Ричард Кнаак - Месть орков

— Фолстад! Держись! Хватайся за мою руку! — в отчаянии кричала Вериса.

Фолстад попытался дотянуться до рейнджера, рейнджер тянулась к Фолстаду, но расстояние между ними было слишком велико. Вериса с ужасом смотрела, как её товарища засасывает все глубже.

— Моя…— успел сказать карлик и исчез под землёй.

Верису затянуло уже по грудь, она на секунду застыла без движения и смотрела на маленький холмик над трясиной, который остался на том месте, где только что был Фолстад. Поверхность трясины даже не дрогнула. Ни последнего взмаха руки, ни следа отчаянных попыток вырваться изпод земли. Ничего.

— Фолстад… — прошептала Вериса.

И снова чтото ухватило её за колени и потянуло вниз. Карлик исчез, и теперь Вериса хваталась за жидкую землю, оставляя вокруг глубокие полосы, но всё было напрасно. Плечи эльфийки ушли под землю. Вериса подняла голову к небу. Грифона нигде не было видно, но зато она заметила знакомую фигурку, которая вынырнула из щели в скале.

В ущелье было сумрачно, но Вериса смогла разглядеть зубастую улыбку Крилла.

— Прости, госпожа, но чёрный не любит, когда ктото вмешивается в его дела, так что мне было приказано проследить за тем, чтобы вы покинули этот мир! Лакейская работа, очень унизительная для такого ума, как мой. Но так уж вышло, что у моего господина очень большие зубы и очень острые когти! И я, естественно, не в силах отказать ему. — Улыбка гоблина стала ещё шире. — Надеюсь, ты понимаешь…

— Будь ты проклят…

Земля поглотила рейнджера. Жидкая грязь заполнила рот и, казалось, проникла в лишённые воздуха лёгкие.

Вериса потеряла сознание.

Воздушное судно гоблинов продолжало свой путь. Как ни странно, по мере приближения к конечному пункту оно стало издавать меньше звуков. Гоблины сновали тудасюда, регулируя механизмы, и без конца переругивались между собой. То, что раса подобных кретинов могла создать такое удивительное средство передвижения, было выше понимания Ронина. Корабль неоднократно пытался развалиться на куски, но гоблины всякий раз умудрялись спасти положение.

Десвинг не разговаривал с магом с тех пор, как тот очутился на борту аэростата. Ронин прекрасно понимал, что дракон в любом случае заставит его подчиниться, хочет он того или нет, а потому послушно залез в воздушный корабль. Он старался не думать о том, что произойдёт, если эта развалюха рухнет на землю.

Гоблины, их звали Войд и Наллин, собственноручно построили своё судно. Великие изобретатели, как они сами себя называли, предложили свои услуги чудесному дракону. «Чудесным» они называли последнего с долей сарказма. И со страхом.

— Куда вы меня везёте?

Услышав вопрос, гоблины вылупились на него, как на умалишённого.

— В Грим Батл, естественно! — объявил один из пилотов, в пасти у него умещалось раза в два больше зубов, чем у любого гоблина из тех, что до сих пор встречались Ронину. — В Грим Батл!

Колдун это и так понимал, он только хотел знать, где именно гоблины намерены его высадить. Они вполне способны сбросить его прямо на головы оркам. Однако повторить вопрос он не успел — струя пара, внезапно забившая из основного бака, отвлекла Войда и его напарника. Корабль гоблинов работал на воде и на нефти. Если не ломалось чтото работающее на воде, то выходило из строя работающее на нефти, и наоборот.

Вздремнуть на подобном судне было сложно даже такому закалённому путешественнику, как Ронин.

Облака все сгущались. Казалось, они плывут в густом тумане. Если бы Ронин не знал, что находится в воздухе, он бы решил, что плывёт по морю, а не летит над землёй. Правда, и в том, и другом способе передвижения было немало общего, например, риск разбиться о скалы. Ронин видел, как то слева, то справа от аэростата из облаков выплывали скалы, некоторые из них проходили в опасной близости от хрупкого корпуса корабля. И пока колдун напряжённо всматривался в густой туман, гоблины ловко управлялись со своей жестянкой и даже умудрялись прикорнуть на минутудругую, нисколько не обращая внимания на грозящую им опасность.

Наступило утро, но изза густой облачности казалось, что за бортом вечер. Войд прокладывал путь в облаках с помощью магнитного компаса, однако, приглядевшись, Ронин заметил, что стрелка этого прибора движется, как бог на душу положит. В итоге маг решил, что гоблинам удаётся избежать столкновения только благодаря простому везению, а не умению ориентироваться в пространстве.

Ронин заранее прикинул в уме время полёта и чувствовал, что они уже близки к цели. Однако гоблины утверждали, что им ещё лететь и лететь. Постепенно у мага возникло ощущение, что они летают кругами, то ли изза странного компаса, то ли у пилотов аэростата был приказ тянуть время.

Как ни старался Ронин думать о предстоящей миссии, мысленно он все чаще возвращался к Верисе. Если девушка жива, она идёт за ним. Маг был в этом уверен. Это предположение одновременно тревожило и радовало Ронина. Могла ли Вериса узнать об аэростате? Возможно, она плутает по угрюмым землям Хаз Модн или, что ещё хуже, решила направиться прямиком в Грим Батл.

Ронин с силой сжал перила корабля.

— Нет, — тихо бормотал он, — нет… она не сделает этого… она не может…

Перед его взором то и дело возникала тень Данкана, как и тени товарищей, погибших при выполнении его последней миссии. Даже Молок присоединился к охотящимся за магом призракам. Глаза дикого карлика испепеляли Ронина. Среди погибших ему уже чудились Вериса и Фолстад. Их пустые глазницы вопрошали: почему он жив, тогда как они принесли себя в жертву?

Ронин и сам не раз задавал себе этот вопрос.

— Эй, человек!

Ронин поднял голову и увидел Наллина, более коренастого из двух гоблинов. Тот стоял на расстоянии вытянутой руки.

— Пора готовиться к высадке. — Гоблин радостно оскалился.

— Мы прибыли? — Ронин стряхнул мрачные мысли и глянул за борт, но ничего, кроме густого тумана, не увидел. — Ничего не видно.

За спиной Наллина показалась улыбающаяся физиономия Войда. Гоблин перекинул за борт верёвочную лестницу. Глухой стук верёвки о корпус — единственное, что услышал маг. Лестница явно не дотянула до земли.

— Прибыли! Это то самое место, честное благородное, господин колдун! — Войд ткнул пальцем за борт. — Гляньте сами!

Ронин с опаской перегнулся через борт корабля. Он бы не удивился, если бы гоблины, наплевав на указания Десвинга, объединили свои силы и попытались выбросить его за борт.

— Я ничего не вижу.

— Это все изза облачности, господин колдун! — с извиняющимся видом объяснил Наллин. — Глаза человека не могут видеть сквозь облака! У нас, гоблинов, более острое зрение. Под нами очень широкий и безопасный уступ скалы! Спускайтесь по лестнице, и мы аккуратненько вас опустим. Там безопасно, вот увидите!