Оксана Демченко - Убить эльфа

- Два.

- Хорошо. Грызлу следует тренироваться ползать с ними. Вагон - штука неудобная, особенно поначалу. Видишь, какие сложные наши, пассажирские? Когда Бныф пойдет отвесно вверх, кресла останутся расположенными удобно - горизонтально. Но и в таком случае ему придется расцепить все купе. И на погрузке без платформы также: из подводящего канала выныривает голова, находит отверстие отводящей петли, уходит в неё. Подает первый вагон на поверхность. Потом закрывает его, продвигается до второго. Я рассказываю потому, что люди с непривычки пугаются. Есть вообще такие чудаки, у них болезнь - клаустрофобия. Знаешь?

- Да. Их надо сажать последними.

- Молодец, правильно. У нас подводящий канал далеко, в горелом лесу, вне лагеря. Грызлы целиком выйдут на поверхность. Эльфы и спасатели обезвредят охрану дагов, потом погрузка - и ныряем. Но я обязан провести полный инструктаж.

- Спасибо, мне интересно.

- Вот и хорошо! Свет Бныф не будет отключать, общая связь вагонов тоже действует. Так что не забывай проговаривать все подробно: ход погрузки, каждое новое движение вагона. Не давай им паниковать попусту. А то придется усыплять: невежливо, но эффективно. Мы уже делали так несколько раз.

- Бныф быстро идет сейчас?

- Сто пятьдесят километров в час, мы ограниченны скоростью самого медленного из грызлов в группе. Но и так пройдем довольно быстро, расчетно - сорок семь минут до места. Бныф может быстрее, ты это хотела узнать? Увы, четвертый грызл у нас в группе - пожилой, хоть и повышенного комфорта. Отстанет - расстроится. Он гордый, уже полвека работает личным королевским поездом в Иллоре. Гномы не меняют привычек. И друзей - тем более.

- Из первых грызлов-глубинников?

- Имеет на шкуре узор в форме цифры два, - важно подтвердил Нориль. - Его нам редко дают. Это друг дедушки нынешнего короля гномов. Но лето - время отпусков. Гномы повадились отдыхать на юге, у моря. И у вас, в Дэйгэ. Жару они любят, от настоящего солнца приходят в восторг. Вот и носятся второй месяц все пассажирские грызлы - без отдыха.

- Знаю я, как они солнце любят, - рассмеялась Кира. - Меня постоянно зовут лечить ожоги. Особенно у рыжих. Мамин пагл умный, он вообще заранее готовит пластыри для гномов, к сезону отпусков.

Нориль улыбнулся и замолчал. Он бы и сам не отказался от отпуска! Но Альянс никому не дает отдыхать. Семь постоянных грузовых маршрутов скрытной доставки, это немало. Три магистральных тоннеля в проходке, тоже непросто. Год назад добавился адрес в столице. Градоправитель сдался и принял предложение о поставке растительного масла и зерна, с которыми в Альянсе третий год беда. Потом убедился: дополнительных требований продать родину и иных подвохов нет. Заказывает потихоньку ткани, топливо на зиму очень просил. Вообще-то старые методы топки вне Альянса давно забыты, но менять все быстро - нельзя. И давать городу замерзнуть - тоже не дело. Королева разрешила, гномы охотно вскрыли резервуар с никому не нужной 'горючкой'. Грызлы недовольны - возить её противно. Но - терпят, проходят процедуру очистки после рейса…

Бныф стал притормаживать: изменился тон шума. Вообще пассажирские почти бесшумны, но все же скорость велика и наружные звуки проникают в салон.

Нориль погладил Бафрыха и пересел на третий ряд кресел: скоро вагоны разделятся, и начнется подъем к поверхности. Кира, задремавшая, едва попутчик смолк, не заметила перемен. И очнулась уже наверху.

