Игорь Коев - Третьи Врата

— В этом лесу когда-то работали маги моей Сферы, — людям сразу стало меж деревьев куда менее уютней… хотя казалось: куда уж больше?! — Они провели здесь какой-то ритуал и принесли людей в жертву. С остатками одного такого несчастного мы только что и повстречались…

Иномирцев, как и охрану передернуло. Каэль тихо проговорил:

— Хорошо хоть только жертвы! Хвала Многоликому — сами маги давно мертвы…

Как тихо цербер не говорил, убеждая больше себя самого, но его все же услышали. Амайя зло усмехнулся.

— Мертвы? Я такого не говорил…

Люди стали стремительно бледнеть.

— Поворачиваем! — в голосе сказавшего с трудом сдерживаемая истерика.

— Куда? — Амайя забавлялся сложившимся положением. — Нас не выпустят — лес уже перекрыл дорогу назад…

Истеричных выкриков и взглядов не убивалось.

Каэль:

— Кто не верит Амайе, может попытаться уйти обратно… — после короткой паузы. — В одиночку! Разбивать отряд я не дам! Мы идем дальше. Хотите или нет, а нашу задачу выполнить необходимо!

Желающий нашелся только один. Стараясь не смотреть в глаза другим, тихо прохрипел: "Я буду ждать вас в лагере", бегом понесся обратно. Проводив спину взглядом, Каэль высказался в воздух, при этом не отрывал глаза от окружающего тумана:

— Желающие еще есть? Я никого не держу… Пусть нас будет меньше, зато никто не дрогнет в ответственный момент.

Тишина.

— Хорошо, — Амайя кивнул, развернулся и легким бегом побежал к одной ему известной цели. Остальным осталось только следовать в авангарде.

А вот и Исток.

— Вы пришли… Наши наследники…

— Наследники? — Каэль спокоен. Амайя тоже. В правой руке у последнего вместо обычного меча, одолженного одним из охранников, ритуальный нож, пальцы левой постоянно двигаются, словно ткут паутину. Алена сощуренным взором хищника пристально отслеживает движения троих магов в светло-коричневых балахонах. Воины слегка рассредоточились, чтобы их, если что, не накрыло одним массовым заклинанием.

— Да, наследники… — шепчет средняя фигура. — Мы те маги, что остановили прошлый Всплеск. Мы пожертвовали всем, чтобы жил мир и теперь займем ваши тела. Воскреснем, потому что вы не сможете остановить Хаос! Только у нас хватит знаний провести ритуал жертвоприношения. Если вам дорог наш мир, отдайте свои тела.

Люди вздрогнули… слишком чуждое, но при этом рациональное и правильное, предлагают фигуры. Отказаться от всего, не только тела, но и души, превратиться в такое же подобие самих себя, как эти маги?

Смерть или нечто, что даже хуже ее… но на другой чаще спокойствие мира.

— Я готов, — вперед вышел кто-то из воинов. Лицо бледное, на лбу испарина, глаза лихорадочно блестят.

Осталось еще двое добровольцев…

— Нет. Нам нужны только маги. Инициированные. Эти двое, — фигуры указали на Алену и Амайю. — И еще одного мы проведем через Сферу, а после он отдаст нам тело.

Иномирцы вздрогнули… и впервые за долгое время посмотрели на Амайю с надеждой. Насколько бы он не был дурным, но парень не полезет же добровольно под жертвенный нож! Амайя придумает что-либо, спасет их! В конце концов — именно иномирец привел отряд сюда!!!

— Нет! — голос Амайи тверд, непреклонен. — Ваш вариант меня не устраивает.

— Ты не собираешься отдавать свое тело? — иномирцы замерли — сейчас решалась их судьба… и в очередной раз они никак не могут воздействовать на происходящее.

— Ни свое, ни кого либо другого!

