Баркер Клайв - Пятый доминион

- Нам необязательно быть врагами.

- Разве не то же самое ты говорил в Изорддеррексе? И разве после этого ты не попытался меня убить?

- У меня были на то причины.

- Назови хотя бы одну.

- Ты помешал первому Примирению.

- Оно не было первым. Насколько мне известно, до этого предпринимались еще по крайней мере три попытки.

- Для меня оно было первым. Это был мой великий замысел. И ты уничтожил его.

- Кто тебе это сказал?

- Люциус Коббитт, - ответил Миляга.

Последовало молчание, и Миляге показалось, что в нем он услышал, как темнота пришла в движение - неуловимый шорох, словно соприкоснулись шелковые складки. Но за последние дни шум прошлого ни разу не утихал в его голове, и прежде чем он сумел понять, откуда исходит этот звук, Сартори вновь заговорил:

- Так Люциус жив, - сказал он.

- Лишь в воспоминаниях. На Гамут-стрит.

- Эта сучья тварь Отдохни Немного, похоже, позволила тебе получить неплохое образование, а? Ничего, я ей выпущу кишки. - Он вздохнул. - Знаешь, мне не хватает Розенгартена. Он был так предан мне. И Расидио, и Матталус. Хорошие люди были у меня в Изорддеррексе. Люди, которым я мог доверять и которые любили меня. Я думаю, дело тут в твоем лице - оно возбуждает поклонение и преданность. Ну ты, наверное, и сам это заметил. Что тому виной - твоя божественная ипостась или наша улыбка? Я отказываюсь верить, что второе является проявлением первого, - это ложная теория. Горбуны могут быть святыми, а красавицы - настоящими монстрами. Разве ты сам в этом не убедился?

- Разумеется, ты прав.

- Видишь, как часто мы приходим к согласию? Сидим здесь в темноте и болтаем, как старые друзья. Честное слово, если б мы больше никогда не вышли отсюда на свет божий, мы смогли бы полюбить друг друга - через какое-то время, разумеется.

- К сожалению, это невозможно.

- Почему, собственно?

- Потому что мне предстоит работа, и я не позволю тебе встать у меня на пути.

- В прошлый раз ты стал причиной страшных бедствий, Маэстро. Помни об этом. Воскреси это в своем воображении. Вспомним, как все это выглядело, как Ин Ово хлынуло на землю...

Судя по звуку голоса Сартори, Миляге показалось, что он встал из-за стола, но в такой кромешной тьме ни в чем нельзя было быть уверенным. Он и сам поднялся на ноги, опрокинув стул у себя за спиной.

- Ин Ово - чертовски грязное местечко, и, поверь мне, я не хочу пачкать этот Доминион, но боюсь, что это может оказаться неизбежным.

Теперь Миляга окончательно уверился в том, что столкнулся с каким-то обманом. Голос Сартори уже не исходил из единственного источника - он был незаметно рассеян по всей комнате и словно бы растворился в темноте.

- Если ты выйдешь из этой комнаты, брат, - если ты оставишь меня одного, - на Пятый Доминион обрушится такой ужас...

- На этот раз я не допущу ошибок.

- Да кто говорит об ошибках? - спросил Сартори. - Я говорю о том, что я собираюсь сделать во имя справедливости, если ты покинешь меня.

- Так иди со мной.

- Зачем? Чтобы стать твоим апостолом, учеником? Ты сам-то вслушайся в свои слова! У меня не меньше прав на то, чтобы стать мессией, так какого же черта я должен быть каким-то ссаным приспешником? Объясни мне - окажи хотя бы эту услугу.

- Стало быть, мне придется убить тебя?

- Попробуй.

- Я готов к этому, брат, раз ты меня вынуждаешь.

- И я тоже.

Миляга решил, что дальнейший спор не имеет смысла. Раз уж он собирается убить Сартори, а другого выхода, похоже, нет, то надо сделать это быстро и чисто. Но для этого ему нужен свет. Он двинулся к двери, чтобы открыть ее, но стоило ему сделать пару шагов, как что-то дотронулось до его лица. Он попытался поймать загадочную тварь, но она уже упорхнула к потолку. Что это за штучки? Войдя сюда, он не почувствовал присутствия ни одного живого существа, кроме Сартори. Темнота казалась безжизненной. Теперь же она либо породила какую-то иллюзорную жизнь, являющуюся продолжением воли Сартори, либо его двойник использовал ее как прикрытие для заклятий. Но кого он вызвал? Он не произносил никаких заклинаний, не совершал никаких ритуалов. Если ему и удалось вызвать какого-нибудь защитника, то он, скорее всего, оказался хилым и безмозглым. Миляга слышал, как он бьется о потолок, словно слепая птица.

- Я думал, мы одни, - сказал он.

- Наш последний разговор нуждается в свидетелях, а то как иначе мир узнает о том, что я дал тебе шанс его спасти?

- Ты вызвал биографов?

- Не совсем точно...

- Кого же тогда? - спросил Миляга. Его вытянутая рука нащупала стену и скользнула к двери. - Почему же ты не покажешь мне? - сказал он, сжимая ручку двери. - Или тебе слишком стыдно?

С этими словами он настежь распахнул обе двери. То, что последовало вслед за этим, скорее удивило, чем ужаснуло его. Тусклый свет коридора был стремительно втянут в комнату, словно это было молоко, высосанное из груди дня теми существами, которые скрывались внутри. Свет скользнул мимо него, разделяясь по дороге на дюжины тоненьких ручейков, устремившихся в самые разные места комнаты. Потом ручки вырвались из рук Миляги и двери захлопнулись.

Он повернулся лицом к комнате и в тот же самый миг услышал грохот перевернутого стола. Часть света сгустилась вокруг того, что лежало под ним. Это был выпотрошенный труп Годольфина; вокруг него были разложены его внутренности; почки лежали у него на глазах; в паху ютилось сердце. А вокруг его тела носились некоторые из существ, привлеченных этим живописным натюрмортом, таская за собой частицы украденного света. У них не было ни выраженных конечностей, ни хоть сколько-нибудь различимых черт, ни - в большинстве случаев - голов, на которых эти черты могли бы проявиться. Миляге они показались воплощенной нелепицей, обрывками пустоты. Некоторые из них слеплялись в клубки, словно мусор в канализации, и бессмысленно суетясь; другие лопались, словно переспелые фрукты, разделяясь на две, четыре, восемь частей, ни в одной из которых не было ни одного семечка.

Миляга посмотрел на Сартори. Тот не взял себе ни одной частицы света, но ореол извивающейся жизни парил у него над головой и отбрасывал вниз свое злобное сияние.

- Что ты сделал? - спросил у него Миляга.

- Существуют ритуалы, до знания которых Примиритель никогда не опустится. Это - один из них. Вокруг нас Овиаты, перипетерии. К сожалению, тварей побольше нельзя вызвать с помощью трупа, который уже остыл. Но они умеют быть послушными, а ведь признайся: это все, что тебе или мне когда-либо было нужно от наших подручных, не правда ли? Да и от возлюбленных, если уж на то пошло.

- Ну что ж, ты мне их показал, - сказал Миляга, - а теперь можешь отослать их обратно.

- Ну уж нет, брат. Я хочу, чтобы ты узнал, на что они способны. Эти твари - ничтожнейшие из ничтожных, но и у них есть свои сводящие с ума штучки.