Денис Мухин - Призыв.

Впрочем нет, я ошибся, она только выглядела молодо, но жила не меньше нескольких сотен лет, если судить по информационному полю. Да и вообще не очень-то выглядела как человек — натуральный эльф, только кожа намного темнее и не зеленоватого оттенка, ростом ниже среднего и уши немного короче, да при улыбке сверкнули во рту слишком длинные клыки. Что-то очень знакомое, но что? Порывшись в памяти, я понял в чем дело — это темная эльфийка! Но что она здесь делает? Ведь отношение этих двух рас довольно напряженные, не смотря на отдаленное родство. А уж появление прямо в пограничном с эльфийским лесом городе и подавно выглядит безумием с ее стороны. Интересно, почему Воортан об этом ничего не знает, ведь он в этом городе появлялся постоянно. Порывшись в его памяти, обнаружил, что эльф ни разу не пользовался людскими изделиями, а значит и здесь не появлялся.

— Не думал, что встречу здесь темную эльфийку, да еще в виде владелицы магической лавки, — протянул чуть удивленно-безразличным тоном, вовсю разглядывая другой вид ушастых.

Реакция на мои слова последовала незамедлительно — эта Фриза мгновенно посерела, схватилась рукой за небольшой медальон на цепочке, висящий на груди и отступила на шаг назад, испуганно раскрыв глаза.

— К-как? — испуганно дрогнул ее голос.

— Что как? Как узнал? — осведомился я. — Ну, если кто-то выглядит как темный эльф, то он им и является.

— Но иллюзия…

— Иллюзия?

Я пригляделся к ней получше и обнаружил, что поверх ее облика действительно есть какой-то почти невидимый слой, состоящий из замысловатых переплетений очень тоненьких нитей силы. Если бы не приглядывался, то ни за что не заметил точно. Судя по всему, это и есть иллюзия, но я ее не вижу. Какой молодец Великий Лес, а ведь мог бы и обмануться, учитывая мою текущую ущербность.

— Да вроде что-то есть, но на меня эти уловки не действуют, — сообщил ушастой, пожимая плечами.

Первый испуг уже прошел и на лице у темной эльфийки осталось выражение какой-то обреченности пополам с усталостью. Тяжело вздохнув, она уселась обратно за прилавок и посмотрела мне в глаза.

— И? Что со мной теперь будет?

Не понял? Что она имеет ввиду? Ах да, я же выгляжу как лесной житель, а эти две расы никогда не упустят сделать друг другу гадость. Но мне-то все равно, это Тировит не любит их, а не я. Поэтому и не буду ничего делать, а остальные мои, так называемые сородичи, ничего и не заметят.

— Ничего, мне только интересно, что ты тут делаешь?

Недоверчиво, но с внезапно появившейся надеждой в глазах, ушастая посмотрела на меня.

— Торгую и прячусь.

— От кого? — да что же из нее приходится вытаскивать каждое слово.

— От своей семьи, а где лучше спрятаться, как не под боком у врага, где и не подумают искать, — Фриза начала потихоньку оживать, хотя какая Фриза? Это явно не ее имя, если уж на то пошло.

— "Спрятаться в пламени свечи", — выдал я подходящую местную поговорку, вовремя вспомнившуюся. — Понятно. Кстати, может ты представишся своим именем, а не этой человеческой кличкой?

— Я Вилима.

— Вилима…

— Просто Вилима, меня изгнали и объявили охоту, — грустно улыбнулась темная эльфийка.

Как интересно, еще один кусочек в мозаику жизни этого мира.

— И за что же тебя так сурово? — учитывая неосведомленность подавляющего большинства лесных жителей о быте темных сородичей, мое любопытство не выглядит неуместным.

— Несоответствие занимаемому положению, поведение, позорящее род, излишняя мягкость и еще много всякого такого, — вздохнула ушастая, стыдливо отводя взгляд в сторону.

Хм, ничего удивительного. Судя по опыту Воортана, встречавшегося с несколькими темными и еле успевшего сбежать, то первые действия ушастой после обнаружения ее истинного вида должно было быть нападение с целью моего убийства, как свидетеля. Здесь же только страх и обреченность. Совсем на темных эльфов непохоже. Конечно, так может поступить здесь только самоубийца, но кто сказал, что они верх рассудительности?

— Ладно, все это очень интересно, но у меня еще дел хватает, — отвернувшись от Вилимы, я прошелся вдоль витрин с выставленными изделиями, тщательно отслеживая тип силы в каждом предмете.

Защитные амулеты сразу пришлось исключить из осмотра, поскольку они были наполнены самой темной, судя по совпадению сил. Книги, свитки и ингредиенты меня так же не интересовали, поэтому я направился к витрине накопителей, если не ошибся с определением. Всего из было три с лишним десятка, закрепленных в особых захватах и совершенно разного вида. Начиная от браслетов и заканчивая просто ограненным камнем на конце длинной серебреной цепочки. Ну что ж, посмотрим. Проведя над витриной рукой, я сосредоточился на своих ощущениях, пытаясь определить наличие чистой силы, пригодной для использования. Много времени это не заняло, но результат оказался неутешителен — примерно половина оказалась почти пуста, часть заряжена темной, а оставшаяся не пойми какого типа, но никак не чистой силой. Ну что ж, не следовало и рассчитывать что-то найти с самого начала. А жаль, хотя бы еще один слой сознания мне никак не помешает.

Раз не получилось с накопителями, попробую с чем другим. Я отошел к соседней витрине, где рядами лежали безделушки непонятного назначения и странного вида. Во всяком случае, мне вид кучки шариков, слепленных в пирамидку или перекрученных между собой пластин в кольце, ничего не говорил, а чужие знания ничего дельного не подсказывали. Впрочем, мне нужны не эти штуки, а их сила, если окажется чистой. Здесь уже приходилось проверять медленней и тщательней, так как у большинства предметов все потоки были закольцованы на себя, в отличие от накопителей, поэтому и определить сходу не получалось. После полутора десятков пустышек, я наткнулся на коротенький деревянный жезл со сферой на конце, всего с две ладони длинной, у которого просто не удалось определить тип силы. То, что он не пустой я чувствовал, но не более этого. Определению сильно мешала аура моего тела, снижая мою чувствительность раза в три. Пришлось даже на мгновение высвободить свое информационное поле во вне. Конечно, это рискованно, но короткий всплеск чужой силы никто не сможет заметить без подготовки, не говоря уж про хотя бы примерное направление. А темную эльфийку можно не опасаться — она не маг, да и попадаться в руки ни к своим, ни к чужим ей не захочется точно.

В данном случае, риск принес свои плоды — жезл испускал слабые, почти незаметные волны силы, так необходимой мне. Но много ли в нем, определись не удалось, что достаточно странно — с другими вещами такой проблемы не возникло. Быстро проверив оставшиеся полки на витрине, я убедился, что нет ничего подходящего и вернулся к жезлу. Сейчас выкачаю из него все возможное и можно отсюда выбираться. Вот только я совсем не рад тому, что что-то нашел, скорее даже наоборот, чувствую равнодушие и усталость. Даже если таких вот штук будет раз в сто больше на моем пути, то это почти не облегчит мне восстановление — даже если я найду небольшой источник чистой силы и черпаю до дна, это поможет мне только воссоздать где-то два уничтоженных слоя разума. Конечно, есть и более крупные источники, вот только сомневаюсь, что они бесхозные, а серьезную схватку я сейчас не потяну, несмотря на все подарки Леса. Так что остается только печально вздыхать и довольствоваться крохами, надеясь на большее.