Ариадна Везувиан - Поликсена

Налево, вверх по ступенькам на один этаж, направо…

Мисао обнаружился в зимнем саду вместе с каким-то важным дядечкой, который вслух, но очень невнятно читал какой-то свиток. От его монотонного голоса хотелось упасть на песок и хорошенько выспаться. Чем императренок - это я о Мисао, если вы еще не поняли - и занимался.

Я тихонечко прошлась по белому, почти прозрачному песку и уселась за чуть ли не храпящем Сосиской. Как ни странно, несмотря на вчерашнее пламя, императренок хвастался абсолютно чистой, без всяких ожогов кожей. Наверное, он тоже не слишком-то человек.

Я прислушалась к лекции.

- …и построил Первый Правитель город в проклятых землях, прочертил он границу, которую ни один дикий зверь не может пройти. А дети его положили начало Великой Империи Солнечного Света. Конец! - дядечка резко хлопнул в ладоши. - Ваше Высочество! Вы снова заснули!

Мисао сонно пошевелился и невнятно пробурчал:

- Нет-нет, я вас внимательно слушаю!

- Слушает он… - проворчал дядечка. - А ты кто такая?! - это уже, наверное, мне. - Кто позволил сюда заходить?!

Ути- пути какой грозненький!

- Я его новый хранитель, - кивок на сладко посапывающего Сосиску. - И я должна всегда быть рядом с ним.

- Девушка?! - возмутился дядечка. - Совсем боги с ума посходили! Да тебя саму надо защищать!

- Не буду спорить, - равнодушно отозвалась я. - Только недавно тоже самое говорил дракон.

- Тогда тем более… Через пару суток он в тебя проникнет, и ты растворишься в его силе.

Я равнодушно кивнула. Если ему так легче, то пожалуйста. Разрушать чужие иллюзии - дело крайне не благодарное! Особенно когда тебя об этом никто не просит.

- Расскажите поподробнее про дракона, - попросила я. - Откуда он взялся? Что о нем известно? Какова причина его конфликта с инфантом? Да, еще одно… Как Вас зовут?

- Меня называют учитель Соленый Ветер, - вежливо кивнул он. - А как тебя, несчастное дитя?

Двойная ошибка. Количество моих эмоций крайне невелико… Я могу порадоваться из-за успешно выполненного дела, которое приближает меня к совершеннолетию, могу огорчиться из-за неудачи или физического повреждения, но по сравнению с человеческими эмоциями - это просто пшик. Исходя из всего этого, я никак не могу быть несчастной. А мое субъективное время раз в двадцать превышает его возраст.

Как мне назваться? Странно, что меня об этом никто раньше не спросил, хотя сама виновата, надо было сразу представиться… Истинное имя им знать не к чему, а значит надо придумать сокращение, такое как Ксюша… Поликсена… Полина… Лина… Сойдет.

- Можете называть меня Линой, - решилась я. - Так Вы ответите на мои вопросы?

- Вообще-то, сейчас урок у Мисао, - заметил Ветер.

Мы одновременно посмотрели на сладко сопящего имперетренка.

- Мне кажется, ему сейчас не до уроков, - заметила я.

- Угу, ему вчера отец такую взбучку закатил…

- А поподробнее можно?

- Я не сплетник.

- Тогда расскажите про дракона.

- О нем мало что точно известно, - настроился, наконец, на нужную волну Соленый Ветер. - Все больше на уровне слухов и легенд… Хотя их достаточно, чтобы держать в страхе всю империю. Он живет, по меньшей мере, вторую тысячу лет… Точнее вторую тысячу лет стоит столица империи в лесу дракона, а он сам мог жить задолго до рождения Первого Императора. По слухам, основатель Солнечной Империи заставил дракона поклониться ему и забрал власть над лесом, но из-за своей бесконечной милости разрешил дракону жить на прежней территории. Через несколько столетий чешуйчатый гад начал качать права (ей-богу, у меня именно так и перевелось!) и требовать дань со Столицы. Мы, кончено же, обиделись и отправили вместо парламентеров крупный отряд из лучших воинов. Ни один из них не вернулся, а дракон, проскочив каким-то непонятным образом сквозь защиту, выжег полгорода. Так продолжалось около столетия, а затем великий колдун и воин Скальный Нож убил дракона. Это был великий праздник! Но через три недели сам Скальный превратился в чешуйчатого урода прямо во время пира. И все началось по новой.

Он помолчал немного восстанавливая в памяти все, что он знает о драконе… Или же он в кое-то веки устал болтать… Или он просто держал театральную паузу.

- Вот так и шло веками, - продолжал он. - Простые воины гибли от лап дракона, великие герои сами становились его очередной парой крыльев… По негласной договоренности мы не трогали живность в лесу, а дракон не убивал крестьян и купцов. Солнечному Глазу, дедушке нынешнего Императора, такое положение дел быстро надоело, и он подписал с драконом договор о ненападении. И столица наконец-то вздохнула свободно.

Хороший мужик был, наверное, этот Солнечный Глаз… Вместо того, чтобы, как обычно это делают самцы, собачиться по малейшему поводу, он заключил мир. Мудро.

- Но вот принц Мисао, имя которому дал сам дракон в знак всеобщего примирения, на одной из ежегодных встреч обозвал дракона лупоглазым. С этого момента началась вторая война дракона.

М- да… Я еще понимаю Сосиска, подросток несмышленый, а дракоша-то чего? Ведь не первую тысячу лет на свете живет! Если, конечно, не предположить, что дракону просто-напросто нравиться воевать.

- То, что ты его в ловушку заманила - это чистая случайность. Через пару дней ты полностью растворишься в драконе. Но вот интересно, что он будет с печатью хранителя делать?

Я опять равнодушно пожала плечами.

Следующим уроком домашней школы юных императоров была физкультура, о чем нам сообщил дядечка в ярко-зеленом кимоно. Он же, почти на руках, потащил Мисао в западное крыло.

Новый зал не слишком-то впечатлял, обычное, хотя и достаточно просторное помещение с окнами под самым потолком и каким-то мягким покрывалом на полу. На противоположном конце зала виднелся турник и лестницы.

- Добрый день, молодые люди, - послышался голос сзади. О, Билл Гейтс и все его программы! Я же не слышала шагов!

Я постаралась скрыть свое удивление и обернулась нарочно медленно, но когда мой взгляд упал на говорившего, губы сами собой расползлись в неком подобие улыбки.

Вновь вошедший оказался низеньким старичком с абсолютно седыми волосами, морщинистым лицом и сухоньким, но крепким телом. В этом теле уже не было молодецкой силы, но ее заменяло совершенное владение каждой клеточкой тела. Не хотела бы я встретиться с ним в бою…

- Как я понимаю, - начал он, подняв на меня усталые темно-карие глаза. - Вы новый хранитель принца?

Я кивнула.

- Меня зовут Стрела Рассвета, и я сомневаюсь, что я могу вас чему-нибудь научить, - продолжал он. - Ваш танец с драконом достоин искреннего восхищения.

С трудом удержалась, чтобы не поморщиться. На все подобные комплименты я реагировала крайне неадекватно: мне хотелось врезать как следует подлизе в челюсть, по тому что мне всегда кажется, что я все делаю из рук вон плохо, а значит надо мной просто издеваются.