Александр Рудазов - Рыцари пречистой девы

– Самый лучший? – ехидно прищурилась дама. Похоже, в этой компании она была главной, раз паладин и виконт уступали ей ведение переговоров.

– Истина, лэди! Дэлает двадцать три пэрэхода в час! Каюты пэрвого класса, каюты второго класса, для нищих и скупых – трюм. Двадцать чэловэк экипажа – дюжина вэртэлов, пять матросов, они же стюарды, два мэханика, кок и, конэчно, я сам, владэлэц, капитан, штурман и боцман в одном лицэ. Стоимость проэзда умэрэнная, каюты просторныэ, обэды вкусныэ, экипаж вэжливый и обходитэльный. Нэт ничэго лучшэ для дэлового путэшэствия или просто рэчной прогулки. Нэсколько кают пэрвого класса эще свободны, отплытиэ завтра на рассвэтэ.

– Неплохо, – кивнула маркиза. – Нам нужно в Дримос, и как можно быстрее.

– О-о-о… – Тортлоу порядком скис. – Ах, лэди, что же вы сразу нэ сказали… Ради ваших прэкрасных глаз лично я отправился бы хоть в пасть к Близнэцу, но «Щука» идет на юг, в Лэн’Дже, и с этим ничэго нэ подэлаешь… Вот кабы вы пришли нэдэлэй раньшэ…

– И мы никак не можем вас переубедить?

– Я забочусь о своей рэпутации, лэди… – печально развел руками капитан. – «Щука» ходит по Зии-Толу уже почти тридцать лэт, и никто эще нэ мог сказать, что капитан Тортлоу подвел своих пассажиров. Большая часть кают уже заполнэна, и всэм им нужно в Лэн’Дже… Нэт, лэди, нужно что-то до чрэзвычайности убэдительноэ, чтобы я измэнил курс…

– Как насчет этого? – осведомилась маркиза, высыпая перед ним содержимое тяжелого кошеля.

– Эргхах-ааах!!! – прохрипел капитан, чувствуя, как у него останавливается сердце.

Золота, высыпанного на стол, хватило бы, чтобы купить «Щуку» вместе со всем экипажем, а его, Тортлоу, нанять на нее вертелом. Деньги выглядели незнакомо, но мир велик – мало ли где могут чеканить такие монеты? А в том, что это именно золото, у него не было никаких сомнений – капитан пожил на свете, и уж в этом-то разбирался хорошо…

– Прэкрасная лэди! – пораженно покачал головой капитан. – Ваша щэдрость воистину нэ знаэт границ! За эту сумму вы вполнэ могли бы купить новый циклбот, нэ хуже «Щуки»…

– Но на это понадобится время, верно? – нетерпеливо притопнула ножкой маркиза. – А мы торопимся. Как насчет такого предложения, капитан: вы сдаете нам свой корабль как бы в аренду вместе со всем экипажем и вами самим примерно на месяц. Может быть, чуть дольше… Все, что мы от вас требуем – чтобы в течение этого времени вы плыли не туда, куда хочется вам, а туда, куда скажем мы…

– Циклботы ходят… – проворчал Тортлоу, не в силах оторвать взгляда от золота. – А плавает дэрь… о, проститэ, лэди, сквэрнословлю…

– Да простит тебя Пречистая Дева, – сотворил в воздухе перечеркнутый круг паладин.

– Так мы договорились? – не унималась маркиза.

– А что я скажу своим пассажирам? – все еще вяло трепыхался капитан. – Моя рэпутация пострадаэт…

– Если мы останемся довольны, в конце путешествия ты получишь еще столько же, – равнодушно сообщил виконт, бесцеремонно почесываясь подмышкой.

– Эргх-ооохх!!! – Тортлоу буквально чудом не упал со стула. Заработав такой лакомый кусочек, он мог спокойно удалиться на покой и всю оставшуюся жизнь рассказывать байки в тавернах, не думая о куске хлеба и бутылочке вина…

Молодая маркиза сердито зыркнула на своего спутника – похоже, ей не понравилась такая щедрость. Но идти на попятную было поздно – она вымученно улыбнулась и добавила:

– Кроме этого вы можете брать и других пассажиров, если кому-то окажется с нами по пути. Мы не возражаем. Единственное условие – нигде не задерживаться дольше, чем потребуется нам. Скорость, скорость и еще раз скорость…

Этот маленький бонус капитан принял уже спокойно – за один месяц он вряд ли смог бы заработать на пассажирах даже десятую долю от того, что сейчас лежало на столе. К тому же у него, скорее всего, просто не будет времени, чтобы успевать еще и наполнять каюты.

– Так что скажете, капитан? – проявляла все большее нетерпение маркиза.

– Эх-ма, лэди, да вы даже мертвого уговоритэ! – махнул рукой Тортлоу. – Близнэцу в задницу рэпутацию – ради ваших желтых глаз я на все согласэн!

– Они у меня карие! – возмущенно поправила его маркиза.

– Да-да, конэчно, кариэ… – невнимательно отмахнулся капитан. Смотрел он исключительно на золото, и сейчас ему все на свете казалось желтым…

Конечно, мало кто из бывших пассажиров «Щуки» с радостью воспринял новость о том, что циклбот идет не в Лен’Дже, куда все покупали билеты, а в Дримос, куда никого в данный момент не тянуло. Дело попахивало скандалом. Несколько самых крепких пассажиров даже отправились разбираться с капитаном, но двери были заперты и их охраняли два дюжих вертела. Хлюпиков на эту работу никогда не брали, а многие годы постоянного сидения за «тренажерами» любого превращали в настоящего атлета.

После долгих криков и требований подать сюда капитана из каюты вышел самый настоящий паладин, очень вежливо попросил не буянить, сообщил, что «Щука» срочно понадобилась Ордену, и предложил всем спокойно получить деньги обратно. После этого крики сами собой затихли – семнадцать лет назад север Киу’Лха и графство Подмор подверглись самому настоящему нашествию барака – жутких мертвецов-кровососов с содранной кожей. Многие здесь еще помнили то несказанное чувство облегчения, когда на улицах Жде’Чими появились всадники в серебристых доспехах, буквально вышвырнувшие нежить обратно во Тьму…

К удивлению Ванессы, один из старых пассажиров даже остался на борту – похоже, ему просто было все равно, куда плыть. Точнее, ей – старая графиня с двумя служанками и телохранителем безразлично выслушала новость о смене курса, пожала плечами и сказала, что не возражает. После этого она вернулась в свою каюту.

«Щука», как и планировалось, отплыла самым ранним утром, чуть только на востоке показался первый луч солнца. Первая смена вертелов уселась по местам и начала работать руками и ногами. Третья смена сейчас спокойно похрапывала, а вторая вместе с матросами драила палубу – капитан Тортлоу и без того всегда заботился о чистоте своего циклбота, а в этот раз он особенно сильно хотел, чтобы все прошло идеально. Целая куча тяжеленьких желтых кругляшков уже сейчас лежала в его несгораемом шкафу, и он твердо намеревался получить еще столько же, а для этого нужно, чтобы трое необычных пассажиров остались довольны.

– Этот корабль похож на огромный водный велосипед… – задумчиво сказала сама себе Ванесса, проснувшаяся раньше остальных.

Она некоторое время стояла у фальшборта, наблюдая за проносящимися мимо озерцами и речными притоками – север Киу’Лха изобиловал водой. А потом подошла к механизму, торчащему в самом центре палубы и потребовала у ближайшего вертела: