Александр Ходаковский - Академия Тьмы (Без картинок)

Сегодня мой счастливый день…

Сердце глухо стукнуло в груди. Тело как будто только и ждало, когда на него обратят свое внимание. Сердечная мышца забарабанила в подреберье как в тамтам. Накатила боль…

Откат! После настолько мощного заклинания нужно заплатить за примененную силу. Равное за равное. Дисгармония в магическом поле приводит к волнам в пространстве, напоминающих пружину, как камень, брошенный на батут. Чем больше амплитуда их расхождения, тем сильнее напор поля, когда их стягивает обратно к возбудителю, в виде эхо. А если нету силы заплатить за защиту – прими же боль, столь глупый маг… Но и никогда еще эта пытка не доходила до подобных высот.

Мир начал трескаться как зеркало от удара по хрупкому стеклу. Саня одновременно почувствовал все свои порезы. Вся спина и плечи представляли собою одно огненное пятно. Лопатки свело вместе. Из ран выплеснулась новая порция кровавых струек. Изо рта хлынул целый поток. Мерный стук сердца еле заметен, надрывный. Стало тяжело дышать. Легкие резало тупыми ножницами от каждого вдоха. Руки ощутимо дрожали. Саня взглянул на покрытое его кровью лицо девушки и понял, что все неправильно!

Боже, ну почему так больно? Это ведь игра… Или нет?

В игровой, виртуальной, реальности человек чувствует только ничтожную долю реальной боли. И даже во время фальшивой смерти, всегда выходит из игры до наката основной волны. Почему же тогда его так скрутило?

Мысли ворочались с трудом. Наверное, нужно выйти на свежий воздух…

Осторожно переставляя ноги одну за другой, Саня потопал к ближайшему выходу. Как по иронии оказалось, что он вышел во внутреннюю территорию. На выходе почти незаметно лопнула тонкая мембрана, пропуская победителя внутрь…

Продрав глаза, оглянулся вокруг. Без очков почему-то совсем ничего не видно. Куда же они поделись?.. Вокруг так светло. После полумрака сторожки совсем плохо. Даже слезы наворачиваются. Нахлынула новая волна мук. Нужно где-то прилечь.

Совсем рядом стояла лавочка с ковкой в виде виноградной лозы. Как раз. Только вот тяжело как-то.

Сделав последние несколько шагов, Саня как будто шел под откос в гору. Сглотнув подступившую к горлу кровь, подумал, что это точно конец. Нужно было остаться на месте или не брать девушку на руки…

Осторожно, стараясь не сломать хребет, стал на колени и, на вытянутых руках положил свою ношу на скамейку. В глазах потемнело. Сознание отключилось, и его голова упала девушке на грудь, открывая очень медленно пульсирующую жилку на шее…

Имя – это сама суть личности человека,

оно многое срывает, а еще больше рассказывает.

Прислушайся, осязай, и узри саму душу…

Каллиостро. Оракул Армагеддона.

В тенях древнего замка неслышно было ни малейшего звука. Его хозяин был стар, очень стар, и не переносил лишнего шума. Мрачные покои нисколько его не трогали. В Тени нельзя найти ничего цветов радуги. Только оттенки серого и черного. Единственным отличием были белые волосы старца. Как волна чистого снега. Перетянутые на лбу серебряным обручем – единственным предметом не принадлежащим серому миру. Миру вечной тьмы.

Стража в уродливых доспехах, с дико крючковатым и когтистым оружием, не смела сделать и движения без волеизъявления своего господина… и Бога! Ровные ряды вышколенных воинов прятались в стенных нишах. Лица лишь издали походят на людские. У некоторых солдат отсутствовали губы, ноздри и веки, большинство имело оттянутые к затылку ушные раковины. Из-за полностью смолянистого цвета кожи их невозможно было отличить от столь же несуразной стены. Из идеально-чистого гранита во все стороны торчали лезвия, шипи, острые осколки… Величественный полукруглый зал, подпираемый рядом колонн, во всю стену опоясывали витражи. С изображениями смерти, черепов, костей и трупов. На потолке вместо херувимов и облаков – громадная магическая конструкция из геометрических узоров, выложенных из стекла и тем самым пропуская вниз линии света из специальной комнаты наверху, где был установлен источник освещения. Антураж даже при такой помощи обретался не самый светлый. Таким был Чёрный Замок из Костей, которым пугали свой молодняк «не люди».

Мир Тени был самым непривлекательным местом во вселенной. Расы, что его населяли, имели склонность к постоянным войнам, которые сводились к попыткам завоевать иные измерения и перебраться туда всем скопом, оставив негостеприимную родину. Но, пока что не результативно. Из-за сравнительно небольшого поголовья, непрестанно понижаемым еще и тем фактом, что земля была почти бесплодной, а зверье почти все истребили. Нередки среди его жителей акты каннибализма. Зато ничто не может переубедить их в необходимости сражаться за свое счастье. Мясо, солнце, свободу. Экспансия уже началась. Джихад!

Входные врата распахнулась. Как всегда беззвучно. Для таких гигантских размеров это было, в самом деле, удивительно, но недремлющие слуги постоянно следили за количеством смазки и чистили механизм, не давая ржаветь. Внутрь проскользнул похожий повадками на мышь человечек, и затрусил вдаль по холлу, очень осторожно и опасливо. «Вперед и с песней» никак не получалось. Он был к тому же еще и горбун. Что особенно выделялось при ходьбе.

Стража не сдвинулась с места. Только их уши одновременно заострились, чтобы услышать малейший приказ старца. Тот не любил напрягаться, и все команды отдавал шепотом.

Человечек остановился за сто шагов от постамента. Старик манерно кивнул, разрешая говорить. Величественный трон напоминал распахнутую руку, обвитую колючей лозой. На большой палец «руки» мужчина опирался локтем, а на один из витков терний положил для устойчивости ноги. Длинные облегающие одежды больше пошли бы римскому сенатору, чем ужасному Императору Тени. Сухая ладонь поднялась в воздух. На нее моментально опустился кубок с черной жидкостью, густотой напоминающей смолу. Чернокожая женщина поспешно поклонилась и скрылась за троном. Старец неспешно отпил один глоток. И поморщился. Напиток не имел вкуса…

Крысочеловек быстро привел себя в порядок и торопливо заговорил, пока Властелин не передумал.

- Великий… Я с добрыми новостями… Ваш враг умер. Мальчишка был смертельно ранен в бою и потерял много крови. Без сомнений, это сильно подорвет военные силы демонов.

Высокий мужчина на троне равнодушно кивнул. Отпил еще один глоток и выбросил фужер, до половины наполненный смолой, в сторону. Служанка мелькнула молнией и не позволила ни фужеру разбиться, ни смоле вылиться наружу. Старик поморщился. Эта женщина хоть что-то может сделать неправильно?

- Где его тело?

Человечек внезапно побледнел. На общем фоне серости это было не очень заметно. Но Император Теней сразу подметил перемену.