Александр Рудазов - Рыцари пречистой девы

Рядом с молодой дамой стояли четверо экзорцистов и скучающая пожилая жрица. Экзорцисты были в своей повседневной форме – бледно-желтые бархатные мантии с белой оторочкой и ярко-желтым воротником с золотым шитьем. Их головы украшали черные шапочки, опускающиеся на лоб треугольником. Судя по тому, как плотно они прилегали к макушкам, экзорцисты брились налысо. Главный что-то вещал в толпу, размахивая толстой книгой в кожаном переплете – священный Астаро.

– Что здесь происходит? – тихо спросила Вон у ближайшего прохожего.

– Экзорцисты колдунью поймали, – равнодушно ответил тот. – Вот, сжигают…

– Как ты думаешь, святой Креол, она и в самом деле колдунья? – наклонился к магу лод Гвэйдеон.

Креол прищурился, несколько секунд внимательно смотрел на женщину, а потом отрицательно мотнул головой.

– В ауре нет ни одного магического пятнышка. Конечно, их можно скрыть или замаскировать, но не до такой степени. И не от меня… – добавил он.

– Так она невиновна?! – грозно нахмурился лод Гвэйдеон.

– Если судить по ауре, то да, – кивнул маг. – Очень чистая аура – грехов немного, и все незначительные. Такая, знаешь, светло-желтая… а, это не описать, это видеть надо…

– Остановитесь немедленно, именем Ордена!!!

Паладин быстрым шагом двинулся вперед, прямо сквозь толпу. Перед ним тут же появился настоящий коридор – все понимали, что если стоять на пути Серебряного Рыцаря, спешащего кого-то спасать, он тебя просто стопчет. За его спиной толпа начала было снова смыкаться, но одного взгляда на холодные глаза Креола хватало, чтобы тут же передумать.

– Что это означает, паладин?! – визгливо осведомился главный экзорцист. – Кажется, Орден не вмешивается в ваши дела, так с каких пор выстали лезть не в свое дело?!

Экзорцисты называли свою организацию точно так же, как и Серебряные Рыцари – Орденом. Истинным Орденом Пречистой Девы. Паладины только посмеивались, когда слышали это название.

– Я требую объяснений происходящему! – громогласно воскликнул лод Гвэйдеон. – В чем виновна эта женщина?

– Я не обязан отчитываться перед рядовыми паладинами! – ухмыльнулся экзорцист. – Я Укреджио Бельиви, главный экзорцист Толеда, и мое слово таково – она виновна и она сгорит! Аутодафе!

– Я не рядовой паладин! – в голубых глазах лода Гвэйдеона заплескался гнев. – Я лод Гвэйдеон – Генерал Ордена!

В толпе раздались шепотки – кое-кто узнал паладина. Конечно, далеко не все – в этом мире, лишенном кино и фотографии, даже самые знаменитые лица были практически неизвестны широкой публике. Королей узнавали по профилю на монетах, да по портретам, которые обычно висели в присутственных местах. Генерала Ордена на монетах не чеканили, художникам он тоже не позировал. Конечно, существовали словесные описания, но они обычно не слишком точны и подходят многим людям.

И, тем не менее, никому и в голову не пришло усомниться в словах паладина – все знали, что Серебряные Рыцари никогда не лгут.

– Лод Гвэйдеон… – неохотно наклонил голову Бельиви. – Эта женщина была уличена в колдовстве, и священный суд доказал ее вину. Этого достаточно?

– Кто обвинил ее, и чем доказана ее вина? – потребовал ответа паладин.

Несчастная «колдунья», уже успевшая утратить всякую надежду, смотрела на лода Гвэйдеона с отчаянной мольбой и надеждой. На Каабаре каждый знал – если твой крик о помощи услышал паладин, ты будешь спасен.

– Аллира Донтана, вдова Кабадака Донтана, бывшего владельца публичной бани, – экзорцист достал из глубокого кармана в подкладке балахона коричневатый свиток и начал скучающе зачитывать. – Обвинена в колдовстве по доносу своей соседки, доброй Эмраты Нсокод. Среди перечисленных грехов упоминается приворот чужих мужей, порча скота, призывание злых духов. Также сообщается, что колдунья Аллира своим колдовством ворует красоту у прочих женщин, в том числе у вышеуказанной Эмраты, за счет чего и стала столь… привлекательной! – последнее слово Бельиви не произнес, а буквально изрыгнул. – Доказательства этого преступления налицо! – он обвиняющим жестом указал на привязанную женщину. Та протестующе замычала.

– Да, конечно! – ядовито оскалился доселе молчавший Креол. – А еще она наверняка пьет кровь младенцев, летает по ночам на Шабаш Тьмы и давным-давно продала душу Близнецу?!

– Откуда вы знаете?! – подозрительно уставился на мага экзорцист, заодно проверяя свой свиток – не просвечивают ли буквы сквозь бумагу?

– Нет, ну это просто потрясающая логика! – присоединилась к Креолу Ванесса. – Выходит, если ты красивый, то ты уже колдун?! А Пречистая Дева, по-вашему, уродина?!

– Богохульство! – тут же встал на дыбы Бельиви. – Еретичка! Немедленно схватить ее!

– Кто прикоснется к моей ученице – умрет!!! – прорычал Креол, стремительно чернея лицом.

Он вытащил из-за пояса жезл и обернулся посмотреть, не вздумал ли кто-нибудь выполнить приказ экзорциста. Однако дозорные предусмотрительно остались стоять на месте – благородная маркиза не какая-нибудь банщица, чтобы хватать ее по первому крику кого-то там. К тому же ее защищают два крепких парня, один из которых паладин.

– Голословное обвинение еще не есть доказательство, – спокойно заявил лод Гвэйдеон. – Чем руководствовался суд, вынося вердикт?

– Тем же, чем и всегда, конечно, – фыркнул Бельиви. – Она сама во всем призналась. Вот здесь ее подпись, можете убедиться, лод паладин!

– Призналась под пыткой? – уточнил Креол, выхватывая листок.

– Разумеется, под пыткой! – возмущенно подтвердил экзорцист.

– Это правильно, – кивнул маг. – Однако пытки следует применять только в самом конце, когда уже твердо уверен в вине подсудимого, а он по-прежнему упорствует. Другие доказательства есть?

– Признания более чем достаточно!

– Признания совершенно недостаточно! – рявкнул Креол. – Дай мне полчаса, и ты тоже признаешься в том, что служишь Близнецу! А хочешь – заставлю признаться, что ты навозный червь?!

– Невинный человек не устрашится пытки! – вскинул голову Бельиви.

– Только если он хорошо умеет терпеть боль… и то не всегда. Вот, смотри, – Креол достал из-за пояса ритуальный нож и повторил фокус, который показывал на Слоккерсе – проткнул себе ладонь. – А теперь ты докажи, что невинен!

По толпе пронеслось потрясенное «О-о-о-ох!». Экзорцист растерянно уставился на окровавленную ладонь мага и на протянутый нож. Ему явно не хотелось ничего доказывать, особенно таким болезненным способом. Но на него выжидающе смотрели сотни глаз, и он крайне неохотно взял нож. Плотно зажмурив глаза, Бельиви быстро ткнул себе в запястье острейшим лезвием. Слегка промахнулся и попал в предплечье, но все равно завопил от боли, роняя нож на доски помоста.