Ричард Кнаак - Месть орков

— О всемилостивейший, — начал Крилл, и идиотская улыбка снова скривила его страшную морду. — Кажется, сегодня удача на вашей стороне! Может, стоит заключить с кемнибудь пари? Звезды явно благоволят…

— В чём дело?

— Некто… ктото собирается освободить Алекстразу…

Престор посмотрел в глаза Криллу. Он смотрел долго и взгляд его был таким напряжённым, что гоблин съёжился под его тяжестью. Вот и всё, думал он, теперьто точно — это конец. А жаль. Сколько ещё опытов можно было бы поставить, сколько взрывчатых веществ испытать…

И тут высокая чёрная фигура его хозяина разразилась зловещим и какимто неестественным хохотом.

— Великолепно… — умудрился вставить между вспышками дикого хохота Престор. Он протянул руки, словно собирался захватить все пространство перед собой. Казалось, пальцы его стали длиннее и на них выросли когти. — Просто превосходно!

Лорд Престор продолжал хохотать, а Крилл, успокоившись, с изумлением наблюдал за странным поведением хозяина и, едва заметно покачивая головой, тихо бормотал себе под нос:

— И это меня называют сумасшедшим…

Вокруг бушевал огонь. Пламя, изрыгаемое красным драконом, раскидало их с Ронином в разные стороны. Вериса сыпала проклятиями. Если бы они вовремя отправились в путь, этого никогда бы не случилось. Они бы уже добрались до Хасика, и она рассталась бы со своим подопечным. Теперь, судя по всему, им обоим предстояло расстаться с жизнью…

Орки из Хаз Модн продолжали время от времени насылать стаи драконов на земли Альянса, стремясь нарушить мирный уклад жизни своих врагов. Но почему именно им с Ронином «повезло» встретить драконаодиночку? Драконов сейчас было не так уж и много, а королевства Лордаэрона занимали огромные территории.

Вериса взглянула на Ронина, который стремительно бросился в чащу леса. Да, конечно, всё это было както связано с заданием. Чутьё у драконов развито даже сильнее, чем у эльфов, говорили, что эти твари способны за много миль учуять магию. Так или иначе, причиной такого поворота событий, был колдун. Орк и его дракон наверняка пожаловали по его душу.

Ронин, по всей видимости, пришёл к тому же выводу, что и Вериса, и теперь стрелой мчался в глубь леса. Девушка насмешливо фыркнула. Схватка лицом к лицу с противником всегда была слабым местом колдунов, другое дело — атаковать врага с расстояния или напасть то спины, но вступить в открытый бой. Конечно, сейчас главным врагом был дракон.

Красное чудовище развернулось в сторону убегающего мага. Что бы там Вериса ни думала о Ронине, ей совсем не хотелось стать свидетельницей его гибели. Но сейчас ей было довольно сложно помочь своему спутнику. Лошадь рейнджера, как и жеребец колдуна, исчезла в утробе дракона, а вместе с ней и любимый лук. В распоряжении Верисы остался только меч, не самое действенное оружие для схватки с такой громадиной. Оглядываясь по сторонам, она пыталась найти хоть чтото, что можно было бы использовать против дракона, но ничего подходящего на глаза не попадалось.

Выбора не было. Будучи рейнджером, Вериса не могла бросить беспомощного колдуна. Она смогла придумать лишь один способ спасти его.

Эльфийка выскочила из своего укрытия и, размахивая руками, закричала:

— Эй! Эй, ты, жалкий детёныш ящерицы! Эй!

Но дракон не слышал её, он вглядывался в устроенное им пожарище. Гдето там, в горящем лесу, пытался спастись Ронин. Дракон же явно был настроен сделать все, чтобы помешать ему в этом.

Сыпя проклятиями, Вериса ещё раз огляделась вокруг и заметила большой камень. То, что собиралась сделать девушка, было практически невозможно для человека, но вполне по силам эльфу. Вериса только надеялась, что рука её так же сильна, как и пару лет назад.

Размахнувшись, она метнула камень, целясь в голову левиафана.

Дракон летел низко над деревьями. Вериса все рассчитала, но в последний момент он внезапно метнулся в сторону. Она уже подумала, что промахнулась, однако её метательный снаряд, хоть и не угодил точно в цель, всё же задел перепончатое крыло жуткой твари. Вериса не рассчитывала покалечить эту громадину — смешно надеяться пробить камнем чешую дракона, — она лишь хотела отвлечь на себя красное чудище.

И это ей удалось.

Потревоженный дракон недовольно зарычал и повернул массивную голову в сторону Верисы. Орк выкрикивал какието неразборчивые команды.

Дракон накренился и, сделав вираж, нацелился на Верису. Ей всётаки удалось отвлечь внимание левиафана от незадачливого мага.

И что теперь? — злясь на саму себя, подумала она.

Эльфийка развернулась и бросилась бежать, хотя прекрасно понимала, что у неё нет никаких шансов.

Изрыгаемые красным чудовищем языки пламени лизали верхушки деревьев. Объятый огнём ствол могучего дерева рухнул прямо перед Верисой, она, не раздумывая, свернула налево и бросилась в ещё не превратившуюся в чистилище часть леса.

Теперь ты погибнешь! — твердила она себе. — И все ради какогото никчёмного мага!

Оглушительный рёв заставил её обернуться. Красный монстр настиг свою жертву и вытянул вперёд когтистые лапы, намереваясь схватить обессилевшего эльфа. Вериса на мгновение представила, как эти острые когти разрывают её тело на части, или, того хуже, — отправляют в пасть, а оттуда, может даже и не пережевав, прямиком в его вонючую утробу.

И вот, когда смерть уже была в нескольких дюймах от Верисы, дракон вдруг убрал свои лапы и стал извиваться в воздухе, раздирая самого себя острыми когтями. Казалось, левиафан яростно расчёсывает свою чешую, изо всех сил пытаясь избавиться от мучающей его чесотки. Орк изо всех сил старался справиться с этой громадиной, но все его усилия были напрасны.

Вериса остановилась, никогда ещё ей не доводилось быть свидетелем подобного зрелища. Дракон словно обезумел, он извивался и дёргался, стараясь избавиться от мучившей его напасти. Движения его становились всё более и более хаотичными. Орк едва удерживался на спине взбесившегося животного. Вериса удивилась, что заставило эту тварь так себя вести?

Ответ сам собой сорвался с её губ:

— Ронин!

И лишь только она произнесла его имя, маг возник перед ней, словно она, воспользовавшись заклинаниями, вызвала его дух. Огненнорыжие волосы колдуна были растрёпаны, одежда разорвана и вся в грязи, но, несмотря ни на что, решимости ему было не занимать.

— Я думаю, нам лучше исчезнуть отсюда, пока не поздно, а, эльф?

Верисе не надо было повторять дважды. На этот раз впереди шёл Ронин. Пользуясь магическим искусством и своими колдовскими способностями, он легко находил дорогу среди пылающих деревьев. Никакой рейнджер не справился бы лучше с такой задачей. Ронин вёл её тропинками, которые девушка замечала, только ступив на них.