Ева Софман - Та, что гуляет сама по себе

…что-то не так…

…что-то…

…случится.

Скрипнула входная дверь.

Короткий вопль, странное бульканье…

Тишина.

— Таша, СТОЙ!

Но она уже была в коридоре, и взгляд скользнул по пепельно-серому лицу господина Мирана, вжавшегося в стену, зацепил камзол лекаря, сползающий на пол, задержался на алом воротнике, над которым почему-то не хватало головы…

…замер на сгустке черноты подле того, что секунды назад было господином Гирре.

На четырёх когтистых лапах. На узких щелях красных глаз без зрачков.

Отсутствие намёка на уши и пасть, никакого запаха…

Таша стояла перед живой, объёмной, зрящей тенью размером с телёнка.

Перед хищной тварью, которая подобралась к новому прыжку.

— ТАША!

Не издав ни звука, тварь прыгнула. Девушка метнулась в сторону.

Боль в ушибленном плече, скрежет когтей по камню…

…и ослепительная вспышка взорвавшегося белым шара света.

Глаза оборотня оправлялись от ослепления быстрее человеческих, так что колдун-недоучка ещё только хлопал глазами — а Таша уже видела, как плавится каменный пол в месте взрыва, жизнеутверждающе пылая светлым кругом пламени по краям.

"…мда, попади такой шарик в тебя, тщательная прожаренность была бы обеспечена…"

В центре круга корчилась, извиваясь, сгущённая темнота. Попавшие за границу огня щупальца тьмы поспешно расползались тенями по углам, прячась от тепла и света.

А за кругом…

Таша поспешно подняла взгляд — на чёрную накидку, уже колыхнувшуюся рядом:

— Ты в порядке?

— Что это… — она судорожно вдохнула, глуша волну тошноты — вниз Таша не смотрела, но не чувствовать солоновато-металлический запах не могла, — …что это?

Джеми, наконец проморгавшись, приблизился к ним на подгибающихся ногах, старательно глядя прямо перед собой:

— Морт, — облизывая пересохшие губы, пробормотал он.

— Кто?

— Мортуин. Сокращённо — морт. Охотничья собачка некроманта, творимая им из тени убитого человека. В сущности, это и есть тень, только оживлённая парой капель крови убийцы-некроманта. "Хозяина". И несколько… видоизменённая.

Таша сглотнула:

"Значит, ещё и некромант…"

— А как ты его…

— Боевой кьор. Кстати, думаю, испепеляющий свет тоже подошёл бы… — Джеми почесал макушку. Он казался бы спокойным, если бы не подозрительно зелёненький цвет лица. — Эти твари боятся огня, а свет, по яркости сравнимый с солнечным, их… растворяет. Сказал бы "убивает", но трудно убить то, что нельзя назвать живым.

Таша на миг опустила взгляд. Тьма в круге с каждым мигом сморщивалась. Бледнела.

Не может этого быть, несколько отстранённо подумала она. А разве может? Минуту назад кто-то был жив, дышал, говорил, а потом живая тень ворвалась в дом и…

— Мортов можно натравить только ночью, — бойко болтал Джеми, понемногу отступая подальше от гаснущего круга. — Утром они забиваются в тёмное место и остаются там до того, как солнце не скроется… В общем, от рассвета до заката они недееспособны.

— Как вампиры? — украдкой пятясь к двери в комнату, зачем-то спросила Таша.

— О, нет, — замотал головой мальчишка, — куда хуже вампиров. От этих зверушек не отделаешься осиновой щепкой или серебряной безделушкой.

— Текущая вода, — вдруг сказал Арон.

— Эм… что, святой отец?

— Как и многая нечисть, морты не смеют пересекать текущую воду. Это может сыграть нам на руку, — дэй кинула взгляд на крохотную, ещё темневшую на полу кляксу. — Джеми, сколько мортов может одновременно выпустить в погоню некромант?

— Ну, если учесть…

— Понятно, — Арон сжал губы. — В таком случае у нас проблемы.

Пару секунд дэй смотрел куда-то в сторону, а затем, вскинув голову, взглянул на господина Мирана:

— Вы в порядке?

Тот силился и не мог отвести взгляд от тела на полу:

— Д, — еле слышно выдавил гном, — д-д…

— Господина лекаря дома кто-нибудь ждёт?

— Д-д-д…

— Идите за стражей, приведите их сюда и расскажите всё, как есть. Начиная с нашего прихода. Ваша жена добавит, откуда мы взялись. Пусть проверят вас правдометром. Вам нечего бояться. Но до вашего возвращения земному пристанищу господина Гирре придётся быть здесь, и поскольку это зрелище явно не для глаз ваших домочадцев, в ваших интересах обернуться как можно скорее, — дэй осенил тело крёстным знаменем и, молитвенно сложив ладони, склонил голову. — Rekvi'em eterman dona e'i…

Не дожидаясь окончания молитвы, господин Миран бочком протиснулся к открытой двери и, выпрыгнув наружу, колобком устремился вдаль по улочкам.

— Domin. Amen, — закончил Арон, поднял голову и, взметнув концом пояса, стремительно прошествовал в детскую.

— А, — подала дрожащий голос Таша, — сколько?..

— Количество ограничено скрепляющими силами заклятия, магическим потенциалом творца и… — Джеми, запнувшись, махнул рукой. — В общем, одновременно не может существовать больше тринадцати мортов, сотворённых рукой одного мага. Новые морты будут автоматически уничтожать…

— Тринадцать?

Таша тупо смотрела на догорающее пламя.

"Но ведь с нами колдун, пусть и недоучка", — промелькнула обнадёживающая мысль. Значит, и боевые кьоры…

"…ага. Две трети суток".

— Госпожа Миран?

Услышав голос дэя, Таша заглянула в комнату. Нирулин как раз отлепливалась от стены, яростно баюкая малышку на руках:

— Я выглядывала… святой отец, я видела… эта тварь…

— Она пришла за нами. Тому, кто преследует нас, вы — без надобности. Стоит нам уйти, и никто вас больше не потревожит.

— Правда?

Дэй приложил руку к сердцу:

— Neba'n inpertorio, — серьёзно сказал он.

— Вашей клятве я верю, — вздохнула Нирулин.

Лана, хлопавшая любопытными глазёнками, трогательно улыбнулась дэю во весь беззубый рот. Тот рассеянно улыбнулся в ответ:

— Госпожа Миран…

— Да, святой отец?

— Вы спрашивали, что можете для меня сделать?

— Да, — без раздумий ответила та.

"А быстро она пришла в себя, однако. После такого-то…"

"…а, может, она из себя и не выходила? Кажется, этой семьёй правит крепкая женская рука…"

— В таком случае, не могли бы вы взять к себе на недельку мою младшую дочь?

— А, ту спящую красавицу?

— Именно. Но, может быть… во всяком случае, я очень надеюсь, что она…

— Что?!

Таша в два прыжка встала между дэем и Нирулин — глаза прищурены, волосы чуть вздыблены:

— Скажи мне, что я ослышалась!

— Нет, Таша. С неделю Лив… поспит в семье Миран, если они согласятся.

И хоть сказано было "если", звучало — "когда".

— С чего бы это?

— Потому что игра со смертью со спящей девочкой на руках не имеет ни малейшего шанса на успех.

— Ксаш, объясни мне!!

— Не здесь. Госпожа Миран?..

Перехватив ручку Ланы, заинтересованно тянувшуюся к воротничку дэевой фортэньи, Нирулин кивнула.