Сергей Бадей - И снова полет

Я расслабленно восседал за столиком. Кетван только что ушел, потащив с собой и Валерку. Он что-то хотел ему показать. А славно посидели! И это не смотря на то, что мне пришлось волочь Сему в отведенную нам комнату. Он выбыл, как и требовал того обычай, после первой же кружки эля.

Гоблин-бармен щедро наливал в кружки хмельной напиток. Тетушка Ронда следила за тем, чтобы посетителей не мучила жажда, и было чем утоление жажды закусить. Туркорки гудели. Люди праздновали победу, не забывая помянуть тех, кто до нее не дожил.

По тому, как гул, стоящий в общем зале, вдруг, несколько стих, я понял, что пришел Штрессил. Все-таки появление айранитов было событием из ряда вон выходящим. Жили-то они обособленно и в контакты с другими народами вступали крайне редко. Хотя, были у меня некоторые сомнения на этот счет. Вон, тот же Штрессил, на стандарте шпрехает так, что будь здоров! А как он его смог изучить, если контактов не было? Я дал себе слово, что отныне буду присматриваться к людям, которые выделяются ростом. Думаю, что это и есть скрытые айраниты, замещающие контакты шпионской деятельностью.

Штрессил опустился за мой столик. Подскочившей к нему тетушке, он сделал заказ, с ходу отвергнув все алкогольные предложения.

- Ну, о чем же ты хотел со мной побеседовать? - поинтересовался он.

- Я хотел узнать, что там с теми, кто жил в поселке?

Штрессил немного помолчал.

- Давай так: вопрос мой, вопрос твой. Это будет честно. Согласен?

Угу. Что-то меня одолевают сомнения.

- Не могу ручаться, что смогу ответить на все твои вопросы полностью, - сказал я. - Но постараюсь.

- Хорошо. Попробуем так, - еще немного подумав, согласился айранит. - Итак, ты спрашиваешь, что там с нашими, которые жили в поселке? А что тебе до них?

- Это ответ, или вопрос? - хмыкнул я. - Ты не смотри, что мой кувшин практически пуст уже. Это для меня легкая разминка. Я отлично все соображаю.

- Да живы они, живы, - неохотно ответил Штрессил, - только старик Шарамаш погиб. Но он успел поднять тревогу и остальные смогли уйти.

- То есть улететь? - поправил я.

- То есть улететь, - кивнул Штрессил. - Теперь моя очередь. Что тебе до них?

- До всех, особо мне дела нет. Но там была одна девушка - Катрина.

- А, наша лягушка-путешественница, - улыбнулся Штрессил и, вдруг, остро на меня взглянул. - Что такое? Захотелось с ней что-то замутить? Или как здесь это называется сейчас?

- Ничего подобного! - возмутился я. - Мы как-то так познакомились. Приятная девушка. Захотелось поближе пообщаться. Что тут такого?

- А это зависит от моего следующего вопроса, - невозмутимо ответил Штрессил, не сводя с меня пытливого взгляда. - Ты айранит?

- Вот с этим я еще не определился, - ответил я, со злорадством наблюдая, как глаза Штрессила изумленно округляются. - Почему ты, вдруг решил, что я айранит?

- Ты очень похож на нас ростом, - неуверенно сказал айранит.

- Подумаешь, ростом, - хмыкнул я. - Да у нас людей такого роста - навалом. Да, есть и выше. И тоже не мало. Их что, всех айранитами надо считать?

- Где это, у вас? - моментально насторожился Штрессил.

- А вот это, из разряда тех вопросов, на которые я не могу дать ответ, - сказал я, с неудовольствием понимая, что проболтался.

- Тогда, другой вопрос: откуда ты знаешь, что наш поселок был сожжен? - прищурился Штрессил.

- Ответ напрашивается. Я лично видел остатки его, - пожал я плечами. - Причем, остатки еще дымились.

