Анна Тьма - Белое Пламя

Альтис услышал, как старик Рэм заворчал на молодого пса, но как-то быстро и, кажется, удивленно замолк. Маг прислонил свой посох к стене дома. Они с эльфом четко и слаженно прошли во двор, вытянулись по стойке «смирно» и прижали к сердцу кулаки.

– Вольно, командоры! – скомандовал Феникс, и друзья приняли более расслабленные позы.

– Приветствую, маршал. – Альтис чуть склонил голову. – Что привело вас в мой дом?

В голосе мага, несмотря на видимую почтительность, яда было столько, что маршалу впору было подавиться заготовленными словами и упасть замертво. Старый Феникс закатил глаза и досчитал до десяти. С этим мальчишкой никогда не было легко… Хуже приходилось только с его старшим братом, Черным сотником, тот вообще не признавал субординацию, хамил всем без исключения и не подчинялся приказам. Его не трогали не только потому, что второго столь сильного боевого пламенника, талантливейшего полководца и командора не было во всей Сильене, но и потому, что сам император запретил перечить этим троим.

Прежде чем маршал успел сказать хоть слово, девушка-ученица проскочила под его рукой и повисла на шее мага.

– Ален, я приехала, как только смогла, прости, я задержалась, должна была раньше, но магистр Дартург так долго готовился, так долго и говорил, что мы не доедем по снегу… – защебетала девушка. – Простите, я хотела сказать – господин Ален…

– Марья?! – Таким удивленным друга эльф еще никогда не видел. – Марья! – Маг крепко обнял девушку и приподнял над землей.

– Так ты прощаешь мне столь долгую задержку? – Девушка болтала ногами в воздухе, не спеша отцепляться от волшебника.

– Малышка! – Альтис рассмеялся. – Да твой приезд – самое лучшее событие из тех, что вообще происходили в моей жизни за последние несколько лет! Как бабушка? Как твой щенок – подрос?

Феникс, в первые несколько мгновений опешив от такого поворота событий, собрался поставить на место дерзкую девчонку, но Арэн сделал два шага вперед и сверху вниз поглядел на маршала.

– Спелись, – проворчал Феникс, но счел за лучшее пока не вмешиваться. Мирная жизнь и война – разные вещи. Будь они сейчас на фронте, уже стояли бы по стойке «смирно» в две шеренги. Хотя этих и на войне невозможно было построить, они частенько доводили старика до бешенства. Маршал снова сосчитал до десяти, вспоминая, где он сейчас и чем отличается политика от войны.

– Бабушка – хорошо, потом расскажу, а Белка здесь! – продолжала беззаботно щебетать Марья. – Белка, ко мне!

Арэн заметил, как подмигнула ему девушка, повиснув на шее у мага. Обстановка была действительно напряженная и могла взорваться в любую минуту, и тогда он не поручился бы, что все закончится мирно. Так что она своим поступком великолепно разрядила атмосферу.

– Ты назвала пса… Белкой? – не поверил Альтис.

– Это пока маленький. А так его зовут Белогор.

– Ого, достойно!

Девушка, схватив пса, подтащила его к магу и положила руку волшебника на загривок щенка. Пес радостно взвизгнул и вдруг напряженно замер, а потом зарычал.

– Ты чего, Белка? – удивилась Марья.

Пес попятился и едва не цапнул волшебника за руку. Альтис, не раздумывая, наотмашь ударил собаку по морде так, что Белогор отлетел на несколько шагов. Поджав хвост и жалобно скуля, Белка на пузе приполз обратно, всем своим видом вымаливая прощение.

– На этот раз прощаю, – с явной угрозой в голосе произнес маг. – Но выкинешь подобное еще хоть раз – развоплощу!

– Ален, прости… Он никогда себя так не вел, – растерялась девушка.

– И больше не будет, – пообещал Альтис.

Сделав несколько шагов вперед, слепой волшебник обратился к терпеливо ждущим гостям:

– Чем обязан появлению в моем доме таких высоких гостей, как магистр Дартург и советник Дантэ?

Арэн отметил, что говорил маг не так холодно, как мог бы. Наверное, действовало присутствие девушки. Что это, интересно, за странная особа и откуда она взялась? И почему, собственно, лучник о ней ничего не знает?

– Великий командор Ален! – обратился советник. По голосу Альтис определил, что тому не больше сорока. – Император, будучи весьма озабочен вашим здоровьем, узнав, что вы потеряли зрение, направил меня к вам, дабы я мог предоставить вам все, что потребуется, любые пожелания и средства, а магистра Дартурга – чтобы он смог излечить ваш тяжкий недуг.

Альтис, дослушав советника, фыркнул и, не удержавшись, расхохотался. Арэн, вовремя разглядев начинающуюся истерику, положил ладонь на плечо друга и немилосердно сжал. Ойкнув, маг быстро успокоился.

– Уважаемый советник Дантэ! Не затруднит ли вас передать императору… – Арэн снова предупреждающе напряг пальцы на плече друга, – что лучшее, что вы можете предпринять, – это не делать из великого командора беспомощного ребенка, неспособного заботиться о себе, пусть даже и без глаз? И что всего, что в ваших силах, не хватит, чтобы вернуть глаза тому, у кого их забрали птицы смерти.

Маршал пошатнулся, как от удара, магистр Дартург сжал в руках медальон, висящий на шее, и прошептал охранное заклятие. Охнула Марья, побледнел советник. Тишина нарушалась только лошадиными всхрапами за околицей. Магистр Дартург медленно приблизился к Альтису.

– Не стоит шутить такими вещами, юноша, – успокоившись, сказал старик.

– Магистр Ален, – ледяным тоном поправил маг.

– Магистр Ален, – покладисто кивнул верховный магистр Единой академии врачевания. – Птицы смерти не отнимают глаза, оставив душу. Так что, если вы сказали нам правду, ваш случай – беспрецедентный…

– Уважаемый магистр Дартург! – перебил Альтис, вспомнив, какими долгими могут быть монологи этого старика. – Два небольших, но существенных нюанса. Первое: птицы прилетали не за мной. Я просто встал на их пути и бросил вызов. Второе: у меня нет души, чтобы ее можно было забрать.

Заставить одной своей улыбкой содрогнуться бывалого воина или повидавшего немало за свою практику врача Альтису было под силу. В этот раз он, кажется, даже перегнул палку.

– Позволите ли узнать, за чью душу вы сражались, магистр? – справившись с голосом, поинтересовался Дартург.

– За душу ребенка, – спокойно ответил Альтис.

Верховный врачеватель нахмурился, теребя бороду.

– Арэн, я не вижу лица уважаемого магистра Дартурга, поэтому не могу подтвердить свои догадки, – обратился маг к эльфу. – Но мне кажется, магистр не верит моим словам?

– Точно, – подтвердил эльф, прежде чем старик успел раскрыть рот.

– Весьма печально. – Альтис укоризненно покачал головой. – Мы ведь давно знакомы, магистр Дартург. И у вас не раз была возможность убедиться в честности Белого Грифона. Но раз вы не верите мне на слово…

Альтис сдернул повязку с глаз и поднял веки. С удовольствием услышав, как Феникс подхватил падающего магистра, он едва удержался от усмешки.