Джон Бетанкур - Заря Амбера

– Нет, – отозвалась Блэйзе. – Они ушли три дня назад, использовав карту. Как раз перед тем, как начались сложности. Они отправились за помощью... и попросили никому об этом не рассказывать. Они взяли с нас слово.

Я выругался. Возможно, теперь они мертвы. Или в плену. Но потом я сообразил, что дело может обстоять еще хуже. Уж не нашли ли мы нашего предателя – или, точнее, предателей?

– Вы знаете, куда они отправились? – спросил я.

– Это все Локе виноват! – заявил Титус. – Он их во что-то втравил.

– Они не сказали, – сказала Блэйзе. – Мы просто должны были прикрыть их, чтобы их отсутствие не заметили.

– Фенн сказал, что у них тайное задание, – добавил Коннер.

– И вы даже не догадываетесь, где они могут быть?

– Совершенно, – сказала Блэйзе.

Я вздохнул. Ну, возможно, это упрощает дело. Двумя спасаемыми меньше. И двумя возможными затруднениями.

– Ну, ладно, – сказал я. – Идите к отцу. А мне еще нужно найти Леону и Сиару.

– Думаю, они по-прежнему в зале для приемов, – сказала Блэйзе.

– Спасибо, – кивнул я ей. – Оттуда я и начну.

Я посмотрел им вслед и заспешил в зал для приемов. И действительно, Леона и Сиара были там – помогали ухаживать за ранеными солдатами. Сюда принесли часть наиболее пострадавших в сегодняшней битве.

– Отец хочет видеть нас всех, – сказал я, оттащив их в сторону. – Оставьте эту работу врачам.

Леона и Сиара нерешительно оглянулись на раненых и умирающих. Им определенно не хотелось бросать своих подопечных.

– Это очень важно. – Я ухватил их за руки и мягко, но решительно повлек к двери. – Мне велено не принимать никаких отговорок.

– Ну, ладно, – со вздохом согласилась Сиара. – Но ведь люди умирают...

– У отца есть план, – сказал я. – И ему нужны мы все.

Лишь после этого они сдались и позволили отвести себя в отцовский кабинет.

Дверь была открыта настежь. Я пропустил Леону и Сиару вперед и сосчитал присутствующих. Да, все здесь. Мои братья и сестры столпились вокруг Дворкина и засыпали его вопросами, а он лишь многозначительно улыбался в ответ.

– Ага, – сказал он, завидев меня, – вот и Оберон. Ты готов, мальчик мой?

– Да.

Я захлопнул дверь и запер ее на засов.

– Ну так что у вас за план? – спросил Коннер. Остальные его поддержали.

– Ты сделал карты? – спросил я у Дворкина.

– Да.

– Мы уходим, – сказал я братьям и сестрам. – Нам придется разделиться и отправиться в различные Тени. Я хочу, чтобы вы пробыли там не меньше года. Лучше два. Не предпринимайте никаких действий, для которых нужен Логрус. Мы попытаемся сбить наших врагов с толку.

– Но карты... – начала было Фреда.

– Теперь у нас есть несколько работающих, – сказал я. – Это все, что вам покамест следует знать.

Но Фреда по-прежнему смотрела на меня с тревогой, и потому я добавил:

– Это ради общей безопасности. Мы будем расходиться по двое. И никто не будет знать, куда отправились остальные пары. Надеюсь, все мы выживем.

– Кто первый? – спросил Дворкин.

– Леона и Сиара, – ответил я. Они стояли ближе всего ко мне. – Дай мне первую карту, – попросил я отца.

Дворкин передал мне карту. Я поднял ее на уровень глаз, вгляделся и почувствовал, как заложенная в карту сила пробуждается к жизни.

Зеркальная гладь озера, скользящие по воде лебеди, парусные лодки. За озером виднеется золотистый город; его мосты и башни словно выдуты из стекла. Моим сестрам будет хорошо здесь.

Я втолкнул Леону с Сиарой в карту и увидел их уже там – они испуганно уставились на меня, – а потом они исчезли.

Я скомкал карту и молча передал ее Дворкину, а тот поднес ее к огоньку свечи. Карта вспыхнула, словно сухой трут, и сгорела в считанные секунды. Дворкин бросил карту на каменный пол, и та, дотлев, рассыпалась пеплом.

– Следующие, – сказал я. – Коннер и Титус.

Близнецы сделали шаг вперед, и отец передал мне очередную карту. Я взял ее и сосредоточился на изображении.

На этой карте была нарисована оживленная городская улица. Всадники, высокие здания, лавочки, торгующие оружием и доспехами, – превосходное место для двух парней, готовых пуститься на поиски приключений.

Когда город ожил – со всеми его сценками, звуками и запахами, – я толкнул братьев туда. И снова, как и в прошлый раз, скомкал карту. И Титус с Коннером исчезли.

Дворкин сжег и эту карту.

– Фреда и Пелла, – скомандовал я.

– Подбери нам хороший мир, отец, – тихо произнесла Фреда.

Дворкин с любовью улыбнулся ей, затем передал мне очередную карту. Я взглянул на изображение.

Дворец. Зима. Тихо падает снег. Белые лошади – в гривы вплетены бубенчики и ленты. Изваяние Фреды и Пеллы – здесь их почитают как богинь.

Я улыбнулся. Да, здесь им будет хорошо. Мир ожил, и я толчком отправил Фреду с Пеллой туда. И за миг до того, как скомкать карту, я услышал хор восторженных возгласов. Местные жители приветствовали своих богинь. О них будут хорошо заботиться.

Остались лишь Эйбер и Блэйзе. Я бы никогда не стал их совмещать, но что ж теперь поделаешь, раз Фенн и Изадора исчезли?

– Готовы? – спросил я.

– Пожалуй, да, – сказал Эйбер и храбро подошел ко мне. – Ты идешь, сестричка?

Блэйзе смерила его гневным взглядом.

– Не смей меня так называть!

Да, они доставят друг другу массу счастья! – подумал я, закатив глаза. Если только не перегрызутся сразу же по прибытии.

Дворкин без лишних слов сунул мне следующую карту. Я увидел изящную виллу с белоснежными стенами. Когда картинка ожила, я почувствовал запах моря и услышал приглушенные крики чаек, кружащих в безоблачном лазурном небе. Пейзаж казался ожившей идиллией.

Я помог Блэйзе пройти, потом повернулся к Эйберу. Но тот стремительно выхватил у меня карту и разорвал надвое. Дверь в эту Тень исчезла. Последним, что я видел, была Блэйзе. Она стояла, подбоченившись, и разъяренно смотрела на нас.

– Ты что, свихнулся?! – возмутился я. – Что еще за выходки?

Эйбер, усмехаясь, сунул порванную карту в огонь. Та вспыхнула ярким пламенем.

– Ты еще спрашиваешь? – поинтересовался он. – Жить целый год – я уж молчу о двух годах – бок о бок с Блэйзе?! Я лучше с голыми руками выйду против легиона адских тварей!

Я глубоко вздохнул, потом расхохотался.

– Ну, ладно, – сказал я, взглянув на отца. Выходка Эйбера явно вогнала его в замешательство. – Теперь уж ничего не поделаешь. Хочешь ты или не хочешь, но придется тебе идти с нами.

– Куда? – нетерпеливо спросил Эйбер. Дворкин протянул мне карту.

– Туда, где нас станут искать в последнюю очередь, – сказал он и улыбнулся, как акула, увидевшая завидную добычу.

Я взглянул на карту, и у меня все внутри похолодело.

Дворкин вел нас во Владения Хаоса.