Виталий Башун - Барс - троглодит

Я был честно восхищен проницательностью этого далеко не старого мага. Лет ему на вид было около сорока. Но с таким же успехом могло быть и все двести сорок, в зависимости от его силы и искусности.

- Почему же ты считаешь, что на близком расстоянии этот фон их отталкивает? - после некоторого раздумья спросил Лим.

- Иначе они постоянно терлись бы рядом с ларцом. Далеко бы отойти были не в силах, а как охотиться, чем питаться?..

Что-то мне не понравилось в том, как отряд, точнее, кто-то из отряда, отреагировал на слова мага.

Внимательно перебрав свои воспоминания, работая при этом в пять потоков по числу выделенных секторов, я понял, кто. Гномы. Такое впечатление, что они прекрасно знали, если не этот конкретный ларец, то подобные ему. Ну ладно, знали. Однако они пытались сделать вид, что удивлены этим открытием так же, как и все. А это действительно было важное открытие, если об этом не знал один из лучших (правда-правда лучших) командиров отряда охотников за сокровищами древних. Вот только зачем это гномам? Пока не ясно.

- ...Скажи, Ситора, ты ведь из-за него уходишь из отряда?

- М-гм... из-за него, - мягко и нежно почти мурлыкнула Ситора с оттенком удивления. - А откуда ты знаешь?

- Знаю! Я все видела и считаю, что так нельзя! Я это дело так не оставлю! Я с ним поговорю! - возмущенно воскликнула Фиора.

Я услышал разговор девушек случайно - шел на "мужскую" половину ручья, места, определенного для купания мужской части отряда, и, видимо, слишком близко подошел к "женской". Не следует также сбрасывать со счетов мой тонкий слух, позволивший услышать тихий говор - девушки отнюдь не кричали на весь лес "о своем - о девичьем".

За два дня, прошедших после памятного боя, мы похоронили павших (что от них осталось), подлечили раненых и все набрались сил для похода на юго-восток в столицу Кронтора. Лим хотел передать таинственный ларец непосредственно магам столичной академии, справедливо полагая, что наш отряд способен сохранить добычу не хуже королевских гвардейцев. Да и где искать тех гвардейцев в эдакой глуши? Две-три деревеньки, которые согласно современной карте должны встретиться по дороге, не в счет. Там не было даже постоянного сборщика налогов, не говоря уж о силах способных с гарантией доставить нашу добычу властям и... выплатить вознаграждение, размер которого наш предводитель уже, облизываясь, прикидывал. Понятное дело - тайна ларца важна для всего мира и в первую очередь для собратьев-охотников, но почему бы не наварить на этом немного денег? Как-никак отряд рисковал и отдал за него пять жизней своих товарищей. То, что родным погибших причитается по три доли за каждого, даже не обсуждалось. Говорили только, как передать и в каком виде - монетами, найденными артефактами или как-то иначе. Откровенно говоря, это мне весьма импонировало.

Сегодня Ситора заявила, что уйдет из отряда, как только мы дойдем до городка Вапаи, неподалеку от столицы. Сказала, что ей грустно расставаться с нашей командой, но обстоятельства вынуждают поступить именно так. Ее очень ждут в Кассарии. Командир, которому она единственному сообщила причины такого решения, с ней согласился и заявил, что отпустил бы девушку прямо сейчас, или даже проводил ее в ближайший город, отклонившись от маршрута, но, к сожалению, ближайшим как раз и был Вапаи.

- Поговоришь?! С ни-и-им? - безмерное удивление и растерянность слышались в голосе вампирессы. - Я знаю, что ты ученица мага лекаря, но чтобы вы, лекари, умели говорить с... ними... никогда не слышала.

- А что тут такого? - в свою очередь удивилась Фиора. - Подойду и поговорю. Я, конечно, с ним принципиально не общаюсь, но должно же у него быть хотя бы зачаточное представление о чести.