Все вздохнули с облегчением — от Амайи можно было ожидать, что иномирец отдаст кого-нибудь этим фигурам, если посчитает что так лучше для других. Каэль поддался вперед, хотел что-то возразить… но не успел — диалог продолжился и закончился не особо приятным финалом:

— Но ты не сможешь провести ритуал… — прошептали маги, иномирец усмехнулся.

— Вы так уверены?

С окончанием фразы вокруг Амайи стали кружить уже знакомые руны. Фигуры отшатнулись и в выплюнутой ими фразе впервые за весь разговор почувствовались эмоции. Четкие. Яркие.

Ненависть.

— Демон!

— В прошлый раз вы умерли не до конца… — темнота под капюшонами со всепожирающей ненавистью смотрит на Амайю… лица не видно, но накал чувствуется в воздухе физически. — Но сегодня Стена Отчаяния с радостью вас примет. Ниэнн Иллах, думаю, найдет вашим душам лучшее применение, чем это жалкое прозябание.

— Что вы собираетесь делать? — маги наблюдают, как воины берут их в кольцо (а теперь, после того как Амайя выдал кто они такие, схватка неизбежна), наблюдают, но ничего не предпринимают… пока. — Опять уничтожить людей? Опять вырезать все живое в этом мире? Сделать так, чтобы наша жертва была напрасной?

Амайя, резко выбросив вперед руку. С пальцев полетели вперед капли ярко-оранжевого цвета, через мгновение соединившиеся в тонкую сеть.

— Вы не правы… но я ничего не буду объяснять! Отойдите в сторону и освободите Исток, иначе мне придется вас убить!

Из густого тумана, наперерез заклинанию, бросилась какая-то мелкая тварь. Сеть оплела зверька, резко сжала. Вниз полетели куски плоти, порезанные на кровоточащие кубики.

— Тархи… — впервые в голосе одного из троих промелькнул интерес. — Не знал, что слуга владеет языком своих Хозяев.

Амайя ничего не ответил. Гигантский скачок и вот он оказался рядом с хозяевами леса, сделал резкий выпад… Тело мага в балахоне изогнулось, словно у него не было костей, в ответ резкий взмах лапы (рукой назвать это невозможно) и парень отлетел назад, зажимая изуродованное лицо. Кусок кожи болтается на нескольких лоскутках, глубокие порезы, но крови нет. Вместо нее из раны наружу лезут какие-то тонкие отростки черных щупалец. Секунду половина лица Амайи представляла собой шевелящуюся массу этой гадости, на вид похожей на живой мох или лишай, а потом отростки втянулись в тело, парень провел рукой по лицу, отмерший кусок кожи упал в туман. Ни следа раны.

Иномирцев и охрану от увиденного едва не вырвало от омерзения.

— Не плохо! — прошипели одновременно три фигуры, а после туман взорвался шквалом. Его сгустки взлетели вверх, принимая форму людей и различных монстров, обретая некое подобие плоти. Маги темных Сфер готовились к бою. Готовились к тому, чтобы захватить вторгнувшихся в их усыпальницу и провести ритуал. Вновь запечатать Хаос… спасти этот измученный мир.

Вибрируя на пределе слышимости, стена тумана отгородила хозяев леса от пришлых. В ее плоти летают какие-то камни, мусор, мелкие монстры не успевшие убежать подальше от магов.

— Лёна! Взывай к Сфере! Меня не волнует как, но ты должна защитить остальных! — Амайя.

Девушка растерялась: это ее первый бой, она как маг ничего не знает, а тут требуют…

— Каким образом?! — сейчас она даже забыла на некоторое время о своей ненависти к Амайе. Вначале спастись, эмоции потом. Секундой позже в голове всплыли слова того же иномирца, когда парень на привале объяснял другим способ использования собственной Силой. Амайя предполагал, что впереди их ждут сражения (и не единожды), поэтому дал остальным минимальный набор знаний по использованию Сфер…