Михаил Ежов - Проклятые доспехи

Эльф с облегчением вздохнул, убедился, что все избранные мертвы, и направился к дверям, надеясь, что за ними его не поджидает вооружённое и кипящее от негодования войско.

Он выжег замок остатками волшебной жидкости и приоткрыл одну из створок. Опасения оказались напрасны — в коридоре было пусто. Сенегард двинулся по тоннелю, на ходу доставая артефакт, позволяющий увидеть следы недавно прошедших, — с его помощью он рассчитывал обнаружить путь, по которому шли служители, приведшие в зал рабов. Возможно, это поможет ему выбраться из Чёрной Пирамиды.

Сенегард вытащил из камышей лодку и спустил её на воду. Откуда-то с юга до него долетели тревожные звуки труб. Стражники на набережной остановились и прислушались. Очевидно, сигнал был им знаком. Они дружно повернулись в ту сторону, где пару минут назад прошла фигура жреца в маске Анубиса. Возможно, что-то вызвало подозрение у стражников, и они направились к реке, вглядываясь в темноту. Сенегард не заметил их, но услышал шаги. Он уже был в лодке, но отложил весла и поднял со дна лук. Наложив на тетиву стрелу, он ждал. Течение медленно относило его от берега.

Наконец затрещали камыши, и появились стражники. Они в недоумении уставились на жреца в лодке, целившегося в них из лука. Щёлкнула спущенная тетива, просвистела чёрная стрела, и один из каргаданцев, взмахнув руками, упал лицом в воду, взметнув фонтан брызг. Его товарищ прикрылся щитом, но вторая стрела нашла его глаз и вышла из затылка. Ещё один труп упал в реку.

Сенегард положил лук, снова взял весла и сильными гребками вывел лодку на середину реки. Через минуту впереди показался узкий островок, поросший пальмами. Эльф направил свою посудинку вправо, и вскоре она скрылась за деревьями, а вынырнула на триста футов ниже по течению, где её ждала нанятая быстроходная карака под всеми парусами. Ловко поднявшись на борт по спущенному канату, Сенегард кивнул капитану, и тот жестами отдал команде приказ поднимать якорь. Через пару минут судно, быстро набирая скорость, заскользило вниз по течению, прочь от Орнабульского порта.

Сенегард стоял на носу, подставив лицо ветру, и улыбался. Тень Шершня выполнил самое трудное из заданий, война была окончена, Земля Волка свободна. Хемила могла вернуться в Серую Марку, снова увидеться с отцом. Если, конечно, он жив. Да, Сенегард снова справился с заданием, хоть и действовал на этот раз не за деньги, а… Он и сам не мог сказать точно, почему принял участие в освобождении Земли Волка, с которой его не связывало ровным счётом ничего. Просто эта страна была дорога людям, с которыми он разделил не одну опасность и которые сражались с ним плечом к плечу. Которые стали его друзьями.

Сенегард тяжело вздохнул и непроизвольно погладил доспехи. «Были его друзьями — так будет правильнее», — подумал он. Его собственная цель тоже была достигнута — бесценный артефакт, Проклятые Доспехи горных эльфов, ради которых он отправился в путешествие, теперь были у него, на нем, они защищали его от стрел, копий, мечей и любого другого оружия. Благодаря им он мог надеяться дожить до конца Мира и увидеть его закат. Сенегард взглянул на небо, по которому медленно плыл тонкий серп месяца, затем его взгляд обратился на север, где остались его друзья. Они будут ждать его, особенно Орманар, считающий доспехи своими. Но напрасно… Он не вернётся. Их пути разошлись и больше не пересекутся. Разве что случайно. Эльф снова подумал о Хемиле. Возможно, ему следовало вернуться вместе с ней в Алые Копья. Но тогда он не нашёл бы Проклятые Доспехи, а без них не отважился проникнуть в Чёрную Пирамиду, и Земля Волка рано или поздно была бы уничтожена. В любом случае размышлять об этом не имело смысла — решение было принято, и оставалось только следовать ему.

Айвонир и Драфтер ехали по дороге, ведшей на юго-восток. У горизонта справа высились горы, которым никто не удосужился дать названия. День клонился к вечеру, сумерки быстро сгущались. Волшебник и гном покинули Алые Копья два с половиной месяца назад, спустя три недели после гибели каргаданского колдуна, со смертью которого кончилась злая воля, посылавшая зомби на штурм городов живых. Мертвецы остановились, подобно марионеткам, которых после представления убрали в шкаф. Они не шелохнулись, даже когда люди начали рубить их на куски и сваливать останки в ямы.

Беженцы постепенно вернулись в Землю Волка, но не все поселились на прежних местах, многие перебрались на восток, подальше от Каргадана. Хотя Алые Копья теперь обладали доказательствами того, что именно колдуны Каргадана наслали поветрие, было ясно, что никто не начнёт войну с могущественным государством. Тем более что верховные жрецы культа Гремма были мертвы, и пройдёт ещё немало лет, прежде чем их места займут более или менее сильные маги. А может, такого уже никогда и не случится. Так что мстить было особенно некому, а армия Каргадана не уступала войскам своих соседей, тем более что часть последних была изрядно потрёпана зомби.

Словом, все сделали вид, что поветрие было стихийным, случайным и прошло по неизвестным причинам. Для большинства, впрочем, вполне достаточно было и того, что оно всё-таки кончилось.

Айвонир и Драфтер вскоре остановились на ночлег. Облюбовав небольшую полянку футах в двадцати от дороги, они развели костёр и расположились ужинать.

— Ну что, так и будешь идти за нами? — поинтересовался громко Айвонир, жуя кусок вяленого мяса и запивая его вином. — Может, покажешься?

Около минуты его слова висели в воздухе, но потом из-за деревьев бесшумно вышел Сенегард. Он был в плаще, за спиной висел лук. Поклонившись, он подошёл к костру.

— Садись с нами, эльф, — сказал Айвонир, протягивая ему флягу с вином.

— Доброго вечера, — проговорил Сенегард, опускаясь на землю рядом с волшебником.

— И тебе, — кивнул Айвонир.

Гном тоже поздоровался.

— Зачем ты идёшь за нами? — спросил Айвонир.

— Чтобы спросить, — отозвался эльф.

— О чём? — маг слегка прищурился. — Впрочем, я, пожалуй, знаю ответ.

— Наверняка. — Сенегард усмехнулся.

— Итак? — Айвонир откусил ещё кусок мяса и отпил вина.

— Что стало с моими спутниками? — спросил эльф.

— Ну конечно, — проговорил волшебник, откладывая еду и вытирая рот тряпицей. — Так я и думал. Ладно, слушай. Беллофрейн и Доргель вернулись в Малдонию, в Архольд. Думаю, лорд Вебертрейк был очень рад видеть сына не только живым и здоровым, но и избавившимся от страха прошлого. Орманар решил отстроить свою лавку в Сафире. Твоё исчезновение с доспехами стало для него большим сюрпризом. Думаю, теперь он до конца жизни будет с подозрением относиться к эльфам.

— Вряд ли он будет встречать их часто, — заметил Сенегард.