Алексей Глушановский - Сердце вьюги

— Я не ведаю, откуда, и из какой дали вы пришли, но вы, похоже, не знаете самых важных вещей. Когда хаос только прорвался в наш мир, в нем было немало очень могущественных магов и умелых предсказателей. Я прошу прощения за свою несдержанность, но она вполне понятна. Один из этих магов, великий ученый и предсказатель невероятной силы предрек, что исцелить наш мир возможно лишь с божественной помощью. Он же, добавил, что в случае отсутствия богов, божеством может стать и достаточно 'откормленный' демон.

— Но увы. Все боги и демоны были убиты прорвавшимся хаосом в самую первую очередь. С тех пор прошло уже семьсот лет и, к сожалению, все сведения о том, как и чем их следует кормить, давно позабыты за ненадобностью. В случае же если эта Клирик, — название класса было произнесено Арейшей с большой буквы, как имя собственное, — действительно сможет призвать демона, надо будет начать немедленно его кормить как можно более подходящей пищей! Ведь он будет единственным демоном в нашем мире! Нашей единственной надеждой!

— Именно поэтому, вопрос о подходящей для демона еде так важен. К сожалению, здесь не такое уж и большое разнообразие пищи. Как вы думаете, бронеходы ему подойдут? У них весьма нежное мясо. Еще я видела тут неподалеку растет сахарная росянка, а если послать Тима поохотиться, он наверняка сможет добыть пару-тройку медвяных сверчков…

На этой последней фразе Рау не сдержавшись, фыркнул. Похоже, о том кто такие демоны и боги, и чем именно данные создания предпочитают питаться, в этом мире действительно давно забыли. Впрочем, он вовсе не был настроен давать долгие объяснения, вполне оправданно полагая, что наставления страждущего 'на путь истинный' — забота и проблема клирика, но никак не командира отряда.

Поэтому, попросив Арейшу на время отложить 'божественно-демоническую' тему в сторону, он принялся расспрашивать её о окрестностях форта, возможных опасностях, и дороге до ближайшего поселения.

Арейша отвечала охотно, ничего не скрывая, однако довольно кратко, и по всему её поведению было заметно, что мыслями она продолжает витать где-то вдалеке, обдумывая открывающиеся перспективы от появления демона и возможные варианты его меню. С одной стороны это было хорошо, так как занятая своими мыслями девушка совершенно не обращала внимания на то, о чем именно её расспрашивают и, отвечая на задаваемые ей вопросы, сама не интересовалась причинами, по которым расспрашивающий её эльф не знает самых общеизвестных вещей и понятий.

С другой же… Когда в ответ на вопрос, какие наиболее типичные опасности могут поджидать отряд на пути к ближайшему форту девушка рассеянно ответила, что тушеные листья подземной капусты весьма неплохи на вкус и в сочетании с мясом котэна очень способствуют набору веса, Рау это надоело.

— Фи, — окликнул он пробегавшую мимо девушку. — Ты когда своего братца звать собираешься?

— Да хоть щас могу, — пожала та плечами. — Приготовлений особых не требуется, место вроде безопасное…

— Так займись этим! — альфар обессилено откинулся на искривленный ствол растущего во дворе форта невзрачного деревца. — Сил моих больше нет, кулинарные фантазии выслушивать!

— Интересно, кто они такие, наши спасители? — покончив с едой, и неторопливо идя по направлению к столпившимся в отдалении людям, размышляла Арейша. С первого взгляда, они здорово напоминали обычный отряд искателей, которому повезло где-то разжиться оружием древних… Мощным оружием, — с легкой завистью подумала девушка, оглядывая разбросанные по двору тела бронеходов.

Но… Напоминали только на первый взгляд. Будь они и впрямь какой-нибудь искательской командой, — не пялились бы так откровенно на неё пока она ела. Уж кто-кто, а искатели никак не могли не знать про её расу и их особенности, в частности про то, что столь пристальное и демонстративное наблюдение за питающемся арахнидом является жуткой бестактностью по отношению к оному.

Конечно, можно было предположить, что спасшая их команда целиком и полностью состоит из совершенно невоспитанных хамов… однако их, в остальном вполне вежливое и даже деликатное поведение делало подобный вывод маловероятным. Да и как всегда обострившееся после сытной еды чутье подсказывало Арейше, что встретившиеся ей люди явно видят арахнида первый раз в жизни, отчего и проявляют такое, весьма надо сказать раздражающее своей пристальностью, внимание. В ощущаемых девушкой эмоциях большей частью светился неприкрытое любопытство, как всегда бывает у человека при встрече с неизвестным, но не угрожающим ему явлением.

— Интересно, — подумала Арейша. — Вот и еще вопрос: почему эта команда, практически целиком состоит из неизменных? Чистые, не подвергшиеся изменяющему влиянию хаоса люди, являвшиеся главной и наиболее охраняемой ценностью любого форта, в искатели шли крайне редко. Точнее — практически никогда. Не так уж и мало повидавшая в своей жизни Арейша не могла припомнить ни одной искательской команды, в которой бы имелся чистокровный человек. И то сказать, что ему в искателях делать, чистому-то? Слишком мало их осталось в мире после того как в него прорвался хаос, и слишком ценились они выжившими, чтобы позволять им рисковать собой в бесконечных, населенных монстрами и тварями пустошах.

Да и неудивительно. Ведь только чистокровным людям оставались доступны те жалкие остатки старой магии, что еще сохранялись в гибнущем мире, только чистокровные могли перенастраивать находимые искателями артефакты так, что они начинали служить в руках или лапах любого разумного, и только чистокровные могли устанавливать и поддерживать магические барьеры, оберегавшие немногочисленные поселения от расплескавшегося по миру хаоса.

Так что выжившие обитатели фортов ценили и охраняли чистокровок намного тщательней, чем зеницу ока. Глаз-то он что… У большинства измененных, с регенерацией все было в полном порядке, так что отрастить поврежденный глаз заново особых проблем не представляло. Те же расы, которые хорошей регенерацией не обладали, всегда могли пригласить арахнида-целителя. Пять-десять процедур, в зависимости от расы пациента и его естественных регенеративных способностей, и глаз как новенький!

А вот погибшего человека заново не отрастить. Мало их. Слишком мало. Потому и берегли их, понимая, что поселение, в котором не осталось ни одного чистокровного, обречено. Ладно артефакты и заклинания. Они хоть и облегчают жизнь и существенно уменьшают потери при очередных Волнах, однако при нужде и без них прожить можно. Но вот Круг Защиты! Единственный, пусть и не очень надежный барьер между людьми и хаосом. Без него любой, даже самый лучший, максимально укрепленный форт был попросту обречен. Рано или поздно, но он погибнет, захлестнутый очередной Волной или вырезанный по одному охотящимися тварями, либо прорвавшимися с пустошей, либо просто самозародившимися в каком-нибудь укромном уголке.