- Тогда, как ты смог оттуда выбраться? Ведь бабуры, к тому времени, полностью перекрыли дорогу к Туркоркам?

- Это точно, перекрыли, - кивнул я, знаком показывая, чтобы принесли еще один кувшинчик эля. - Пришлось поиграть в бегалки-догонялки. Нас чуть не запятнали.

- Нас?

- Эй! Ты не забыл, что сейчас моя очередь? И ты не ответил на мой вопрос. Относительно Катрины.

Штрессил гадко улыбнулся.

- Если ты человек, то забудь о ней. А если ты айранит, то можешь иногда вспоминать.

- Весьма содержательно, - прищелкнул я языком. - Что так? Она предназначена другому?

- Почти, - нахмурился айранит. - А еще она наслушалась предсказаний жриц Храма. И теперь у нас есть головная боль.

- Головная боль? Это еще почему?

- А вот на этот вопрос, я не буду отвечать. Мы, таким образом, будем квиты.

Я вынужден был признать, что Штрессил прав.

- Когда я в последний раз ее видел.... Это было, как раз в вашем поселке. Именно тогда я узнал, что она крылата и, что этот поселок ваш. Но тогда я был эльфом....

- Кем? - брови Штрессила поползли вверх.

- У меня что, проблемы с дикцией? - нахмурился я. - Я сказал - эльфом. Это такой народ, на тот случай, если ты не знаешь.

- Я великолепно знаю, что есть такой народ! - сердито отозвался Штрессил. - Я не понимаю, как это ты мог быть эльфом? Они же не имеют второй ипостаси. Да она им и не нужна.

- Ну, тогда я был вынужден изображать эльфа. А вторую ипостась обеспечила иллюзия.

По лицу Штрессила было видно, что мои пояснения его еще больше запутали.

- Ай, ладно! Проехали! - с досадой сказал я. - Главное, что я тогда не был похож на себя. Поэтому разговор с Катриной не состоялся. Она подумала, что я настоящий эльф.

- Но твой рост!

И дался ему мой рост! Можно подумать, что это его самый надежный аргумент.

- Между прочим, говорят, что на севере у многих эльфов тоже рост немалый, - ехидно просветил я Штрессила. - Именно такого эльфа-северянина я и изображал.

- И что?

- И ничего! Естественно, что искать ее во второй раз, я решил там же. В вашем поселке. Меня сопровождали мои друзья. Один из них - настоящий эльф, а второй - человек.

- Эльф - друг? - скривился айранит. - Неужели они знают, что существует такое понятие?

- Знают! - заверил я. - И даже очень своим умением дружить гордятся.

- Вот уж не думал, что эти самовлюбленные снобы способны на такие чувства! - недоверчиво хмыкнул Штрессил.

По-моему, это уже клиника. Я-то знаю, на что способны эльфы! Стереотипы, однако! Эльф - сноб, человек - лох, орк - свинья и так далее. Так легче. Вот только потом, как бы это не обернулось большой кровью. Что-то именно в этом духе я и сказал. На Штрессила это не произвело особого впечатления. Он только пренебрежительно хмыкнул.

- Я так и не понял, - нетерпеливо сказал он. - Так ты айранит, или эльф-северянин?

- Ну, вот! - расстроился я. - Пил вроде бы я, а пьян ты. Я что, похож на эльфа? Или кто-то, по дружбе, на меня снова иллюзию подвесил?

- Да не похож ты на эльфа! - сердито отозвался Штрессил. - Но ты меня совсем запутал! То ты айранит, то человек, а то и эльф. Определись, наконец!

- Ну, хорошо-хорошо! - примирительно поднял я руку. - Скажем так: я - начинающий айранит. То есть, крылья вроде бы есть, а вот использовать их, пока, не умею.

- Какие крылья? - внезапно заинтересовался Штрессил.

- Широкие! - проинформировал я и, подумав, добавил: