Олег Борисов - Глэд. Закат над Майдманом

Заскрипела деревянная лестница, и на грубо сколоченную стену взобрался кривой скелет в потрепанной кольчуге. Шагнув вперед, он вяло приложил правую руку к впалой груди и сипло отрапортовал:

– Господин, прибыл гонец с ответом. Старшие командиры получили наше донесение и спешно ведут отряды на помощь. Завтра утром они уже будут здесь.

– Это хорошо. Славная будет охота.

– Может быть, мы атакуем первыми, не дожидаясь остальных?

Командир пограничной крепости оперся костлявыми руками о край стены и вздохнул:

– Мы не можем нарушать приказ старших. Сейчас на границе всего четыре тысячи воинов, а людей в несколько раз больше. Мы лишь напугаем их, но не уничтожим. Да и преследовать бегущих в песках у нас не получится без дополнительных запасов зелья… Подождем. Пусть займут склон к северу. Чем их больше там скопится, тем проще будет накрыть всех разом из катапульт. А подошедшие войска с припасами позволят собрать силы в один кулак, уничтожить передовые части врага и добить в песках побежавших. Кто сумеет ускользнуть, того уничтожат пески. Колодцы разрушены до самого Нарвела.

– Тогда я успокою солдат, чтобы не рвались в атаку раньше времени.

– Успокой. Время одиночной охоты прошло. После битвы мы восстановим силы и поквитаемся с имперцами, посмевшими ответить ударом на удар…

– Крепости вижу. Отряд между ними вижу. Похоже, подкрепление от прохода в горах идет, пылью дорогу затянуло. – Прикрыв одной рукой глаза от солнца и уцепившись другой рукой за веревку, молодой офицер всматривался в передвижение войск противника. Выстроившись в пределах видимости нежити, наемники подняли и закрепили между собой три высоких составных бревна. Затем перебросили через шкивы две веревки с петлями на концах. На эту шаткую смотровую площадку подняли личного помощника командующего и Черного Рыцаря. Болтаясь на порывистом ветру, они внимательно разглядывали вражеские позиции, при этом Риггер давал пояснения офицеру, указывая пальцем на наиболее опасные в будущем участки:

– Вон, «ложки» катапульт на солнце отблеск дают. Их медными полосами обили, теперь отсвечивают. Значит, вперед их выдвигать не стали. С собой легкие метательные машины потащат.

– Зачем им в атаку первыми идти? Могут спокойно ждать нас, куда им торопиться? Это мы воду и припасы тратим, время играет против нас.

– Потому что бегущих солдат и конницу труднее накрыть магическим залпом. А сгрудившиеся для обороны войска представляют собой отличную мишень. Мертвецы ждут, когда подойдут основные силы. И в данном случае это уже на руку нам.

Отерев пот с лица, наемник покосился на человека в черных доспехах. И как только на таком солнцепеке не изжарился заживо? Середина весны, а в песках уже дышать нечем. Просто страшно представить, что ждало бы солдат летом…

– Закостеневшие ублюдки, – тихо засмеялся Риггер. – Что учи их, что не учи, лишь прошлым опытом живут… Посмотри, валы выкопаны только перед крепостями, уже с боков копали кое-как. Думаю, с тыла они и вовсе не прикрыты. Между стенами нигде нет ям с кольями, чтобы остановить конницу. Даже крупные камни не разбросаны для помехи быстрому маршу. Их командиры делают ставку на массированный обстрел и атаку пехотой. Это может сработать, если драться с окопавшимся противником. Но совершенно бесполезно, если твой враг все время в движении и не позволяет сковать себя боем… Я слышал, что имперский легион разгромил крупный отряд мертвецов, растерзав их конницей и добив остатки когортами ветеранов. Так и нам следует поступить.

– Поле ровное, с небольшим подъемом. Думаю, бароны смогут набрать необходимую скорость и атаковать в привычном для них построении.

– Да, и после атаки легко отойдут назад для перегруппировки. Таранный удар тяжелой конницы страшен, дружинники вполне способны разметать центр нежити с первого удара.

Вцепившись в поскрипывающий на ветру столб, Риггер стал диктовать:

– Записывай. Проход начинается ближе к левой от нас крепости. Поэтому первый удар катапульт направить надо туда. Вон отличная ровная позиция, где сможем поставить машины. Судя по высоте охранников на крепостном валу и отброшенным солнцем теням, до них будет… Около трехсот шагов… Да, триста – триста пятьдесят. Думаю, мы сумеем положить первый же залп сразу в цель… Дальше…

Не обращая внимания на войска, медленно занимающие свои позиции, два подвешенных в небесах человека внимательно разглядывали будущее поле боя, вычисляя расстояние до целей, отмечая особенности рельефа и удобные для атаки участки. Наемники Зур никогда не позволяли случайностям влиять на исход битвы, предпочитая со свойственной профессионалам обстоятельностью просчитывать любые варианты развития событий. Благодаря чему и побеждали любого противника.

Две армии спешно готовились к предстоящему сражению. Отряды нежити притащили дополнительные заряды магического зелья со складов, перебросили все войска с Перешейка, собрав рядом с крепостями почти тридцать тысяч бойцов. Еще десять тысяч продолжали двигаться мелкими отрядами по многочисленным тропам. Толпу, сбившуюся в кучу рядом с крепостями, спешно сортировали. Вперед выдвинули потрепанных стариков, придав разномастным группам подобие боевого строя. За их спинами разместили наиболее подготовленных и хорошо вооруженных бойцов, между которыми спешно готовили к атаке легкие переносные метательные машины. Но как командиры ни подгоняли воинство, во вторую ночь противостояния нежить так и не успела атаковать.

Люди тем временем отправили вперед многочисленные конные патрули, страхуя войска от неожиданного нападения. Несколько тысяч пехотинцев, сменяя друг друга, дробили скалы и таскали щебень и крупные камни, готовя снаряды для обстрела. Тяжелая конница укрылась за редкими оборонительными порядками и ждала приказ о начале битвы. Из подтянувшегося обоза вытащили бревна, доски, разобранные на части механизмы и срочно собрали тяжелые катапульты и требуше. Закончив приготовления, командующий предоставил солдатам один вечер для отдыха, и на третье утро построил войска для решительного удара. В отличие от споривших между собой древних князей и магов, правивших Перешейком, единственный главнокомандующий наемниками Зур с толком успел использовать потраченное время.

Рано утром, когда пыльные сумеречные краски уступили натиску первых солнечных лучей, легкая конница выволокла на заранее намеченную позицию десять метательных машин, подпрыгивавших во время бешеной скачки на огромных колесах. Рядом с требуше катили телеги, где в плетеных корзинах лежали заботливо подготовленные для стрельбы камни. Оставив метательные расчеты на месте, конники умчались назад, навстречу спешно разворачивающимся войскам.