь совсем не жалко.

- Ну, это я не отрицаю, - пожал плечами Серый. - Мне эти ходячие пособия по анатомии самому прикопать хочется и плакать о них в случае потерь не буду. Но меллорн то ты зачем хочешь в центр рубки присобачить?

- Ну...- задумался на некоторое время шаман. - Как бы это обозвать поточнее... он будет играть роль... ну не реактора, прямое соединение от него к какой-нибудь магической хреновине мне не построить. Канистры с манной, для засевших в кабине чародеев. Тоже, если подумать, подспорье немалое.

- Но он же перестанет расти с повышенной скоростью, если ты пересадишь его из своей гидропонной кадки в обычный горшок - возразил ему Азриэль. - Разумно ли это? Семена этого магического баобаба обошлись нам в один флакон эликсира молодости, а это по местным понятиям очень большие деньги. Не лучше ли, как можно быстрее, вырастить его в полноценное дерево?

- Не лучше, - покачал головой Михаэль. - Во-первых, период бурного, по меркам многолетних растений, роста у него уже прошел. Они же в первые годы тянутся вверх и в стороны куда силньее, чем в последующие. Теперь он как и любое дерево будет прибавлять в объеме, а значит и магической мощи, потихонечку. А мои возможности по ускорению его метаболизма отнюдь не безграничны. Ну а во-вторых, я и у остальных меллорнов искусственное увеличение скорости роста сегодня или завтра остановлю. Они, конечно хорошее подспорье любому чародею...очень хорошее... но и свои негативные стороны у них есть.

- Ну-ка ну-ка, поподробнее, - заинтересованно попросил Серый. - Каких еще побочных эффектов можно ожидать? Да еще таких, что ты, не боящийся экспериментировать со взрывчаткой, при их упоминание морщишься. Что за сюрпризы эти деревья могут преподнести?

- Все не так страшно, - успокоил его шаман. - Никаких побочных мутаций, взвившихся из ниоткуда монстров или вредного излучения. Просто мелллорны собирают в себя магию из окружающей среды. И чем они больше, тем сильнее это их свойство. Соответственно созданные плетения в их радиусе действия существуют не очень долго, а духи испытывают дискомфорт и стараются покинуть такие неприятные, с их точки зрения, места. Поэтому-то чересчур широко распространения они не получили даже среди местных эльфов. Это как ГЭС в нашем родном мире. Штука хоть и дорогая, но безусловно полезная, к тому же экологически чистая и энергии дает много. Но при всем этом великолепии рядом селиться желающих нет. Кому понравится если чары, в том числе и бытовые, начнут регулярно сбоить, а фамильные артефакты из разряда приносящих пользу предметов перейдут в обычный антиквариат? Вот и растут эти деревья по одному на значительном удалении от поселений. Если сажать группой - мелллорны просто будут перетягивать энергию друг у друга и большого выигрыша в создаваемых ими запасами не будет. Эльфы-то еще более-менее приспособились к такому положению дел. Магия природы, которой они преимущественно пользуются, к воздействию этих деревьев наиболее устойчива в отличии, скажем, от стихийной или тем более некромантии. В людских же землях случайно выросший не в том месте меллорн скорее всего срубят. И не ради древесины. Просто он будет как заноза в заднице всем окрестным чародеям. Наши-то еще маленькие и в ближайшие пару сотен лет особых проблем доставлять не будут. Подумаешь, техобслуживание всей нежити Аласазора придется изредка проводить. Годочка эдак через три ближайшее.

Некоторое время в пещере работали относительно тихо. Не очень долго.

- Внимание! Нападение! - заорал громкий женский голос из прицепленных тут и там коробок.

- ....! -выругался шаман. - Кто там на дежурстве сидит? Настя, ты? Выруби сигнал и поприветствуй Келеэля, мы сейчас подойдем, только стряхнем мусор....

- Да какой к ....! мусор, - взвопила целительница так, что архимаг задумался, не было ли ошибки в матрице, по которой он когда-то создавал ее тело. Голосовые связки обычного эльфа, насколько он помнил, такую тональность не берут. - Нас реально атакуют, враги на третьей минной полосе возле входа завязли! Это орки! Много! Вот блинннн.... У них заложник!

Серый окинул собравшихся в пещере и побледнел.

- Вика! - выдохнул он одновременно с шаманом и, отбросив в сторону чертежи, схватил с одной из полок чересчур массивный даже для его улучшенных архимагом мускулов огнемет.

- Орки? - озадачился Келеэль, слегка приостановив действие иллюзии, отчего скорость изменения изображения замедлилась и стремительно вооружающиеся и спешащие на помощь эльфы стали двигаться медленно, как будто под водой. - Там? Откуда? Они так далеко в пустыню сроду не забирались... А ну ка...

Картинка мигнула и сменилась. Теперь волшебник смотрел не прошлое, а видел именно то, что и происходило в пустыне в данный момент.

-Фух, - выдохнул он, увидев как эльфы, во всяком случае большая их часть, матерясь, перетаскивают трупы орков в самый дальний уголок пещеры, где уже трудился в поте лица Аласазор, перерабатывая свежий материал в заготовки для нежити. Супруга ему помогала. Для дроу соображения практичности всегда брали верх над практичностью. Хотя жрица богини паучихи, пусть и бывшая, виду свежих трупов, особенно вражеских, вполне могла и искренне радоваться.