Юлия Фирсанова - Путь наверх - Дорогой Случая

Менестрель тихо любовался Элией, идущей впереди него. Густые медовые волосы, нежный изгиб шеи, точеная линия плеч, тонкая талия… Во рту у юноши пересохло, он судорожно сглотнул и попытался отвести от девушки взгляд, чувствуя, что по жилам растекается огонь и пропадает куда-то усталость. Пытаясь обрести равновесие душевное, Эверетт совсем перестал смотреть под ноги и, потеряв равновесие физическое, чуть не скатился кубарем с очередной лестницы. Неожиданно сильная рука Джея вовремя схватила его за шиворот, а вторая поймала соскользнувший с плеча ремень лютни.

— Смотри под ноги, дружок, — посоветовал принц, понимающе усмехнувшись юноше, и подтолкнул паренька вперед. Кому же, как не брату Богини Любви, было знать, какое впечатление Элия способна произвести на мужчину, даже не стараясь нравиться. А уж если принцесса старалась…

Эверетт почувствовал, что краснеет и впервые порадовался тому, что они идут в полутьме. "Но я люблю ее, да, люблю! Зачем жизнь, если ее не будет рядом? Если бы она позволила мне хотя бы быть поблизости, любоваться собой, читать ей стихи, петь… А почему она так вела себя со жрецом? — менестрель подавил волну ревности. — Конечно, он такой огромный и сильный, не то, что я… — юноша с завистью посмотрел на мускулистую фигуру мужчины, заслонявшего половину коридора. — Впрочем, какое я имею право судить ее? Кто я такой? Если она так сделала, значит… значит… так было надо, — Эверетт тяжело вздохнул, понимая, что его объяснения никуда не годятся. — Я ей совсем не нужен. Я мальчишка, сопляк, а она самая прекрасная женщина на свете!" — увлеченный своими рассуждениями, менестрель не заметил, как в очередной раз угодил в переделку. Пола его плаща намертво зацепилась за какой-то торчащий из стены крюк. Раздосадованный юноша сильно дернул ткань, крюк поехал куда-то вбок, и в стене открылась небольшая ниша. Джей, идущий следом, тут же сунул туда нос и, пока жрец не обернулся, быстро взмахнул над нишей рукой, ухмыльнулся и вернул крюк на место, играючи отцепив плащ менестреля. Ниша закрылась. Юноша благодарно улыбнулся другу, проклиная себя за неуклюжесть, и вновь погрузился в горько-сладкие грезы об Элии. Его чуткая душа всеми своими фибрами ловила прекрасное состояние влюбленности.

Когда принцесса уже потеряла надежду на то, что когда-нибудь они увидят свет ярче магического шарика жреца и пространство иное, нежели бесконечный коридор, путешествие кончилось. Посетители оказались на широкой галерее, достаточно ярко освещенной витыми черно-белыми свечами. Облокотившись на резные перила, посетители посмотрели вниз и сквозь мерцающее марево защитной магии увидели злополучный Камень Случая, так и не сподобившийся угробить Нрэна. Он — то есть Камень, а не Нрэн — торжественно стоял в Центре просторной залы. С двух сторон от камня сидело по два жреца. Изредка бросая взгляд на святыню, они напряженно фиксировали что-то на вощеных табличках заостренными палочками. Один из мужчин сидел за столиком, второй на подушке, двое прямо на полу, скрестив ноги. Видимо, каждый из них на свой лад представлял удобную позу. Переливчатые хламиды жрецов постоянно менялись, как и рассказывал Джей. Полностью сосредоточившись на работе, переписчики не обращали внимания на случайных посетителей.

Жрец-проводник подождал несколько секунд, давая гостям возможность наглядеться на Камень Случая, потом встал рядом с троицей и начал рассказывать:

— Жрецы-Бдящие следят за письменами, появляющимися на плите, и переносят их на таблички. Записывается каждое изречение Сил, для большей точности жрецы работают по двое с каждой стороной Камня, через десять делений свечи им на смену приходят другие Бдящие. Таблички относят Хранителю Записей, который переносит их в книги Храма.

— Понятно. Как красиво, — выслушав краткий комментарий, по-своему оценила принцесса открывшееся зрелище. — Из какой ткани вы шьете эту одежду?

— Из обычной, а такой ее делает магия Храма и Сил Случая, — с улыбкой ответил жрец.

— У-у, — разочаровано протянула принцесса. — Я бы не оказалась от платья из такой дивной материи.

— К сожалению, женщины не могут стать жрицами Храма Судьбы, таков обычай, — печально констатировал мужчина.

— Но я и не говорила, что хочу стать жрицей, — помотала головой принцесса. — Упаси Творец. Я слишком люблю мирскую жизнь и все ее блага.

— А другого способа получить это облачение нет, — хмыкнул жрец.

— Вот они, женщины! Какие им мысли о высоком, о промысле Сил! Хлебом ни корми, дай о тряпках поболтать! — вклинился Джей.

— Лучше болтать о тряпках, чем о драках! — гордо парировала Элия.

— Почему о драках? — не понял менестрель.

— Потому что драки, убийства, выпивка и бабы — излюбленные темы мужских разговоров, — усмехнулась принцесса. — Или я ошибаюсь? — она бросила на брата вопросительный взгляд.

Джей и жрец переглянулись, и принц виновато протянул:

— Ну не всегда же…

— Исключения весьма редки, — отрезала принцесса, многозначительно покосившись при этом на Эверетта, и перешла в наступление: — Так значит, по-твоему у меня на уме одни тряпки?

— Нет, нет! — воскликнул Джей и пробормотал, отступая за подходяще широкую спину жреца:

— Вот подарил Творец сестру, облагодетельствовал, нечего сказать! Когда ты перестанешь пилить меня, женщина?

— Я еще только начала! — уперев руки в бока, принцесса угрожающе надвигалась на брата с явным намерением продолжить поучения, начатые в зале с куполом.

— Извиняюсь, извиняюсь, я был не прав, — примиряющим тоном затараторил Джей.

— Элия, Джей не ссорьтесь, пожалуйста, — взмолился испуганный менестрель.

— Ну то-то же! — удовлетворенно хмыкнула девушка и прекратила скандальчик, который слегка развлек ее, а заодно должен был продемонстрировать юноше склочность характера его идеала.

— Значит, нам можно спуститься вниз и посмотреть поближе на этот чудесный камень? — мигом успокоившись, обратилась богиня к жрецу.

— Идемте. Вошедшим Дверью Истины можно все! — объявил мужчина и, раздвинув рукой магическую завесу, препятствующую не только чтению надписей на камне но и движению, предложил посетителям проходить.

Спустившись по изящной лесенке вниз, брат и сестра принялись разглядывать камень, на котором, сменяя друг друга, появлялись какие-то разноцветные рисунки, символы, слова. Некоторые казались принцессе смутно знакомыми, но не настолько, чтобы стал понятен смысл написанного.

Писцы-жрецы дублируя работу друг друга, сосредоточенно водили палочками по вощеным дощечкам, с привычной точностью воспроизводя всю белиберду, появляющуюся на камне. Рядом с ними лежали аккуратные стопки уже исписанных и еще пустых дощечек.