Сергей Бадей - И снова полет

На второй день берега понизились. Появились деревья и трава. На ветвях одного из деревьев сидел сородич Семена, с интересом нас рассматривая. Мы остановились под деревом, и некоторое время играли с ним в гляделки.

- Ну, - наконец, не выдержал я. - Так и будем молчать?

- А о чем говорить? - донеслось флегматично с ветви. - "Свои" - проходят. "Чужих" - останавливаем.

- И есть чем останавливать?

Страж в ответ только пренебрежительно фыркнул.

- Семенэль и два человека, которых приняли в род. Я вас хорошо помню. Можете проходить.

- Как выяснилось, один человек, - пробурчал я.

Страж, к счастью, не обратил внимания на мое бурчание.

- В лесу все спокойно? - спросил Семен.

- Как всегда, в последнее время, - пожал плечами страж.

- Жаль! Но придется это спокойствие нарушить, - даже с некоторым злорадством, донеслось от Валерки.

- Надо срочно оповестить Правителя! - жестко сказал Семен. - Поселок Заброшенного рудника сожжен полностью. Там хозяйничают бабуры. Это в непосредственной близости от Туркорок и нашего леса. Подвергаются особой опасности караваны, следующие по тракту.

- Откуда здесь взялись бабуры? - спокойствие стража, как рукой сняло.

- Нам они не докладывали! - сердито сказал я. - Но денек бега вдоль реки, и ты можешь спросить у них лично.

Эльф встревожено бросил взгляд в том направлении, откуда мы явились и коротко свистнул. На руку ему присела лесная пичуга. Страж внимательно посмотрел ей в глаза, что-то неслышно шевеля губами. Птичка понятливо что-то пропищала и, впорхнув с руки, исчезла среди деревьев.

- Правитель будет знать, - сообщил эльф и, как будто в первый раз увидев меня, спросил:

- А почему ты разделся? Тебе что, так жарко?

- Вот по их милости и разделся, - отозвался я. - И еще мне очень хочется лично поблагодарить их за эту "развлекаловку". Будут ли предприняты какие-то действия в этом направлении?

- Это решит Совет, - ответил страж. - Я свое дело сделал, известил их.

Как выяснилось, сидение стража на ветви не единичное явление. Вблизи места, в котором мы вышли к лесу, таким образом, проводили время еще несколько представителей остроухих. Вот один из них и стал нашим проводником, так как этой части лесных угодий эльфов не знал никто из нас троих.

Мы быстро добрались до центра, где нас уже поджидали встревоженные Орантоэль и Мармиэль. Они-то и приняли эстафету у проводника и потащили нас на совет. Как я понял, нападения на местные заповедные леса - явление, из ряда вон выходящее. Почему? Ответ прост и не затейлив. Если вы приложите к мозгам некоторые усилия, то и сами сможете ответить на свой вопрос.

За другие народы я говорить не берусь. Но эльфы, по своему развитию, наверняка входили в группу лидеров. В своем лесу они были, без преувеличения сказать, полновластными хозяевами. Конечно, были и серьезные противники. К примеру: дроу, часть народа эльфов, в незапамятные времена, отколовшиеся и пошедшие по своему пути. Или те же драконы. Но и им пришлось бы несладко, вздумай они сунуться в леса, принадлежавшие эльфам. А тут еще и мы, со своими идеями военного превосходства.

Поэтому, известие о том, что кто-то таки решился на них напасть, вызвало настоящее оживление среди местного начальства. Конечно, бабуры по уровню развития существенно уступают остальным расам. Можно сказать, что это питекантропы, только вставшие на задние лапы и взявшие, в высвободившиеся передние, топоры и копья. Но не стоит забывать, что в нашем мире варвары тоже значительно уступали Римской империи. И чем это закончилось? Думаю, что те, кто изучал историю, об этом хорошо знают.

- Итак, - Нортоноэль Светлый, полновластный правитель эльфов на данной территории, задумчиво склонился над картой, на которой, более или менее, правдоподобно были отображены границы эльфийских владений. - Откуда мы можем ожидать нападение?

- Со стороны Туркорок, - ответил Семен. - Вряд ли бабуры смогут пройти по руслу реки. Там спуститься негде.

- Но вы-то спустились, - трезво заметил Орантоэль.

- Я бы не сказал, что такой спуск был нами предпринят добровольно, - кисло парировал я. - А уж для бабуров, он тем более не приемлем.

- И каков же это был спуск? - Мармиэль пытливо всматривался в меня.

- Этот способ был эксклюзивным и вынужденным. Потом, как-нибудь на досуге, я, может быть, и расскажу о нем, - торопливо сказал я. - Лучше пошлите известие о том, что происходит, людям. Именно они первыми подвергаются опасности. Я слышал, к тому же, что эти твари обожают лакомиться человеченкой.

- Ну, не только они, - задумчиво барабаня пальцами по столу, отозвался Нортоноэль. - Орки тоже не прочь подзакусить. Я уже не говорю о всякой нечисти.

- Но в данный момент, границам угрожает не орки и нечисть, а бабуры, - продолжал наседать я.

- Да послали мы уже гонца с известием, - нетерпеливо отмахнулся Орантоэль. - Как получили ваше известие, так сразу и послали. Вы лучше расскажите об их вооружении и численности. Какие методы ведения боя и тактика?

- Что касается численности, то тут я могу дать очень точный ответ - много. Вооружение - боевые топоры, дубинки и духовые трубки. Духовые трубки - это....

- Не надо! - перебил меня Орантоэль. - Мы знаем, что такое духовые трубки. Дальше!

- Угу! Тактика. Тактика у этих тварей изощренная и коварная. Основная мысль - "Налетай всем скопом и лупи, что есть мочи!".

- Мда, - усмехнулся Нортоноэль. - Это действительно, очень коварно. Но главная мысль, что по руслу они не придут, а с другой стороны, у них на пути первыми встанут Туркорки. Но на всякий случай, Орантоэль, усиль наблюдение на берегу.

- А что с Туркорками? - спросил я. - Помогать будете?

Нортоноэль пожал плечами.

- Это дело людей. Мы не вмешиваемся.

- То есть, - прищурился я. - Если бабуры нападут на Туркорки, то вы будете спокойно смотреть?

- Примерно так, - невозмутимо ответил Нортоноэль.

- А когда они разнесут Туркорки по бревнышкам, и подойдут к вашим лесам, вот тогда вы и заволнуетесь?

Нортоноэль снова пожал плечами.

- У нас есть договор с королем людей, Сомаром V. По нему мы обязуемся приходить людям на помощь в случае нападения на них орков Серебряной степи. Иных случаев не оговаривалось. С какой стати мы будем рисковать потерять наших воинов в не нашей войне. А если бабуры подойдут к границам Светлого леса, то у нас есть чем их встретить.

- Не логично! - вмешался Семен, который до сих пор, молча, слушал прения. - В данном случае угроза общая, как для людей, так и для нас. Было бы лучше, устранить ее общими усилиями еще на подходах к Туркоркам.

- Но это смешно! - воскликнул Орантоэль. - Отряжать наше войско на помощь людям, оставляя лес, практически, без защиты! А если последует нападение с другой стороны? Орки Восточных долин вполне могут договориться с троллями и перевалить через горы.