Александр Рудазов - Серая чума

– Но на нашей стороне колдовство! – напомнил Асанте.

– Многим ли оно помогло в Дорилловом Ущелье? – покачал шлемом Астрамарий. Бестельглосуд неожиданно поймал себя на том, что гадает – а есть ли вообще под ним голова? – Основная единица армии – солдат. Колдовство – только вспомогательная сила. Как пушки, как лошади. С ними лучше, но можно и без них. Еще ни одна крупная война не была выиграна одним только колдовством.

– Так что же вы предлагаете, маршал Астрамарий? – все еще с раздражением, но уже гораздо тише спросил Ригеллион. Теперь и ему стало очевидным, что могло стать с его войском, буде генерал Лигорден действительно замыслил нечто подобное. – Предложите свой план…

– Мы выступаем завтра на рассвете, – коснулся виска кольчужной перчаткой Астрамарий. – Раздельно. Маршал Ригеллион с третью войска и сотней колдунов поплоше придерживается своего плана, идет вдоль побережья и входит в Рокуш с юга. Я же с двумя третями, всей артиллерией и оставшимися колдунами иду прямо на северо-восток. Если Синбан начнет отступать на север – окажется меж огнем и ножом. Если на восток – окажется отрезанным от Лигордена, и мы разобьем их поодиночке.

– А если примет сражение?

– В этом случае ты затянешь время до моего подхода – ваши силы будут примерно равны. В любом случае мы сначала расправляемся с Синбаном, а затем Лигорденом. Если члены Совета не возражают, я прошу Маршалов перейти в мой кабинет – там я изложу им план во всех подробностях. Думаю, остальным это будет не слишком интересно.

– Согласен, – хрипло каркнул Руорк, разминая механические пальцы. – Укажите ваш кабинет, Маршал, я переключу мираж туда.

– Да, думаю, я там буду лишним… – пожевал губами Йоганц, бросая вопросительный взгляд на дядю. Даже такие мелочи он не умел решать самостоятельно. – Я вам еще нужен, владыка Бестельглосуд?

– Нет. Маршалы… матушка… братец… с моим уважением, я вас оставлю. Пойдем, дядюшка, пора начинать то, о чем мы говорили.

– Давно пора… – сипло прошелестел Тахем, выруливая в своем кресле к выходу. – Надеюсь, ваши добровольцы достаточно… крепкие?

– Вполне.

– Владыка Бестельглосуд, мы не имеем права подвести!…

– Я знаю! – оборвал его глава Совета. – Я знаю, дядюшка…

В Промонцери Альбра гулял холодный ветер. Никто толком не мог ответить, откуда он берется и почему не стихает даже в безветренную погоду. Вероятно, побочные эффекты – эту крепость воздвигли совсем недавно, ее стены еще слабо шевелились от бушующей магии хаоса, сотворившей их из ничего. Даже обитатели Промонцери Альбра пока еще не исследовали всех ее уголков – только сам Бестельглосуд Хаос мог без опаски гулять по своему произведению.

На предпоследнем этаже кипела работа. Пять черных ониксовых колонн, и к каждой прибит живой человек. Молоденькие ларийки, корчащиеся и стонущие от непереносимой боли. По аккуратным канавкам кровь стекала на пол, образовывая аккуратный узор – пентаграмму с завитушками. Тахем Тьма жадно втянул сгнившим носом сифилитика запах крови, потер почерневшие морщинистые ладони и коснулся подлокотника. Магическое кресло начало медленно поднимать своего владельца к потолку. Оттуда заскрипел старческий голос, читающий заклинание:

– Кх’ренсх н’фха’н-гнх кхрен-кан’г Н’ура-л’ухт-Отп хфу’н цху-си ввхр’г зуб’нос тху’нбу йне’вв нхи куз-а!

При виде Бестельглосуда со скамейки поднялись два колдуна. Один среднего роста, примечательный поразительно загорелой кожей – крайне редкое явление у серых. Второй невысокий, худощавый, женственно красивый. На обоих красные плащи.

– Йемеш, Стефаль, – кивнул колдунам Бестельглосуд.

– Владыка Бестельглосуд, – поклонились в ответ те.

– Опустим церемонии. Итак, вы вызвались отправиться во вторую экспедицию в Закатон. Очень хорошо. Йемеш, ты ведь, кажется…

– Да, владыка Бестельглосуд, я надеюсь, что мой сын еще жив, – помрачнел тот.

– Верно, тот мальчишка… Йудук, кажется?

– Йудук Тучегонитель. Ваш внучатый племянник.

Бестельглосуд лишь рассеянно отмахнулся. Йемеш Солнечный женился на его, Бестельглосуда, племяннице, но этот факт не вызывал у него никаких чувств. Все серые колдуны родня друг другу – чтобы серого начали обучать магии, он должен представить вступительной комиссии хотя бы одного родственника-колдуна. Постороннего не примут даже в первичный гимнасий.

– Зачем ты вообще его предложил? – брезгливо поинтересовался он. – Первый уровень… Сколько заклинаний он знал – одно, два?

– Простите, владыка, я уже понял, что ошибся, – тихо ответил Йемеш. – Я очень много работал… и совершенно запустил детей. Особенно сына. Я надеялся, что экспедиция исправит этого щенка, просил Алеса присмотреть за ним…

– Алес Стрелок? – припомнил Бестельглосуд. – Да, вы ведь, кажется, вместе учились?

– В одном классе, владыка. Он обещал… и повелительница Асмодея обещала… правда, Антикваро возражал…

– Внук дядюшки Тахема еще ни о ком не произносил доброго слова! – хохотнул Бестельглосуд. – Вот уж кого можете не искать слишком долго, я не расстроюсь!

– Владыка, ваша беседа очень интересна, я с наслаждением внимаю каждому слову, – улыбнулся Стефаль, до этого сохранявший молчание.

Бестельглосуд сурово насупился. Все знают, что Стефаль Прекрасный – актер с большой буквы. Он настолько привык притворяться, что даже в жизни все время играет роль. Грубо говоря – лжет. Каждое его слово, каждый жест, каждое выражение лица надо толковать шиворот-навыворот. Если он выглядит взбешенным – это означает хорошее настроение и радость, если спокоен и расслаблен – вот-вот взорвется боевым заклинанием. Оскорбления означают комплименты и наоборот.

– Владыка Бестельглосуд, я хотел бы узнать – кто из нас будет главным? – спросил Стефаль, доброжелательно поглядывая на Йемеша.

– Да, верно! – согласился тот. – Мы оба носим красные плащи, владыка!

Серые колдуны очень чувствительны к статусу. Даже в крошечной группе из двух человек им обязательно нужно знать, кто главный, а кто подчиненный. Понятия «напарники» для них не существует.

– Никто из вас, – покачал головой Бестельглосуд. – С вами будет третий – главным будет он.

– О, так с нами отправится кто-то из Совета? – равнодушно приподнял бровь Стефаль.

– Нет, не из Совета.

– Владыка, смею напомнить, что красный плащ подчиняется только серому…

– Обещаю, ЕМУ вы будете подчиняться, – слабо усмехнулся глава Совета. – Дядюшка Тахем, как ты там?

Тахем Тьма оканчивал ритуал. В кровавой пентаграмме клубился дым, посверкивали крошечные молнии, что-то бурлило и шипело… и наконец оттуда вышел человек. Высокий мужчина с черными волосами и ослепительной улыбкой. Черты лица слегка колебались и расплывались, как будто ему приходилось прикладывать усилия, чтобы оставаться в этом обличье.