- Подожди. Фиора. Я не понимаю. Ты будешь говорить с моим еще не рожденным сыном? И почему-то принципиально с ним не общаешься? Он уже успел тебя обидеть?

- Каким сыном? - принцесса, похоже, была ошарашена не меньше Ситоры. - Причем тут сын? Я говорю про Родеро! Этот кобель, как честный человек, обязан на тебе жениться. Прости, но я знаю, чем вы занимались той ночью.

- А причем тут Родеро?

- Но ты же из-за него уходишь из отряда...

- Кто тебе сказал такое?

- Так ты же мне только что сказала: из-за него!

- Я такое не говорила.

- Как не говорила? А только что?..

- Ф-фух. Фиора. Ты меня совсем запутала. Я не хотела говорить... и сейчас не хочу, чтобы все начали обсуждать: кто, когда, от кого... Но раз ты и так теперь узнала, то, так и быть, объясню. Только прошу тебя - не говори никому. Хорошо?

- Клянусь! - в голосе принцессы явственно слышалось предвкушение тайны.

- Я беременна. Причем не просто беременна. У меня будет сын. Мальчик нашей расы. Не человек, а полноценный вампир с большими способностями к магии. Представляешь?! Это такое счастье и такая редкость...

- Я понимаю, конечно. Для любой женщины родить ребенка - это счастье...

- Нет. Ты не понимаешь, - перебила Ситора. - После войны нас стало слишком мало и очень трудно найти партнера с подходящим типом энергетики, а только от такого может родиться вампир с хорошими магическими способностями. Большинство же родившихся имеют довольно посредственные способности. Как я, например. Кое-что могу, но даже Лотий - средний по меркам людей маг - значительно сильнее меня. Поиски партнера, бывает, занимают всю жизнь, да так и остаются бесплодными. Наш владыка прилагает титанические усилия, чтобы как-то разрешить эту проблему - устраивает ассамблеи, балы, конференции, на которые съезжаются вампиры со всего континента. Тратится на научные изыскания, на защиту каждого вампира, пусть и из другого государства, и даже воюет за ресурсы, за повышение благосостояния своих подданных, за выживание каждого младенца, где бы он ни был... Все равно талантливых детей рождается чуть больше, чем гибнет магов-вампиров. И такое неустойчивое равновесие продолжается уже несколько столетий. В общем, когда я почувствовала в себе новую жизнь, сразу пришла в ближайшее представительство Кассарии - это было в последнем городке Солди, куда мы заезжали продать добычу и пополнить припасы - и все рассказала. В том числе о своих подозрениях. По всем признакам я беременна вампиром-магом. Представитель потребовал остаться и даже собрался выделить сопровождение в Кассарию. Но тогда это были только подозрения, а перед Лимом я в долгу. Поэтому осталась. Но дальше тянуть невозможно. Понимаешь? Я обязана! Ради своей расы! Выносить и родить этого ребенка. Мне нельзя рисковать.

- Вот оно что-о-о-о... А как же Родеро?

- А что Родеро?

- Ну-у-у-у-у... вы же любите друг друга и по законам чести...

- Прости, что перебиваю, но ты, наверное, забыла, кто я. У нас все иначе. Не так, как у людей. В ту ночь Родеро поделился со мной силой, и его магия настолько отвечала моей, что у меня проснулась потребность в любви. Это была дружеская помощь. Я даже готова была заплатить за нее, но он отказался. У нас, конечно, случаются долгие привязанности, но это совершенно нетипично. В основном, женщина, когда возникает такая потребность, начинает чувствовать, кто ей подходит в большей степени. Тогда двое... любят друг друга. В результате их единения может появиться ребенок. Однако воспитание будущего вампира - это большой труд и огромная ответственность. Мужа до совершеннолетия ребенка назначает совет старших вампиров или сам древний. Наш владыка. Получить от него лично благословение и мужа - высокая честь. Как ты понимаешь, муж у меня может быть только вампир и никто иной.