Дарья Орехова - Амулет для ведьмы

У костра ее уже ждали четверо, почему-то не шибко обрадованных мужчин.

— Эй, а вы почему меня не встречаете?

— Бог троицу любит, а твоя троица тебя уже встретила, — объяснил Ялифер.

— Я бы и от второй троицы не отказалась. А, Владомир, ты тоже с нами?

— А что, вы же тоже в конечном счете в столицу направитесь. В компании путешествовать веселее.

— Зато медленнее.

— Главное не быстро, главное качественно. С пользой для саморазвития.

— Сэл, ты нам лучше скажи, где мы? — встрял Сокур.

— Серая плешь. В одном дне пути от Скорянки.

Сэлли с любопытством глядела по сторонам. Она никогда здесь раньше не была. Лишь шесть писем от Шелби дошли до нее с обратным адресом Скорянка. Что он скажет, когда она предстанет перед его светлы очи собственной персоной? Да и еще с подобной просьбой. Интересно, что храмовник делает здесь, так далеко от земель Храма? Скорянка — деревенька языческая, как была, так и осталась. Когда-то крупное капище, запретная земля, сосредоточие древних религий. С ним скоро расправились, с этого погрома началась война. Приверженцы единого бога кумирни и идолы уничтожили, смели, сожгли до тла, успевших подтянутся защитников в конечном счете развеяли по ветру, не желая хоронить по-человечески. На пепелище скоро отстроилась деревенька, языческая. В память о резне ее не смели трогать, старались не упоминать ни на письме, ни в разговоре. Что же здесь делает храмовник второй степени Шелби? Он так и не объяснил ей за двадцать лет.

Прохожие провожали их любопытными взглядами, Сэлли отвечала им тем же. А деревенька была самая обычная, с аккуратненькими одно — двухэтажными домиками, обширными огородами.

Незамедлительно появившийся староста во главе с местным разбойничьего вида ополчением встретил их на улице отнюдь не доброй улыбкой. Случайно проходящие мимо, вооруженные остро отточенными сельскохозяйственными орудиями его помощники глядели недружелюбно, зажимая в плотное кольцо. Герин с испугу начал в полголоса молиться. Остальные спешились, настороженно оглядывая собирающуюся толпу. Староста, угрюмый человек высокого роста, выступил вперед. У него, у единственного, в руках ничего не было, впрочем, его пудовые нервно сжатые кулаки говорили сами за себя.

— Кто вы и с какой целью приехали в Скорянки? — спросил он громко, но со спокойной уверенностью. Кулаки он сжимал, видимо, либо по привычке, либо старательно сдерживаясь. Сэлли не успела ответить, как почувствовала две лишние отрастающие по бокам головы. Последние осмотрелись и в ультимативной форме запросили печенья. Толпа придвинулась ближе.

— Простите моих любимцев, они совсем разбаловались в путешествии, — Сэлли попыталась запихнуть драконят обратно в заплечный мешок, но те быстро спрыгнули на землю. Толпа еще сильнее напряглась. — Мы приехали к господину Шелби. Надеюсь, он все еще живет здесь?

— К храмовнику Шелби? — переспросил староста, не отвлекаясь на мельтешащих под ногами дракончиков.

— К нему, — подтвердила девушка.

— Вы храмовники?

— Нет, в основном. — Сэлли и сама бы не отказалась узнать, может ли она после всего сделанного считаться храмовницей.

— Зачем вам понадобился храмовник Шелби? — продолжил допрос староста.

— Нам нужна его помощь.

— В чем, позволите узнать?

— Нет, — простодушно ответила Сэлли, твердо, но без вызова глядя старосте в глаза.

Пару мгновений они так и смотрели друг на друга, потом староста отвел взгляд, чтобы сделать знак своему помощнику. Вскоре толпа немного расступилась, давая дорогу человеку в черном храмовничьем балахоне. Шелби показался ей совсем таким же, как она запомнила его. А он не сразу узнал ее, наверное, потому что никак не ожидал увидеть. Сэлли стояла и смотрела, как он сначала изумленно и заинтересованно рассматривает их. Потом он шокировано узнает ее. Радость — финальный аккорд. Хорошо не дикий ужас и предобморочное состояние. Девушка бросилась к нему. Сельчане успокоено начали расходиться.

— Какими судьбами, я уже ждал приглашения на свадьбу, а ты здесь?

— Не будет свадьбы, а мне очень нужна твоя помощь.

— Что случилось?

— Ничего-ничего. Это длинный разговор.

— Конечно, пойдемте ко мне. А кто твои друзья?

— Ну, если кратко: верит, вольный наемник, волшебник и храмовник — ликантроп. — Покинутые толпой драконята вклинились между ними, дергая лапами за штаны. — Да, и два маленьких дракона. Остальных вы знаете. — Сбоку появился Упырь.

Храмовник шел медленно и размерено. Сэлли все время вырывалась вперед.

— Там, за скалой, — указал Шелби.

Это был обычный серый вечер. Каменистая тропинка вела вокруг наиболее крупной из скал побережья. Дорожка неровная, извилистая. Приходилось аккуратно смотреть под ноги и время от времени цепляться за валуны, чтобы не съехать случайно в какую-нибудь трещину или не скатиться с какого-нибудь осыпающегося выступа. Храмовник же шел уверенно и привычно. Но медленно. Наконец тропинка стала более явной и повела вниз. Оторвавшись взглядом от земли, Сэлли увидела, как скалы перестали скрывать берег. Прямо среди нагромождения каменных валунов стоял маленький, словно игрушечный храм. Он сразу бросался в глаза, но не казался лишним. Он был здесь своим. Скользя по мелким камушкам, Сэлли сбежала вниз.

Взойдя по ступеням, они оказались в единственном маленьком помещении. Она была почти пустой, лишь на полу лежали разноцветные коврики, а у противоположной стороны стоял алтарь. На нем лежала книга, наверное, одна из священного Пятикнижия, в окружении незажженных свечей. Пока храмовник зажигал их, Сэлли рассматривала стены. Они были побелены, а поверх испещрены надписями и рисунками.

Храмовник подошел к ней, когда она разглядывала большой угольный рисунок, изображающий бородатого мужчину с горестным проникновенным взглядом.

— Лейг, похож?

— Наверное, похож.

— Я объяснял им, что Лейг не человек, но они его так видят. — Храмовник помолчал секунду, освещая лицо бородача. — И теперь мне кажется, что действительно похож. Есть в нем что-то такое, близкое. Богохульство, да?

— И многие сюда ходят, многих ты обратил в веру?

— В веру? Никого, но это ведь не главное, правда?

— Не обязательно верить?

— Они и верят, но каждый в свое. Главное, они слушают и думают над тем, что слышат. Мне этого очень не хватало, когда я работал с адептами.

— Мы слушали и сразу верили.

— Ну, только не ты. — Засмеялся храмовник. — Ты жила в мире своих фантазий. Я тогда и представить не мог, что ты выберешь это поприще.

— Как видишь, ты все-таки оказался прав.

— Но я думал ты и не захочешь. Тебе не нравилось в нашем культе буквально все. Тебя больше привлекали запретные науки, магия и политеизм. Хорошо, что тебе хватило мозгов это относительно скрывать.