Ричард Кнаак - Месть орков

Что ж, Десвинг завёл его сюда, пусть Десвинг и объяснит, как ему в срок добраться до цели.

Не отрывая взгляда от далёких гор, Ронин сжал в кулаке медальон и сказал в пустоту

— Мне нужно поговорить с тобой. — Маг не был уверен, что этот метод сработает, до сих пор дракон сам выходил с ним на связь, а не наоборот.

Говори…

Сработало.

— Ты сказал, что эта дорога приведёт меня к горе, но этот путь займёт много времени. Я не успею к сроку.

Я не говорил, что ты должен весь путь пройти пешком.

— И как же я туда доберусь?

Терпение. Скоро они будут с тобой.

— Они?

Стой, где стоишь. Так будет лучше всего.

— Но… — Ронин понял, что дракон его уже не слышит.

Маг в очередной раз подумал, не сорвать ли ему с шеи медальон и не забросить ли куда подальше. Но к чему это приведёт? Так или иначе, ему надо попасть в логово орков.

О ком говорил Десвинг?

Ронин уловил странный звук, такого он ещё не слышал. Первая мысль — это дракон, но в таком случае у этого дракона серьёзные проблемы с пищеварением. Маг вглядывался в темнеющее небо, но ничего не видел.

Но вскоре слабая вспышка привлекла внимание Ронина. Свет вспыхнул прямо у него над головой.

Маг выругался про себя, решив, что дракон заманил его в лапы орков. Свет наверняка был от фонаря, факела или кристалла какогонибудь наездника драконов. Ронин приготовил заклинание — он не собирался сдаваться без боя, даже если исход этого боя был очевиден.

Свет появился вновь, но это уже была не вспышка. Ближайшие окрестности ярко озарились. Теперь маг представлял собой отличную мишень для болтающегося в ночном небе рыгающего монстра.

— Я же говорил — он здесь!

— Я и так это знал! Просто хотел проверить, знаешь ли ты!

— Врёшь! Это я знал, а ты нет! Я знал, а ты нет!

Колдун недовольно скривился. Какой дракон будет препираться сам с собой, да ещё таким идиотским, писклявым голосом?

— Смотри за лампой! — послышался один из голосов.

Луч внезапно перекинулся вверх и осветил огромную овальную форму — сначала заострённый перед, а потом зад с дымящимся, рыгающим механизмом, в котором Ронин, приглядевшись, опознал пропеллер.

— Баллон! — понял маг. — Аэростат!

Ему уже доводилось видеть эти удивительные сооружения. Эти поражающие воображение громадные кожаные мешки заполнялись газом и были способны поднять в воздух корзину с двумятремя пассажирами! Во время боевых действий их использовали для наблюдения за противником на земле и на суше. Но мага более всего поражал не сам факт их существования, а то, что этими механизмами можно было управлять без колдовства, они приводились в действие с помощью масла и воды. Для строительства подобного агрегата и его передвижения не требовалось никаких заклинаний, удивительный механизм сам вращал пропеллер.

Луч света вернулся к Ронину, на этот раз прицельно. Пилоты баллона больше не собирались терять колдуна из виду. И только тут заглядевшийся на аэростат Ронин припомнил, кому именно достало изобретательности и безрассудства, необходимых для воплощения подобной идеи.

Гоблины! А гоблины прислуживают оркам.

Ронин бросился к ближайшей груде камней в надежде найти укрытие и выгадать немного времени, чтобы подобрать подходящее случаю заклинание. Знакомый голос гулко прозвучал у него в голове:

Стой!

— Не могу! Наверху гоблины! Они засекли меня со своего аэростата! Они донесут оркам!

Ты не сдвинешься с места!

И дальше ноги Ронина отказались подчиняться своему хозяину. Вместо этого они развернули его лицом к рыгающему в воздухе баллону и к его дёрганым пилотам. Аэростат опустился чуть не на голову мага и завис в воздухе. Из корзины сбросили верёвочную лестницу, которая едва не угодила в Ронина.

Твой транспорт прибыл, — сообщил Десвинг.

— Восхождение лорда Престора можно считать неизбежным, — сообщил Красусу неотчётливый силуэт из изумрудной сферы. — У него поразительный дар убеждать. Ты прав — он наверняка колдун.

Красус сидел в кресле в своей комнате и смотрел на сферу.

— Для того чтобы убедить монархов, потребуются доказательства. Их недоверие к совету Кирин Тор растёт с каждым днём… И это тоже дело рук будущего короля.

Собеседница Красуса — старая колдунья из тайного совета — кивнула:

— Мы начали вести наблюдение. Трудность в том, что Престор постоянно от нас ускользает. Мы даже не можем уловить, когда он покидает своё жилище, а когда возвращается.

Красус сделал вид, что удивлён.

— Как ему это удаётся?

— Мы не знаем. И что ещё хуже — его замок окружён очень хитрой сетью заклинаний. Мы чуть не потеряли Дрендена в одной из его ловушек.

То, что громогласный бородатый маг едва не стал жертвой Десвинга, несколько расстроило Красуса. Пусть этот человек имел привычку без толку сотрясать воздух, это совсем не мешало дракону уважать его магические достоинства. Потеря Дрендена на данном этапе обошлась бы им слишком дорого.

— Действовать нужно крайне осторожно, — предостерёг он.

— А что ты намерен предпринять, Красус?

— Собираюсь исследовать его прошлое.

— Думаешь, тебе удастся чтото найти?

Колдун в капюшоне пожал плечами:

— Будем надеяться.

Красус убрал изображение колдуньи и задумчиво откинулся в кресле. Ему не доставляло удовольствия направлять членов совета по ложному следу, но он делал это ради их же блага. В его обмане был один плюс — вмешательство колдунов в дела смертного Престора будет отвлекать чёрного дракона и позволит Красусу выиграть немного времени. Он только молился, чтобы больше никто, подобно Дрендену, не рисковал собственной жизнью. Важно сохранить силы Кирин Тора на случай, если монархи Альянса повернутся против них.

Визит Красуса к Мелигосу практически не дал никаких результатов: дракон пообещал обдумать его просьбу — и только. Красус подозревал, что Мелигос рассчитывал сам в своё время разобраться с Десвингом. Кажется, ледяной левиафан не сознавал, что время драконов, всех драконов, на исходе. Если Крыло Смерти не остановить сейчас, скорее всего, его не удастся остановить никогда.

И вот теперь Красусу предстояло пересилить себя и сделать следующий шаг.

— Я должен сделать это, — внушал он себе.

Ему необходимо разыскать других великих драконов, других Аспектов. Убедив одного из них, возможно, ему удастся получить и от Мелигоса обещанную помощь. Властительница Сновидений всегда была самой недосягаемой из них… и, значит, наилучший вариант — попытаться выйти на контакт с Властелином Времени, чьи слуги уже не раз отказывали Красусу в аудиенции.

Выбора нет, придётся предпринять ещё одну попытку.