Виктор Чирков - Замок на стыке миров

— Легенда ожила... — вздохнул демон.

— Да уж.

Конечно же, они были не с Земли. Вторым зрением я осторожно коснулся машин и ощутил недюжинный интеллект, огромную силу и спокойствие одновременно. Это были живые существа, которые с тех пор, как они служили прежнему владельцу Замка — о чем говорилось в легенде, — успели пройти в своем развитии изрядный путь. Да, стража у Замка стояла отменная и по мелочам (вроде вышибленных ворот) не появлялась. Заставить их появиться могла только очень серьезная причина, и похоже, на этот раз такой причиной явилось мое появление: появление претендента возле самых врат Тронного зала. Я еще раз всмотрелся в эти неподвижные создания. О скорости, с которой они могли бы перемещаться в обычном мире, вроде земного, говорила их форма. Судя по тому, как бесшумно они появились за моей спиной, вынырнув из ниоткуда, другие миры и измерения для них так же доступны, как и этот. Об их боевой мощи я мог только догадываться, и проверять мне ее не хотелось. Существа висели молча, кажется, изучая меня не менее пристально. Инстинктивно — возможно, сказался опыт посещения информационного хаоса — я блокировал свое "я", защитив от сканирования извне. Но второе зрение стало от этого не менее зорким. Благодаря ему я и заметил осторожную попытку заглянуть в мое "я". Но едва наблюдатели обнаружили барьер, они тотчас с удивлением отступили. Как ни странно, страха перед ними я не испытывал — лишь уважение к их возможностям. Наконец, взаимное изучение завершилось.

— Приветствуем тебя, — не то почувствовал я, не то услышал.

— И я вас, — ответил я.

— А ты нахал, — произнес — как мне показалось, с усмешкой — левый истребитель (так я окрестил их про себя).

— Просто я вежлив, — парировал я.

Теперь усмехнулись оба — или уж не знаю, как это назвать в отношении истребителя, но ощущение у меня появилось именно такое. Они обменялись мыслью, понять которую я смог лишь частично. Мысль сводилась примерно к следующему: потасовок я устраивать не собирался, был им несколько симпатичен и потому они решили изменить форму. Что незамедлительно и сделали. Они начали меняться, причем очень быстро. Исчезли острые углы, исчезли устройства, напоминавшие пушки, объем стянулся. Это напоминало работу сил поверхностного натяжения на капле воды. В конце концов на месте истребителей оказалось два шара. Диаметр их составлял чуть меньше метра, поверхность переливалась всеми цветами радуги и напоминала мыльный пузырь. Я, наверное, так бы и принял их за пузыри, если бы не видел своими глазами несколько секунд назад.

— Так легче беседовать? — спросил левый шар.

— В некотором смысле — да, — ответил я.

— Сначала некоторые формальности, — сказал правый шар.

— Какие?

— Так, вы должны ответить на кое-какие вопросы, — пояснил он же.

— И что потом?

— Наши действия будут зависеть от этих ответов.

— Значит, выбора у меня, как всегда, нет. Слушаю вас.

— Зачем ты пришел в Замок? — спросил правый шар.

— Случайно. Меня выбросило из перехода прямо на берег моря неподалеку от Замка. Тогда я еще не знал, что такое Замок и что он вообще существует. Весь мир для меня сводился к планете Земля. Хотя некоторые сомнения в том, что мир не так прост, как кажется, были.

Шары переглянулись. Звучало все глупо, но дело было именно так. Они как-то немного вытянулись друг к другу и между ними проскользнула мысль, в которой я уловил удивление.

— Ты с Земли?

— Да.

— Ты что, человек?!

— Трудный вопрос. Я был им пока не попал сюда. На Земле я в этом не сомневался. Теперь же не знаю, что и ответить. Я даже не знаю, нужно ли мне теперь есть. Но по крайней мере я не демон, это точно.

— Ты хочешь стать властелином?

— И да и нет.

Шары снова переглянулись. По ним побежали какие-то новые краски. Видимо, мой ответ их снова поставил в тупик.

— Тогда уточним вопрос, — произнес правый шар. — Для чего ты стремишься в Тронный зал?

— Этому несколько причин.

— То есть?!

— Перечислить все?

— Давай, — озадаченно ответил второй шар.

— Трудно сказать, какая из них наиболее важная, — начал я. — Поэтому лучше начну по порядку. Из перехода между мирами я вылетел, успев приобрести вот это кольцо, причем в камне оказалась часть души демона. В силу разных обстоятельств, в том числе в силу того, что мне попросту некуда было идти, я согласился помочь демону воссоединиться со своей половиной. А она, по его утверждению, как раз находится в Тронном зале. Это раз. У входа в Замок я познакомился со стражем ворот, который стоит там один и не волен покинуть свой пост. Мне захотелось и ему помочь. Освободить же его тоже можно только из Тронного зала. Это вторая причина моего появления здесь, у врат. Но есть и еще одна — она возникла по ходу моего путешествия.

— И что же это за причина? — с живейшим интересом спросил правый шар.

— Мне захотелось тут жить.

— Что?!

— Жить тут. Всегда.

— Почему?

— Мне, собственно, больше негде, да и идти некуда...

— Самое интересное, — сказал правый шар левому, — что он не врет.

— Делать нечего, — произнес левый шар, — он сказал чистую правду. Его анкета нам известна, все совпадает. Если не считать некоторых мелких неточностей, вроде той, что не хочет есть то, что назвал своим любимым блюдом. Придется вскрыть печать, а дальше будь что будет. Если он сможет удержаться на троне, значит, у Замка появился хозяин, если нет — будем ждать нового.

— Вы хотите сказать, что я могу войти в Тронный зал?!

— Да, только нужно вскрыть печать и открыть дверь.

— Я могу это сделать?

— Ты это серьезно?! — удивились оба шара одновременно.

— А что, собственно, такого?

— Ну, попробуй... — озадаченно произнес левый.

Я вытянул лапы по направлению к печати и всмотрелся в нее. Она снова напомнила ту, которой я запечатал генератор Пандоры. Сломать мне ее не удастся, а вот разрубить — вполне. В лапу скользнул жезл. Взяв его двумя лапами, я активизировал меч. Сделал шаг к вратам и нанес удар мечом по печати. Меч довольно легко прошел сквозь светящееся вещество. Я вернул оружию вид жезла. Половинки рассеченной печати стали тускнеть, словно остывающий раскаленный металл. Одновременно по подземелью пронесся вздох, от которого содрогнулось все основание Замка. В нем слышалось облегчение и удивление одновременно.

— Далеко пойдешь, — сказал левый шар, и они переглянулись.

— То есть? — не понял я.

Ответом меня не удостоили. Тем временем печать потускнела окончательно. Она стала пепельной, потом серой и наконец растворилась в воздухе. Еще мгновение, и никаких следов от нее не осталось.

— Может быть, ты и дверь откроешь? — спросил правый шар без иронии.

— Попробую, — спокойно ответил я.