Брент Уикс - На краю тени

— Хватит! — крикнула Тэра. — Мы все помним, что сказал безумный король.

Ах вот так. Значит, король был сумасшедшим, когда назначил Логана своим наследником. Не безупречный план атаки, но вполне достойный. Будь время, Мамочка К. напомнила бы всем о выборе часа штурма, о том, что неуместно сравнивать здравомыслие короля и законность его указов, о браке Логана с Дженин. Будь время, Мамочка К. надавила бы со всех сторон, чтобы заставить Тэру отказаться от притязаний. Теперь это все не играло роли. Остается только ждать неизбежного.

— Моя госпожа, — сказал герцог Хэврин Уэссерос, — они говорят лишь то, о чем, будь время, шушукались бы за кулисами и в залах резиденций по всему королевству. Мне кажется, сейчас все созрели для решений. Вот только времени слишком мало, чтобы их принять.

— Я не намерена выслушивать их ложь, — прошипела Тэра.

— Разве вы не видите, — убеждал герцог Уэссерос, — что, если не дать им слова, Логан уйдет. Но не один. Он заберет с собой пол-армии, если не больше. Найдется ли чудак, который с остатками армии примет вызов халидорцев?

Агон сказал:

— Говорите, король был перед смертью не в себе? По приказу Са'каге его отравили на пиру.

— Отравили? Вы его убили, Брэнт! — крикнул Гаррет Уруэр.

— Да, я его убил, — ответил Агон. — Не буду сейчас оправдывать деяние. Важно другое. Халидор хотел уничтожить королевскую семью, чтобы вызвать именно то, что мы сейчас и наблюдаем. Они хотели расколоть сопротивление в самом зародыше. Король Гандер видел, к чему все идет, и поэтому — не в ночь штурма, когда был отравлен, а днем раньше — выдал свою дочь Дженин замуж за Логана. Многие из вас дали клятву верности леди Грэзин, однако сначала уже присягнули Логану Джайру. Следовательно, вы свободны от клятвы герцогине.

— Никто не свободен, ясно?! — взвизгнула Тэра.

Разразился скандал. Вельможи орали друг на друга, собираясь в кучки для переговоров с советниками и лордами. Одни жались к Тэре Грэзин, другие — к Логану. Сам Логан безмятежно взирал на зрелище. Он тоже все понимал.

— Постойте, — сказал лорд Уэссерос.

Хэврин как две капли воды походил на его сестру Налию, последнюю королеву. Лорд еще до штурма выехал из города, чтобы проверить земли восточной Сенарии, которые захватили лэ'ноты. Он поднял руки, и вельможи не сразу, но поостыли.

— Время позднее, и нас ждет армия, — продолжил лорд Уэссерос. — Встаньте рядом с тем, кто, по-вашему, должен нами править.

— Почему бы вместо этого не голосовать камнями, чтобы люди могли честно выбрать, за кем действительно пойдут? — спросила Мамочка К.

Про себя она чертыхнулась. Хотела ведь, чтобы это предложил кто-нибудь из других лордов. Однако Уэссерос так быстро призвал голосовать, что у Мамочки К. шансов не было. Без тайного голосования все пустая болтовня.

— Завтра нам придется встать на поле битвы. Думаю, сегодня всем должно хватить мужества встать в шатре, — сказала Тэра Грэзин.

Умная, стерва.

Снова повисла тишина. Еще миг — и люди задвигались.

Мамочка К. с тоской наблюдала, как сбываются ее прогнозы. Дворяне помельче, судя но их виду, в основном предпочли бы пойти к Логану, однако не смели ослушаться своих лордов. Вот почему она хотела голосовать тайно. Тэра прежде всего подкупила сильных.

Так или иначе, люди разделились на три группы. За Логана, за Тэру и не принявшие решения.

— Как я и предполагал, — сказал герцог Уэссерос, возглавив лагерь нерешительных, — риторика ни к чему не привела. После убийства Гандеров в стране остались только три ведущих рода, и так мы и стоим. Мне кажется, есть золотая середина. Логан Джайр, Тэра Грэзин! В тот час, когда на карте судьба соотечественников, не отложить ли вам в сторону эгоистичные амбиции?

Вот клоун. Идиот. Сифилитик-пустозвон. Решил, что самый умный. Да если бы герцог не создал третий лагерь, Логан имел бы большинство. У них бы еще оставалась надежда.

— О чем ты говоришь? — удивилась Тэра.

Но Логан уже знал, куда тот клонит. Мамочка К. прочитала это на его каменном лице.

— Этой ночью, в канун битвы, которая определит будущее нашей страны, намерены вы расколоть наши силы или объединить их? Логан, Тэра! Вы поженитесь сегодня?

Герцогиня быстро огляделась вокруг, считая союзников. Группа поддержки таяла. Она взглянула на тех, кто дерзко стоял вместе с Логаном и покорно — рядом с Уэссеросом. Затем посмотрела на Логана. Явно не взглядом девушки на жениха. Проверка на слабость.

— Ради страны, которую я люблю, да, — сказала Тэра.

— Логан?

— Да, — безжизненно ответил Логан.

Боги ему благоволят.

Чтобы вся армия наблюдала венчание, соорудили помост. Воины уже собрались, отойдя от костров, и командиры, когда взошла луна, начали строить их в шеренги для церемонии. Помимо армии вокруг помоста столпилось несколько тысяч простолюдинов и сторонников лагеря.

— Логан, — сказал граф Дрейк, закрывая полог небольшого шатра, где тот готовился. — Ты не можешь жениться.

Логан долго не отвечал. Когда же заговорил, голос звучал тихо и сурово.

— У меня нет другого выхода.

— Единый бог говорит, что дает избавление от любого соблазна.

— Я не верю в твоего бога, Дрейк.

— Истина не зависит от того, веришь или нет.

Логан медленно покачал головой, точно истощенный медведь, пробудившийся от зимней спячки.

— Брак с Тэрой не соблазн. Мой отец женился на прелестной злодейке, и я видел, что с ним сталось.

— Урок, который хорошо бы усвоить. Разница в том, что твоя мать и близко не обладала такой разрушительной силой.

Глаза Логана сверкнули: медведь, медленно поднимающий голову, чтобы возвыситься над всеми.

— Если существует выход, который нас не уничтожит, так скажи! Я не хочу жениться…

— Я не говорил, что брак — это соблазн.

— Тогда что соблазн?

— Власть! — Граф Дрейк стукнул тростью.

— Черт возьми, дружище! Либо я на ней женюсь, либо мы все обречены. Думаешь, я не просчитал, как получить большинство тех людей? Ничего подобного! Я мог взять с собой почти две трети и покинуть лагерь. После чего еще треть сложит здесь головы. Мне что, просить тысячи умереть, чтобы я избежал дурного брака? Ты этого хочешь?

— Нет, Логан. — Граф Дрейк оперся на трость, словно не мог обойтись без ее поддержки. — Вопрос в том, можешь ли ты быть достойным королем рядом с такой королевой? Сегодня Тэру Грэзин захватили врасплох. Ты поймал ее в минуту слабости. Больше такого не случится.

— Что ж. Спасибо за иллюстрацию мрачного будущего, которое меня ждет, — ответил Логан. — Если ты не в силах помочь мне его избежать, то помоги хотя бы одеться.

— Мой король, — сказал граф Дрейк, — иногда, чтобы выбраться из Дыры, лучше сидеть на месте.