Е. Николаичева - Безумие Силы

Молчание. А затем сокрушённо-убитое:

— Что происходит? Только что меня два раза обставили, да как! И это меня, признанного мастера подлости и обмана! Тьфу!

Я встал с травы, отряхнул одежду и пришёл к выводу, что выгляжу потрясающе. В том смысле, что появляться перед Владыкой в таком виде — будет просто невероятной наглостью. Но делать было нечего: я находился в Вечном лесу, и это само по себе подразумевало, что сейчас здесь окажется орава ничего не понимающих эльфов, жаждущих истыкать такое чудо, как я, многочисленными стрелами.

Ситуация складывалась аховая. С одной стороны, всё было просто замечательно: увидев в прошлом эту картину и осознав её назначение, я сразу понял, куда ведёт этот артефакт: в Вечный лес. Что маг разума забыл у тёмных (на то время) эльфов, и откуда у него вообще подобный артефакт, я не знал. К работе с такими мощными и древними артефактами меня подготовило знакомство с зеркалом Элдары, а также некоторое количество теории, почерпнутой из библиотеки старших курсов. Работала картина по тому же принципу, что и памятное по моему сумасшедшему путешествию вслед за Ласом зеркальце. Вероятно, побывав в Вечном лесу и каким-то образом создав связь между этим местом и полотном, Дариэн (кажется так) смог установить что-то вроде постоянного телепортационного канала из своей комнаты сюда посредством прохождения сквозь картину.

Другое дело, что мне очень не хотелось оставлять её в комнате на просмотр крыса и вампира… Пришлось действовать творчески. Я по-быстренькому снял картину со стены, достал из рамки полотно, постелил на пол (при этом запихав раму за шкаф и наскоро прикрыв иллюзией тени) и… наступил на картину. Варварство? Как бы не так! Нога прошла сквозь изображение, и я понял, что если не поспешу, то провалюсь в неизвестность.

Тогда я лёг на живот и буквально вполз (ногами вперёд) в неизведанное пространство. Когда же снаружи оставались только плечи, руки и голова, я, рискуя по-страшному, ухватился за уголки и стал заворачивать их за собой…

Теперь я держал в руках абсолютно чистое полотно и с досадой размышлял над причинами подобного казуса. В конце концов, я пришёл к выводу, что это естественно: по идее я словно бы вывернул картину (да и пространство) наизнанку, и нужно просто благодарить небеса, что со мной не случилось того же, что и с картиной.

Пока я сокрушался над утерянным сокровищем, набежали эльфы. Я поспешно свернул полотно и с невинным видом уставился на направленные в мою сторону стрелы. По-моему, моя наглость эльфов смутила… однако же, их решимость меня убить явно не поколебалась — наоборот, как всегда в таких случаях с моими недоброжелателями, возросла. Эта мысль меня позабавила и я невольно улыбнулся. Тренькнула тетива и я был вынужден выставить воздушный щит. Я вновь вежливо (по идее) улыбнулся.

Просвистело ещё с десяток стрел.

Наконец я не выдержал и буквально расхохотался, рухнув на зелёную, сочную траву. Наверное, выглядел я довольно жутковато, а, хохочущий, и того пуще, так как эльфы стрелять в меня перестали и с суеверным ужасом начали озираться.

И действительно: ветер внезапно усилился, деревья ужасающе закачались, а на солнце набежали пока ещё лёгкие, но предвещающие бурю тучи. Тучи меня отрезвили, и я поспешил немедленно прекратить истерику, с досадой цепляя на себя одну не очень хорошо сказывающуюся на моём характере защиту… да-да, ту самую, приглушающую эмоции.

Ветер стих, тучи ещё некоторое время виднелись, но затем с удивительной скоростью испарились. Эльфы подняли луки и посмотрели на меня. Я на них. Они на меня. Я равнодушно пожал плечами и зевнул…

— Пропустите! Разойдитесь! — раздался чем-то знакомый голос, и сквозь толпу как-то незаметно набежавших эльфов (среди них наблюдались и чисто праздные гуляки — без оружия и с характерно-любопытной рожицей (не всегда светлой) охотника до необычных зрелищ) продрался Дух Вечного леса.

Как я его узнал? Интуиция. А кем ещё может быть единственный эльф так радостно мне улыбающийся?

— Мир! Какая неожиданная встреча! — заявила точная копия Владыки.

Я равнодушно на него посмотрел.

— Ты переигрываешь.

— Ну и ну, какой же ты зануда! — хмыкнул Дух и превратился в Элдару.

Эльфы зашевелились и зашептались, явно узнав в непонятном существе легендарного Духа. Я, спокойно на всё это взирая, поднялся с травы, куда рухнул в приступе хохота, и в который раз безуспешно отряхнулся.

— Какого лешего они так на меня пялятся? — отстранённо поинтересовался у духа.

— Ты воняешь, — ехидно выдал тот.

Я довольно скептически скосил на него глаза.

— Занятно. То ли твой лексикон с возрастом обеднел, то ли твоё чувство юмора.

Взгляд Духа, принявшего вид какого-то незнакомого эльфа (а может, даже свой вид) стал острым.

— Я говорю, что думаю, человек. От тебя за версту несёт некромантией, — в голосе его звучал лёд.

Я пожал плечами.

— Тебя не понять. То я человек, то — не человек… определись уже, — немного помолчал, подумав. — Слушай, я голоден, как не знаю кто, так что прошу: давай разгребём сложившуюся ситуацию как можно быстрее… — я развернулся к с интересом прислушивающейся к нашему разговору толпе, невольно отметив про себя, что эльфы, в общем-то, вылитые люди, если не считать специфической внешности и ушей. — Эй, вы! — я чуть принахмурился, прикинув количество прошедшего времени. — Мне нужно видеть Владычицу…

Эльфы обмерли. Дух хмыкнул. Невдалеке послышался чей-то возмущённый возглас. Моё терпение (несмотря на приглушённые эмоции) кончалось.

— Ого-го, какие мы важные стали, надо же! — раздался за моей спиной вкрадчивый, но такой знакомый голос. — Зачем тебе Владычица-то?

Я обернулся и с невыразимым облегчением посмотрел на Элдару.

— Как интересно… Неужели вы здесь уже больше не Владычица?

Да… только ради этого выражения её янтарных глаз стоило себя так подставить! Только ради этого! Впрочем, у меня уже был проверенный план.

Я собирался рассказать ей всё. От старой доброй неудачи на экзамене по магии огня (первом признаке нестабильности моей силы) до последней крысы в Ордене Некромантов. А там — будь что будет. В прошлый же раз прокатило…

Элдара помолчала.

— И давно ты знаешь?

— С первого дня моей практики.

— Откуда?

Я вздохнул.

— Вы правда думаете, что я буду говорить об этом здесь?

Элдара в упор смотрела на блаженно развалившегося в кресле Мира. Говорить прежде, чем вымоется, переоденется и поест, он отказался. И теперь явно тянул время, не желая описывать свою, несомненно, поразительную историю. Пока он ел, в комнате объявился Ацирэль, за ним — Элриссар и Нэвэрианэ.

— Ну? — хмуро вопросила она.