Александр Рудазов - Властелин

Похоже, эта комната служила гостиной – из мебели здесь были только скамьи у фонтана и обеденный стол, инкрустированный слоновой костью. Бельзедор прошел дальше, отодвигая златотканый парчовый занавес, и оказался в не менее роскошной спальне. Тут стояла пышная софа, накрытая красным и желтым сатином, отороченная золотой бахромой, а на стенах висели картины, изображающие виды Эубикора.

Появления Бельзедора никто не заметил – хотя люди в спальне были. На софе боролись двое – тоненькая светловолосая девушка и полный мужчина средних лет. Платье на девушке уже было разорвано, она тихонько плакала, безуспешно пытаясь сопротивляться. На щеке у нее горел след от пощечины.

Бельзедор бесшумно прошел по мягчайшему ковру и легонько постучал насильника по плечу.

– Пошел вон! – огрызнулся тот.

Бельзедор постучал еще раз.

– Сказал же!…- резко развернулся насильник.- Ой…

Бельзедор не стал ничего говорить. Он просто аккуратно взял этого человека за горло, поднял в воздух… и саданул головой о стену. Череп разлетелся, как гнилая тыква, во все стороны брызнула кровь и мозги. Вытерев запачканную перчатку, Бельзедор повернулся к насмерть перепуганной девушке.

Судя по всему, это и была принцесса Ньенна. Внешне она тоже ничуть не походила на принцессу Дарен. Довольно высокая, но очень хрупкая и нежная, с лебединой шеей, небольшой грудью и длинными золотыми локонами до самых бедер. Голубые глаза с расширенными зрачками, прямой нос, маленький рот, полные губы, ямочка на подбородке, очень белая кожа, румяные щеки и выщипанные брови. Косметики не было совсем, а в глазах плескался ужас – однако он постепенно гас, сменяясь легким испугом.

– Мир вам, ваше высочество,- приложил руки к сердцу Бельзедор.- Простите, что запачкал вам стену, но у меня к вам неотложное дело.

– Ничего, я не в обиде,- слабым голосом ответила Ньенна,- Кто вы, сударь… мессир… сэр?…

– Меня зовут Бельзедор. Лорд Бельзедор. Я Темный Властелин.

– Темный Властелин? – захлопала глазами принцесса,- Правда?

– Честное слово. У меня и цитадель есть.

– О… Простите, лорд Бельзедор, не могли бы вы на минутку выйти? Мне необходимо привести себя в порядок.

– Разумеется, ваше высочество,-учтиво поклонился Бельзедор,- Прошу прощения, что не догадался сам.

Пока Бельзедор терпеливо ждал в холле, принцесса Ньенна умылась, расчесала волосы и переоделась в новое платье. Когда она вышла из-за портьеры, ее лицо озаряла улыбка – слабая, неуверенная, но улыбка. Кажется, Ньенна чувствовала нешуточное облегчение.

Кроме того, она принесла поднос с чайными принадлежностями. Поставив его на стол, принцесса любезно спросила:

– Не желаете ли чаю, лорд Бельзедор?

– С большим удовольствием,- поклонился тот.

Шевлария славится своим желтым чаем. Янтар-

но-золотистого цвета, очень ароматный, он обладает терпким привкусом и приятно освежает в жару. Бельзедор положил себе в чашку два комочка тростникового сахара, Ньенна же предпочла заедать чай сладчайшей шевларийской пахлавой.

– Мне очень жаль, что я проявил несдержанность с тем человеком,- произнес Бельзедор.- Надеюсь, он не был вашим возлюбленным, о котором я по ошибке подумал дурно.

– О нет, совсем нет,- помотала головой Ньенна.- То был советник Мород, коннетабль Шевларии.

– Коннетабль? Мне кажется, для коннетабля он несколько дерзко вел себя с вами, ваше высочество.

– Ничего не поделаешь, лорд Бельзедор, в последнее время здесь это нормально…- слабо улыбнулась Ньенна.

Бельзедор попросил рассказать об этом поподробнее, и Ньенна поведала, что дела у Шевларийской Империи уже давно идут не блестяще. Пока ее отец, ныне царствующий император, был крепок и силен, он держал страну в узде, но увы – его величеству Хтерноваду Четвертому недавно исполнилось восемьдесят девять. Он уже больше года не встает с постели и с трудом может говорить. Вся реальная власть находится в руках советников – и их склоки буквально раздирают Шевла- рию на части.

Принцесса Ньенна против своей воли оказалась в сердце урагана. У нее было три старших брата, но все трое умерли еще до ее рождения – один погиб на охоте, другой скончался от неопознанной болезни, третий покончил с собой. Словно какой-то злой рок преследовал императорскую семью. Оставшись без единого наследника, уже семидесятилетний Хтерновад Четвертый женился повторно, заплатил немалые деньги чародеям и таки сумел зачать еще одного ребенка – увы, на свет появилась девочка. Еще несколько лет после этого Хтерновад бился над сыном, но даже волшебство больше не могло помочь – а вскоре загадочным образом умерла и молодая императрица.

Таким образом, единственной наследницей престола оказалась юная Ньенна. По шевларийским законам женщина не может править страной, так что на трон взойдет ее муж… и вот уже много лун императорские советники рвут друг другу бороды, решая, кто из них женится на принцессе. Только по этой причине Ньенну пока что не трогали – потенциальные женихи никак не могли прийти к согласию.

Но вот сегодня советник Мород, самый влиятельный из всех, наконец решил взять дело в свои руки. Стражники пропустили его беспрекословно – вся дворцовая охрана уже давно служит коннетаблю, а не императору.

Дальнейшее Бельзедор видел своими глазами. I – Лорд Бельзедор, у меня к вам будет просьба,- тихо произнесла Ньенна,- Не знаю, зачем вы прибыли в нашу Шевларию, но не могли бы вы меня… похитить?

– Что? – приподнял бровь Бельзедор,- Вы это серьезно, ваше высочество?

– Я слышала, что вы… что вы иногда похищаете принцесс…- еще тише произнесла Ньенна,- В сказках вы довольно часто так делаете, а я… я как раз принцесса…

– Не буду скрывать, я действительно в числе прочего занимаюсь и похищениями,- кивнул Бельзедор,- Это часть моей работы. Однако весьма неожиданно видеть с вашей стороны добровольное сотрудничество.

– Просто меня… меня не ждет здесь ничего хорошего…

– Но ведь советник Мород погиб.

– Зато остались другие – и они ничем не лучше. Я не знаю, сколько еше протянет мой бедный батюшка, но так или иначе меня в скором времени ждет либо насильственный брак, либо смерть… а скорее всего, сначала первое, а затем второе.

– И вы хотите укрыться в Империи Зла?

– Я уверена, что с вами буду в безопасности, лорд Бельзедор. Я пока еще плохо вас знаю, но вы производите впечатление достойного человека.

– Но я же Темный Властелин.

– У всех свои недостатки.

– Ну что ж, если вы приняли окончательное решение… начинайте собираться, ваше высочество. Только не берите много вещей.

– Я не заставлю вас долго ждать, лорд Бельзедор! – пообещала Ньенна.

Увы, сборы все же немного затянулись. Принцесса Ньенна никогда не покидала дворцовую территорию и весьма смутно представляла жизнь за ее пределами. Она хватала какие-то фигурки, безделушки, украшения – и все не могла решить, что взять, а что оставить. В растерянности Ньенна сжимала в охапке дорогие сердцу веши, подаренные отцом-императором, умершей двенадцать лет назад матерью, воспитывавшей принцессу нянькой…