Александр Рудазов - Рыцари пречистой девы

– Неверно, – скрипнул зубами экзорцист. – Великий Мастер Олбно говорил с Пречистой Девой, и Она лично повелела ему основать истинный Орден. А вы, отступники, давно уже слышите не Ее голос, но Близнеца.

Лод Гвэйдеон только улыбнулся, услышав такое. Это разозлило экзорциста еще сильнее.

– Убирайтесь отсюда, враги истинной веры, – все таким же голосом снулой рыбы приказал он. В отличие от своего шефа, Льюсим Доммаз никогда не повышал голос, но боялись его гораздо сильнее. – Или я прикажу, и вас выкинут отсюда.

Теперь улыбались уже все трое. Ванесса представила, как кто-нибудь попытается выкинуть Креола или лода Гвэйдеона, и вполголоса хихикнула. Старший мастер Доммаз сделал такое лицо, как будто подавился сливовой косточкой.

– Я сказал что-то смешное? – сухо осведомился он. – Так объясните – посмеемся вместе.

– Ничего смешного, – заверила его Ванесса. – Но понимаете, мастер Доммаз…

– Старший мастер, – холодно поправил ее экзорцист.

– Понимаете, нам жизненно необходимо то, что у вас в голове. Оченьнеобходимо. Настолько необходимо, что без этого мы не уйдем. Поэтому давайте не будем ходить вокруг да около – просто скажите, что вы хотите взамен, о’кей?

Доммаз, разумеется, так легко не сдался. Он всячески сопротивлялся по меньшей мере час. Креол скучающе зевал и ни во что не вмешивался – он давно убедился, что у его ученицы язык подвешен лучше, чем у него. Он только пару раз дергал ее за рукав и делал короткий жест – как будто оттягивал что-то невидимое, а потом отпускал. Ванесса уже знала, что этот жест означал у древних шумеров. Креол предлагал свое любимое средство – пытку. На счастье экзорциста, девушка все еще не теряла надежды решить дело миром.

Почти в самом начале разговора старший мастер Доммаз пытался привести в действие свою угрозу – вызывал охрану. Однако одного взгляда на поигрывающего мизерикордией паладина хватило, чтобы избавить их от излишнего усердия. Трое здоровенных мужиков только вяло топтались на одном месте, да жалобно упрашивали Серебряного Рыцаря не создавать им проблем. В конце концов Доммаз сам отослал охрану прочь.

– Хорошо, – сдался он, когда Ванесса пустила в ход свой любимый аргумент – что у нее дедушка был чемпионом штата по кегельбану. Аргумент совершенно бессмысленный, но почему-то всегда срабатывающий. – Я предлагаю пари.

– Пари? – заинтересовалась девушка. – Какого рода?

– Партия в шатрангу, – поджав губы, уточнил экзорцист. – Если ты, – он немного подумал и указал на Креола, – обыграешь меня в шатрангу, я выполню вашу просьбу. Если нет – вы уйдете, никогда больше не вернетесь и никогда больше не будете ничего у меня требовать.

– Согласен! – отозвался маг, уже почти уснувший в стоячем положении.

– Поклянитесь, что исполните условия пари честно.

– Клянусь, – отмахнулся Креол, усаживаясь за доску.

Ванесса с лодом Гвэйдеоном напряженно переглянулись. Да, для новичка Креол играл довольно прилично, но он все-таки научился шатранге только неделю назад. Даже лод Гвэйдеон обыгрывал его в четырех случаях из пяти, а он отнюдь не был мастером в этой игре. Хотя Вон играла еще хуже – она вообще ни разу не выигрывала.

– Он был чемпионом Кахалы, – растерянно прошептал паладин. – А святой Креол совсем недавно узнал, как ходят фигуры. Разве это честно, леди Ванесса?

– Совсем нечестно, – сквозь зубы ответила она, внимательно следя за доской.

Однако к ее удивлению, Креол справлялся недурно. Его пехота уверенно двигалась вперед, тесня вражеские войска, а стрелки били точно в цель. Он даже сумел попасть из катапульты в королевского лучника, уничтожив сразу четыре фигуры (меченосец успел уйти). Правда, короля Доммаз исцелил, но все равно получилось очень недурно. Когда же вперед вырвались арамаки и генералы Креола, стало казаться, что он выиграет…

И тем не менее, экзорцист сопротивлялся вовсю. Он построил удивительно ловкую ловушку двумя меченосцами и рыцарем, и уничтожил обоих арамаков одним ударом. Его король каким-то образом сумел пробраться в тылы Креола и уничтожить министра и жрицу, резко ослабив войска противника. Пехота и стрелки все убывали. Потом Доммаз принес в жертву своего короля, уничтожив королеву Креола. Его королева к тому времени была уже мертва, поэтому министр стал королем.

Сражение затянулось на целый час, и к концу дуэли у мага был явный перевес в фигурах. У него сохранилось еще двенадцать бойцов, среди них король, оба генерала и катапульта. У Доммаза дела обстояли куда хуже – кроме короля у него остался только лучник и арамак. Креол уже торжествовал победу, но тут экзорцист наконец-то завершил комбинацию, строимую все это время – гамбит арамака и лучника! Один ход, малая толика удачи, и король Креола пал, оставив своего хозяина недоуменно хлопать глазами. Креол проиграл.

– Поздравляю с победой, – совершенно спокойно сказал он, вставая из-за стола. – Прекрасная игра.

– Благодарю, – подозрительно прищурился Доммаз. – Но ты поклялся…

– Я никогда не нарушаю своих клятв, – строго посмотрел на него маг. – Мы уходим. Однако если вдруг захочешь что-то нам сказать – мы будем вон в той траттории напротив. Буквально два шага от вашей… пекарни.

– Сомневаюсь, что мне этого захочется, – сухо, но вежливо закрыл дверь за их спинами экзорцист.

Ванесса и лод Гвэйдеон шли за Креолом, как две сомнамбулы. Они очнулись только в траттории, за столом, когда маг уже успел сделать заказ и даже начать есть. Он совершенно невозмутимо грыз мясной рулет, время от времени отправляя кусочки в сумку – в последнее время Хубаксис в ней просто-таки поселился. Он устроил себе спаленку из ваты, и практически перестал вылезать наружу. Надо сказать, это всех устраивало. Хотя Ванессу немного беспокоил дым со сладким запахом, время от времени пробивающийся из сумки…

За соседним столом сидели трое местных жителей. Они неторопливо попивали эль и обсуждали последние новости. В данный момент таковая была только одно – вчерашнее чудо.

– Вот здесь была язва, – тыкал себе в коленку первый тольнит. – А теперь нет. Исчезла! Ну – разве не чудо?

– А мое бельмо? – оттягивал веко другой. – Совсем глаз ничего не видел! А как пришел белый свет – так мгновенно! Истинно – чудо! Сама Пречистая Дева сошла на землю, не иначе! Да ты за окошко выгляни – дождь идет! Три месяца дождя не было. Не-ет, браты, точно Пречистая Дева услышала молитвы, не иначе… Вон сколько благодати разом!

– Благодати… – проворчал третий. – Кому благодать, а кому и горе!

– Ну? – не поверили его друзья.

– Ну! Теща у меня из гроба встала! Совсем почти померла, дышала через два раза на третий, а тут осветилось все этим светом, будь он неладен, и нате, любуйтеся! Встает из домовины и злобно мне так – не-ет, зятек, не радуйся раньше времени, я еще поживу…