Юлия Фирсанова - Путь наверх - Дорогой Случая

— Говорил, — устало вздохнул король. — Что там было написано на обороте твоей плиты, Рик?

— Любопытство — кратчайший путь в могилу, — гордо процитировал принц в силу божественной сути никогда не страдавший склерозом.

— Вот примерно это он мне и сказал. А теперь шли бы вы, ребятки, погуляли. Элия, ты останься. Нам надо обсудить твой новоприобретенный талант.

С завистью посмотрев на сестру, все нехотя направились к выходу, раздумывая над тем, каким бы шантажом потом выжать из принцессы информацию, которой с ней поделится король. Обычно юркий Джей, Бог Воров и Игроков, всюду пролезавший первым, на сей раз почему-то промедлил. Он замешкался на пороге, когда уже все братья покинули кабинет, и быстро сказал:

— Отец, я хотел тебе кое-что сообщить.

— Твое "кое-что" не терпит отлагательства? — раздраженного бросил Лимбер.

— Это относится к сегодняшней проблеме, — не менее раздраженно огрызнулся Джей, нервно взлохматив соломенные волосы.

— Ну?

— Я был на двести шестьдесят втором, — быстро брякнул бог, пока его не выставили или вообще не вышибли за дверь любящим родительским пинком.

— Подробнее, — заинтересовался король, откладывая демонстративно взятые бумаги.

Элия опустилась в кресло и повернулась к брату.

— По молодости, по глупости занесло меня туда случайно. Шлифовал свой талант, хотел попробовать его на верхних Уровнях. Бока мне там намяли крепко! А из Межуровнья вообще еле ноги унес, — кратко, без обычного хвастовства, отчитался принц, нервно блеснув голубыми глазами.

— Можно ли пройти тем путем сейчас? — уточнил Лимбер.

— Не знаю. Давно дело было, а дороги меняются быстро, — пожал плечами мужчина.

— Садись. Поговорим, — обронил король.

Джей оглядел кабинет в поисках подходящей горизонтальной поверхности и не нашел ничего лучшего, чем устроиться на углу отцовского стола. Во-первых, теперь уже папаше пришлось смотреть на сына снизу вверх, а во вторых, открывался замечательный вид на декольте Элии. Лимбер хмуро зыркнул на нахала, но сгонять не стал, предстоящий разговор важнее перебранки. Король передал детям слова Источника.

— Что ты думаешь по этому поводу, милая? — обратился он к дочери.

— Конечно, хочется выяснить, в чем дело, но это опасно. А действовать, если мы действительно собираемся что-нибудь узнать, нужно очень быстро, пока нам не спустили официальный запрет какие-нибудь высшие Силы. Раз никакой другой возможности получить информацию нет, следует пробраться на двести шестьдесят второй и попытаться разузнать все, что сможем. Не верю, что никто не слышал о нашей неординарной семье. Надо постараться найти хоть сказки, легенды, анекдоты, наконец, какие-нибудь хроники, расспросить местные Силы Источников. Уж они-то точно что-нибудь знают. У меня есть кое-какие талисманы, так что через Межуровнье можно будет пройти относительно безопасно, если это слово вообще применимо к Бездне.

Принцесса замолчала, не став вдаваться в подробности о том, какими талисманами обладает, и каким образом они к ней попали. У Богини Любви на то свои способы, и никто не рассчитывал на подобную откровенность.

— И кого мы отправим туда, кроме Джея? — спросил король.

— Как кого, папочка, меня, разумеется, — безапелляционно заявила принцесса.

— Что ты, милая. Для этого я тебя слишком люблю, — возмутился Лимбер.

— Спасибо, папа, — привставая из кресла, "сердечно" поблагодарил родителя Джей, прижав руку к сердцу. Узкие губы искривила ехидная улыбочка.

— Другого выхода нет. Моими охранными талисманами могу воспользоваться лишь я сама. Кроме того, согласись, красивой женщине любые тайны выведать проще, чем мужчине. С ней охотнее общаются, на нее падает меньше подозрений. Она, наконец, просто безобиднее с виду. Если наверх отправиться грозный Нрэн, а у него, верю, хватит силы пробиться через Межуровнье даже без моих талисманов, наш визит слишком быстро перестанет быть тайным. Это же касается большинства моих братьев. Они слишком ярки и эффектны, слишком бросаются в глаза. Прятать свою суть без использования магии, а наверху придется делать именно так, они не учились. Зачем? Я же делаю это постоянно. Стоит мне ослабить контроль над излучением силы любви, и масштабных хлопот не оберешься. А когда блоки действуют, я — всего лишь красивая женщина.

— Да ну? — недоверчиво хмыкнул Джей, считавший и не без оснований Элию самой прекрасной из всех виденных им, а видел и знал он женщин не мало.

— Пусть даже очень красивая, — "скромно" поправилась принцесса. — Но это легко маскируется. Если мы намерены провести быструю разведку, идти должна я…

— Я тебя понял, — мрачно перебил ее Лимбер, уяснив, что спорить с дочерью бесполезно — она, это подсказывала богу интуиция, права. Король тяжело выдохнул:

— Иди.

Принцесса удовлетворенно улыбнулась и ласково сказала:

— Не волнуйся, папочка, все будет в порядке.

— Может, возьмешь с собой еще Кэлера? — великодушно предложил отец в сопровождение своего любимого сына.

— Чтобы использовать силы моих защитных амулетов, для охраны того, кто пойдет вместе со мной по Межуровнью, я должна тратить значительную долю своей энергии. Одного сопровождающего я еще смогу худо-бедно прикрыть, но не больше. А если выбирать между Кэлером и Джеем, то я предпочту последнего, не говоря уж о том, что только он знает дорогу, Джей менее заметен. Он тоже умеет прятать свои таланты не хуже меня, обязывает профессия вора и шулера. Кэлер хорош для работы в урбанизированных мирах, а с высокой магией он не в ладах. Но если ты хочешь, папочка…

— Я просто предложил, — заверил дочь король. — Решай сама, милая.

— В таком случае, нет, — качнула головой девушка.

Кроме непосредственного желания докопаться до истины в этом запутанном деле с потерей памяти и спуске вниз по Уровням, у принцессы имелись свои причины для похода. Путь-то пролегал через Межуровнье, а после того, как герцог Лиенский, использованный в качестве подопытного кролика, проложил дорогу к Звездному Тоннелю, у принцессы остался превосходный маячок-указатель дороги, который мог помочь добраться до этого замечательно места и вернуться обратно. У Элии было одно "маленькое невинное" хобби: она обожала посещать различные Источники Силы в мирах, что способствовало постепенному увеличению личной силы богини и некоторому расширению диапазона талантов. До сегодняшнего дня принцесса ждала подходящего случая для визита в Межуровнье, копила опыт, подбирала необходимые амулеты. Без подготовки в Бездну кидались лишь авантюристы, самоубийцы и герцог Лиенский. Теперь Элия чувствовала, что она готова. Судьба сама расстелила перед ней эту дорогу. Пропуск — подарок Темного Незнакомца из Бездны, амулет пути — все это должно было помочь благополучно добраться до Звездного Тоннеля и вернуться. Если же нет, при помощи брата богиня имела куда больше шансов выбраться из кошмара Межуровнья живой. Просить о сопровождении принцесса никогда бы не стала, такие долги отдавать сложно, но сейчас удача сама послала ей спутника. Так почему же не воспользоваться ситуацией?