Леонид Кондратьев - Экспедиция

Ветер, взвыв десятками разных голосов, обрушился на высокую фигуру в черных доспехах и попытался ее разорвать. Земля под ногами живого мертвеца разверзлась, стремясь уволочь тварь в свои бездонные глубины. Огонь в виде небесной молнии опутал сияющими плетями нежить. Вода, волной выметнувшаяся из болота вспухла десятками бегущих фигур разной величины. Водяные элементали, с которыми Артыг наладил довольно неплохие отношения еще со времен своего юношеского увлечения зимней рыбалкой, не успевали к месту боя. Более мелкие атаки, вроде десятка призванных привидений, роя крупных пчел-убийц и ломанувшегося из ближайших кустов пещерного медведя на фоне буйства стихий смотрелись бледно.

В ответ на поляну пришла Смерть, призванная своим верным слугой и даже чуть-чуть аватарой. Она небрежно обвела взглядом небосвод и духи, неуязвимые по меркам простых существ, предпочли умчаться в неведомые дали раньше, чем взор, от которого нет спасения, коснется их. Но трещина в земле осталась. И лич в нее с воплем провалился, оставив Артыга наедине с остальными обитателями поляны и несколькими призванными им существами. Впрочем, последние просуществовали недолго. Колдун, один из тех, что встретил его на дороге, поднял руки к небесам и оттуда ударил столб пламени, почти моментально разделившийся на реки, ручейки, потоки, капли…Огненный дождь, прожигающий нематериальных по определению призраков, уничтожил остатки воинства шамана. Нескольких чудом уцелевших пчел можно было не принимать во внимание.

– Круто, – спокойно сказал возникший за плечами тролля, казалось из ниоткуда, человек в черном плаще, в доли секунды опутывая его веревкой с несколькими концами. – Не знал, что ты настолько хорош.

– Ну так до того как в некроманты податься, я же верховным магом огня был, – пожал плечами волшебник. – Да и ничего в общем то особо сложного в этом заклятии нет. Волна смерти, на мой взгляд, сложнее.

– И бессмертных по определению существ она убивает, – голос, от которого хотелось залезть в гроб и накрыться крышкой, разбил установившуюся тишину.

– Как это ты так быстро оттуда вылез? – хмыкнул какой-то гном, небрежно отталкивая в сторону жуткую тварь и заглядывая в казавшуюся бездонной дыру.- Там глубокооо…

– Меч в камень воткнуть успел, пролетев каких-то три-четыре метра, – поделился способом спасения неживой немертвец. – Ладно, мне все равно эта яма пофиг, я бессмертный. А вот что нам скажет тот, кто меня чуть туда не спровадил?

Артыг был очень умным троллем. Был бы глупым, не бросил бы на землю свой посох и не сказал бы:

– Я сдаюсь.

От воплощения смерти шаман ждал много. Немедленной смерти. Долгой казни. Вечных мук. Но не того что живая (!) нежить устало(!) вздохнув сядет прямо на траву и погрузиться в черную меланхолию, изредка прорываемую жалобами на магию, магов, богов, демиургов, троллей, эльфов, людей, вампиров, гномов и несовершенство мироздания в целом. И уж тем более он не ожидал, что устроившую тихую истерику тварь начнут успокаивать половиной всей имеющейся в наличии толпы. Болотный отшельник исчерпал, вероятно, весь свой лимит удивления на эту и парочку следующих жизней. Ну а как иначе? Вряд ли когда-нибудь кто-нибудь еще сможет увидеть зрелище, как тварь, по определению пьющую чужую жизнь, жалеют светлые эльфы, обнимают темные, вернее темная, показывающая за его спиной кулак пытающейся зайти с другого бока демонессе, угощают каким-то коричневым напитком люди и пытаются накормить булочками орки… Сдобу, кстати, мертвец на удивление смачно сжевал.

– А не сбежать ли отсюда, пока никому до меня дела нет? – задал себе вопрос связанный и вроде бы позабытый всеми Артыг и осторожно осмотрелся. Тролля расположили в неожиданно густой тени чахлого на вид кустарника, прислонив спиной к упругим стеблям, а потому обзор у шамана был прекрасный. Рядом с ним, почему-то, никого не было. Но вот в непосредственной близости оказался тот самый маг, сотворивший огненный дождь и сейчас недобро сверлящий шамана буравчиками черных глаз, а также тот самый человек, что спеленал его и сейчас поигрывал каким-то странным оружием, кажется метательным, отдаленно похожим на вырезанную из неведомого материала летучую мышь.

– Ладно, все-все, я в норме, – живой мертвец, кажется, пришел в себя, – хватит меня тискать, я вам Кощей или где?! Да разойдитесь, мать вашу, дайте я хоть с этим, блин, заклинателем поговорю…

– А чего с ним говорить? – фыркнула девушка-ангел. – Бритвой по горлу и в колодец!

– Не самая плохая участь, во всяком случае, если она не имеет в виду какой-нибудь колодец Душ, – решил для себя Артыг.

– Песчаный, – начал было произносить какое-то заклятие невысокий юноша, у которого за спиной был кувшин весом наверняка большего самого, но на рот ему тут же легла рука невесть как оказавшегося рядом человека в черном плаще.

– Ты заканчивай с этим делом сынок, – серьезно посоветовал он чародею. – Убийство не путь решения проблем, поверь мне, я это знаю.

– Угу, – с удивлением Артыг увидел как тень, в которой он лежал, отхлынула и собралась у ног еще одного из разведчиков, с которыми он повстречался на дороге. – В любом случае, языка сначала надо бы допросить и выведать всю известную ему информацию…

Среди множества беспокойных и суетящихся попаданцев, Карура принадлежала к счастливому меньшинству тех, кого произошедшие события – перенос и изменение – ничуть не волновали. Жизнь – это вообще одно большое приключение… А если придёт опасность – встретим и разберёмся. Несколько раздражало только то, что она вдруг оказалась вовсе не самой сильной. Нет, по физической мускульной силе она, возможно, и могла претендовать на лидерство – но этого оказалось недостаточно… Она поморщилась, вспомнив об унизительном поражении от рук орка. А ведь и он оказался не самым сильным… По сути, среди попаданцев обнаружилось несколько тех, победить которых в честной схватке ей не светило, и много тех, исход поединка с кем весьма и весьма сомнителен. И это Каруре категорически не нравилось… К тому же здесь слишком много магов, а магов она недолюбливала – сражения с ними бывают слишком уж непредсказуемыми…

Хотя была и ещё одна причина недовольства: тот факт, что самопровозглашённый лидер конфисковал всё спиртное. Несколько попыток подобраться к заветным бочонкам окончились неудачей – импровизированный склад оказался окружён невидимой стеной. Ещё одна причина не любить магов… Карура попыталась пробить досадное препятствие, но когда у неё начало получаться – что-то загудело, от ударов меча стали сыпаться искры, а барьер вроде бы стал поддаваться – вмешался какой-то маг, скорее всего, как раз тот, что ставил барьер. В итоге драку пришлось разнимать самому 'главнокомандующему'. Он её ещё 'дикой кошкой' обозвал… Под нос, видимо, думал, что она не услышит. Наивный…