Рядом стоял верный Бафрых, недовольно шипя и нюхая тяжелый запах старой и свежей гари. Пожар? Значит, следует немедленно звать дежурных мальтов с запасом воды в корпусе и гасить пламя! Да и маги пусть работают!

- Баф, здесь всегда так пахнет, никого не надо звать, - грустно сказала Кира. - Это Юльск. Вон там, внизу, стоял грузовик Рона. Дорога сильно испортилась за десять лет. Ямы… Я спасалась от дага, бежала по склону там, кажется. И с поляны - той, видишь? - нас забрал Эгли. Странно, Баф. Все узнаю, а оно остается чужим. Разве тут можно жить?

- Фррр, - энергично согласился Бафрых: нельзя.

Подошел гном, кивнул, сел рядом. Пояснил: эльфы уже внизу, работают. Когда последний даг заснет, король подаст сигнал.

Кира смотрела с холма на Юльск и чуть не плакала, обнимая надежную мохнатую лапу своего жбрыха. Старые дома снесены почти все. Их сменили убогие сараи с плоскими крышами. По родной улице как раз проходит забор - граница лагеря. В розовом доме подлой соседки - уцелевшем, с таким же богатым зеленым газоном - явно располагается помещение службы надзора. Словно гнусные люди чувствуют себе подобных и выбирают их дома для жизни…

Хотя, если разобраться - все куда проще. Там хорошая обстановка, отдельное водоснабжение и полноценная система кондиционирования.

Над крышами расцвел серебряный ландыш: явно работа неугомонной кошки Ли. Просто подать сигнал она не может, надо сделать это красиво.

Грызл шевельнулся, вздохнул, вывел из щелей корпуса множество сложенных в обычных условиях тоннеля лапок, позволяющих двигаться по поверхности, не приминая её и не оставляя глубоких следов. Вывесил свое огромное тело и пополз-побежал вниз, к городу. Он умудрялся и в таком режиме двигаться очень комфортно. И не закрывал пластинчатые 'двери' вагонов, сознавая: так пассажирам интереснее и удобнее.

Выбрался на дорогу и изогнулся по ней своим длинным телом, устремляясь к замершей у забора фигуре Нориля.

Кира спрыгнула на сухую пыльную землю. Услышала под ногами привычный по детским воспоминаниям хруст слабой редкой травы, уже убитой жарой к середине лета.

- Вот вход. Иди, мы знаем людей первого сарая, во-он того, с ними был уже разговор, должны ждать и не особенно удивиться. Жбрыха возьми с собой, мало ли, как, - посоветовал Нориль. - Удачи.

Кира кивнула и пошла. Дышать было трудно, словно давно и надежно пролеченная астма вернулась. Это потому, что она, ак-банто, чувствует состояние спящих людей этого ужасного лагеря. Все больны. Им приходится еще хуже, чем прежним жителям свободного Юльска: нет ни чистой воды, ни фильтров в домах. Плохоньких, но хоть от самой густой и тяжелой грязи - спасавших, она и это помнит…

Сарай, указанный Норилем, был темным и тихим, как и все остальные. Дверь, ведущая в помещение, оказалась не заперта. В коротком коридорчике сладко спали на полу два дага. Баф недовольно фыркнул, быстро оттащил обоих за куртки в угол. Обнюхал внутреннюю дверь, толкнул носом и скользнул в помещение. Кира отметила - снова скалит клыки и уже удлинил когти. Готов от всех врагов спасать свою ак-банто!

Люди спали на трехъярусных узких койках. Дышали с хрипом, тяжело. Выглядели - и того страшнее. Сухие, бледные, изможденные.

Кира прошла к первому ряду кроватей. На ходу вспомнила, что еще во время жизни в Альянсе она слышала - это называется нары. Опустилась на колени у края, погладила руку спящей женщины. Та вздрогнула и испуганно затаилась. Чуть погодя несмело открыла глаза. В темноте они видела совсем плохо, но и этого хватило, чтобы сесть и потрясенно охнуть. Зашевелились соседи.