Брент Уикс - На краю тени

Что могла сказать сестра? Да ничего. Все равно уже ничего не поделаешь. Ариэль, точно соколов на охоте, выпустила Ви и Кайлара. Теперь не вернешь. Если она придет в себя и Ули еще будет здесь, то возьмет девочку в Часовню. Поездка будет долгая, она даст время обдумать только что пережитое.

О боги! Мальчишка высосал ее досуха и мог продолжать — места хватало. Ее! Одну из самых могущественных женщин Часовни! Он еще такой молодой, такой счастливый. И вселяет ужас.

Ариэль понадобилась вся сила воли, чтобы развязать Ули. Трогать магию сейчас — все равно что пить с похмелья. Однако спустя миг все закончилось, и она упала, обессилев.

Почему-то Логан верил, что человек он особенный. У него отняли все. Друзей и жену, ладежды и свободу. Титул. Даже наивность Оставили только жизнь.

Теперь отнимут и ее. Король-бог его здесь не оставит. Однажды Логан уже умирал и воскрес. На этот раз Гэрот Урсуул захочет собственными глазами увидеть, как Логан умрет. Сначала, несомненно, будет пытка, ну да наплевать.

Будь он посильнее, испробовал бы последний, отчаянный план, но лихорадка его опустошила. Логан грустно размышлял в темноте. Хали, кем бы она там ни была, милостиво проехала дальше, и от чувства удушья, наполнившего Утробу, осталось только тупое давление. Все, что казалось в Дыре невыносимым, — вонь, жара, завы мания — снова стало привычным, если не сказать комфортным.

— Эй, сука, иди сюда! — бросил Фин.

Лили встала и погладила плечо Логана. Что-то шепнула Зубастику, видимо, приказала следить за Логаном, и ушла.

Конечно, ушла. Он ее даже не осуждал, хотя почувствовал себя еще более одиноким. Лили хочет уцелеть. Он умрет, через час или два. Жизнь продолжается. Логан, может, и осуждал ее сердцем, но разумом не мог. В другой обстановке он и сам бы винил себя за то, что ел человеческую плоть.

Затем встал Зубастик и тоже пошел прочь.

«От меня что, так сильно несет смертью?»

Осуждать Зубастика и не осуждать Лили было несправедливо, но Логан не мог совладать с собой. Он вдруг возненавидел уродливого простака. Да как он мог уйти? После всего, что потерял, Логан хотел по крайней мере верить, что приобрел друзей. Или друга.

Скорее всего, Зубастик даже не знал, что Логан вот-вот умрет. Он просто пошел к Фину поиграть концом его веревки из сухожилий — Фин был слишком занят, насилуя Лили, чтобы отвлекаться. Логан взглянул на Зубастика и попытался его пожалеть. Простофиля наверняка угодил в Дыру за куда меньший грех, чем Логан. И не предавал он его, а просто увидел, что можно поиграть с чем-то новым. Фин никому не позволял трогать веревку.

Логан улыбнулся, глядя, как Зубастик сел и схватил веревку обеими руками, сжимая ее так крепко, будто она собралась убегать. Простак явно жил в ином мире.

Логан сознавал, что остальные обитатели Дыры не спускают с него глаз. Даже мог сказать, что они думают. Король. Он назвался Королем, мрачно пошутив, когда прыгнул сюда, — глупая, безумная шутка. Правда, шутка человека, на глазах которого только что зарезали жену. Ему понадобилось время, чтобы понять: это все наяву.

Встал Таттс и обошел вокруг Дыры. Сел на корточки рядом с Логаном. Черные татуировки под глубоко въевшейся грязью напоминали вир. Он пососал десны и сплюнул кровь; цинга достала и его.

— Мне бы понравилось, — сказал Таттс, заговорив при Логане лишь в третий раз, — если бы ты стал королем. У тебя яйца не в пример другим отпрыскам королевской семьи.

— Яйца!

Фин сделал паузу и приподнялся на руках. Засмеялся. Страшный на вид: потный, грязный, рот окровавлен. Веревка из сухожилий наполовину размотана, вторая половина по-прежнему обернута вокруг голого тела.

— Скоро его яйца достанутся другому.

Логан отвел взгляд, до сих пор смущаясь, когда Лили делала то, что помогало ей выжить. И пропустил начало. Она оттолкнула Фина, тот вскрикнул, и Логан увидел его на краю Дыры. Фин лежал боком и шатко балансировал, скребя пальцами по камню.

Затем Лили со всей силы ударила его ногой в пах, и Фин упал в Дыру.

Она резко увернулась от колец веревки, туго хлопавших за спиной. Привязанная к Фину веревка кольцо за кольцом исчезала в Дыре.

Руки Зубастика дернулись вслед за веревкой, он всем телом подался вперед. Это повторилось, когда веревка с Фином вдруг замерла, потом опять рывком упала и вновь остановилась. Затем, под действием силы тяжести, веревка вокруг Фина стала разматываться с огромной скоростью.

Наконец тело, должно быть, ударилось о дно, потому что натяжение веревки ослабло.

Лили вскрикнула, крепко обняла и поцеловала Зубастика.

— Ты сделал все здорово! Просто здорово! — Она повернулась к Логану: — А ты мог бы принести куда больше пользы.

Логан был поражен. Он старался придумать, как убить Фина… ну, ровно столько времени, сколько пребывал в этом аду. Теперь Фина нет. Исчез, а Логан палец о палец не ударил.

— Теперь слушайте меня. Вы все, — сказала Лили. — Мы конченые люди. И всегда были такими. Что сделали, то сделали, и никому из нас доверять нельзя. Король из другого теста. Ему верить можно. Нам не выпало и полшанса. Чтобы его использовать, потребуется помощь каждого.

— О чем ты просишь? — послышался голос Девятипалого Ника.

— У нас был ключ. Теперь есть веревка Фина. Только нет времени. Давайте опустим Короля и Зубастика в Дыру. Короля — поскольку мы ему верим и он видел, куда упал ключ. Зубастика — потому что лишь ему хватит сил подняться, если нужно, наверх по веревке. Они спустятся, посмотрят, нет ли внизу выхода, или найдут ключ. Так или иначе, это может дать нам шанс выбраться отсюда раньше, чем вернутся бледнокожие.

— Почему бы не спуститься нам всем? — спросил Девятипалый Ник.

— Потому что мы все должны держать веревку, идиот. Ее здесь ни к чему не привяжешь.

— Можем привязать к решетке, — сказал Ник.

— Веревка привязана к телу Фина. Придется сделать «башню» из трех человек, а затем поднять его вес. Это невозможно. А если Король спустится и отвяжет Фина, тогда сможем. Затем все выберемся отсюда. Или, если внизу не окажется выхода, он найдет ключ, и мы сумеем прорваться наверху.

— Нам придется пройти мимо той… штуки, — боязливо сказал Ник.

— Никто и не говорил, что шансы велики, — возразила Лили. — Хочешь остаться? Валяй. Умрешь наверняка.

Таттс кивнул.

— Я все-таки настаиваю, чтобы мы спустили кого-то еще, — упорствовал Ник.

— Я добыла веревку, — сказала Лили. — Либо делаем все по-моему, либо вообще никак.

— Брось, Лил…

— Ты нам поверишь, Ник, если мы будем держать тебя на веревке? Отпустим, и одним ртом станет меньше.

Ник заткнулся.

— Ты нам веришь, Король? — спросил Таттс.

— Верю.

«Мне терять нечего».