Джин Вулф - Чародей

— Да, милорд.

— Против скольких противников?

— Против трех, милорд.

Он усмехнулся:

— Ваши товарищи тоже держатся высокого мнения о вас, иначе с вами сразилось бы больше противников. И вы взяли верх над всеми тремя?

— Да, милорд.

— Превосходно. Чем мы можем служить вам?

— Мне нужна аудиенция у его величества, милорд.

— И у вас нет друзей при дворе. Понимаю. Вы хотите, чтобы вас представили королю?

— Нам с ним нужно поговорить, милорд. У меня есть послание для него.

— Ясно. От кого?

— Об этом я умолчу, милорд.

— Я… понимаю. — Граф-маршал подал знак одному из своих секретарей. — Отведите сэра Эйбела в Красную комнату.

Вистан торопливо выступил вперед и стал рядом со мной.

— Это моя библиотека. Вы желаете, чтобы оруженосец остался с вами, сэр Эйбел? Коли нет, мы найдем для него какое-нибудь развлечение.

— Я бы хотел, чтобы он остался со мной, если у вас нет никаких возражений.

— Хорошо. Вы наверняка пожелаете перекусить. Скажите Пейну.

Библиотека граф-маршала оказалась уютной комнатой с камином, полной книг, стоящих на полках и лежащих на столах. Пейн (молодой и лысый, с почти таким же острым взглядом, как у хозяина) пригласил нас сесть и предостерег нас по поводу книг:

— Все они бесценны. Надеюсь, вы понимаете.

Вистан сказал, что понимаем.

Я взял с полки одну из книг.

— Вы умеете читать, сэр Эйбел?

— Нет.

— Эту я тоже не смогу прочитать. Она эльфрисская, и буквы в ней совсем не похожи на наши.

Вистан поинтересовался, каким образом к граф-маршалу попала эльфрисская книга. Дело оказалось запутанным, но Пейн довольно подробно изложил все обстоятельства и в заключение сказал:

— Здесь содержится описание истории Эльфриса с толкованием тамошних законов.

Пока он говорил, я читал.

— У них нет никаких законов, и здесь содержатся главным образом хроники королей каменных эльфов. Но вот тут, — я ткнул пальцем в страницу, — приводится заклинание, которое делает призраков зримыми. «Именем Маннанана и Майдера, именем Браги, Боу и Ллира, именем всех надежд, сопряженных с мостом Мечей, я заклинаю тебя: явись!»

Старая карга у камина громко рассмеялась, и по смеху я понял, что она находилась здесь все время. Громко хлопнула дверь, но я решил, что в бегство обратился один только Пейн.

— Приветствую вас, мать, — сказал я. — Я не собирался вызывать вас. Прошу прощения за свою неосмотрительность.

— Ты не в восторге от моего присутствия. — Она захихикала. — Что ты сделал с моим котом?

Тут я понял, кто она такая, и ответил:

— Я оставил Мани позади, мать, и очень по нему скучаю. Что же касается вас, то вы выказали мне гостеприимство однажды, когда я очень в нем нуждался. Теперь я готов радушно принять вас в любой момент, когда пожелаете.

Старуха зачерпнула обеими руками угли из камина, потрясла в сложенных ладонях и кинула на каменный пол рядом. Она склонилась над ними и подула, чтобы они замерцали ярче.

— Бойся сестры, — промолвила она. — Бойся брата.

— Гарсега? Он умер.

Она рассмеялась и исчезла, а в следующий миг дверь хлопнула, и в комнату стремительно вошел граф-маршал в сопровождении явно робевшего Вистана.

— Мне сообщили, что здесь был призрак. — Граф-маршал улыбнулся.

Я поклонился:

— Если он и здесь, милорд, мы его не видим.

— Совершенно верно. — Он придвинул к камину самое большое кресло. — Прошу вас, присядьте, сэр Эйбел. У нас с вами разговор неофициальный.

Поблагодарив граф-маршала, я сел и знаком пригласил сесть Вистана.

— Пейн примчался ко мне вместе с этим молодым человеком. Они сказали, что вы вызвали духа. Я испугался за свои книги и потому пришел.

Я выразил уверенность, что призрак не умыкнул ни одной книги.

— Так вы действительно вызвали духа, сэр Эйбел?

— Не намеренно, милорд.

Я захлопнул книгу, встал и поставил ее обратно на полку.

— Вы можете сделать это еще раз?

— Мне кажется, это было бы неблагоразумно, милорд.

Я снова опустился в кресло.

— Вероятно, вы правы — если вы действительно вызывали призрака.

— Я бы предпочел, милорд, чтобы вы считали меня лжецом. Это избавило бы нас от очень и очень многих трудностей.

— Вы можете читать книгу, которую минуту назад держали в руках?

— Нет, милорд.

— Этот юноша, ваш оруженосец, — еле заметным кивком массивной головы граф-маршал указал на Вистана, — говорит, что вы нашли заклинание в одной из моих книг.

— Он больше не мой оруженосец, милорд.

Граф-маршал тяжело вздохнул:

— Здесь я вас хорошо понимаю. Я не стану прогонять Пейна, хотя и следовало бы. Вы сказали, что не можете прочитать книгу.

— Действительно так, милорд.

— Вы сейчас подтверждаете, что не можете прочитать, или утверждаете, что все-таки читали?

— И первое, и второе, милорд.

— Значит, вы читали, но больше не можете? Почему нет?

— Она закрыта для меня, милорд. Я не разбираю слов.

— Фу-ты ну-ты! — Он поднял ладонь, влажную от пота. — Вы разбираете эльфрисские письмена. Вам не нужно ничего говорить, я и без вас знаю это. Неудивительно, что его милость держатся столь высокого мнения о вас.

Вистан осторожно кашлянул:

— С вашего позволения, милорд. Поскольку я больше не являюсь оруженосцем сэра Эйбела, я могу с чистой совестью искать другое место службы. Так мне кажется.

— И мне тоже. — Тонкая улыбка тронула губы граф-маршала.

— Я прошу вас принять меня на службу, милорд. Поверьте мне на слово, я никогда не открою вам секретов сэра Эйбела. Он не посвящал меня в свои секреты, но я знаю о нем больше, чем очень и очень многие. Я дам вам совет по делу, коли вы позволите.

Граф-маршал хихикнул.

— Вам нужен советчик, милорд. Многие годы я служил обыкновенному рыцарю. Он был достойнейшим рыцарем из всех, которые когда-либо обнажали меч. Сэр Эйбел подтвердит мои слова. Но он был обычным рыцарем, пусть и доблестным. Сэр Эйбел, он другой породы.

— Я не просил тебя рассказывать мне это, юноша. Как твое имя, кстати?

— Вистан, милорд.

— Ты можешь дать мне совет, Вистан, коли пожелаешь.

— Благодарю вас, милорд. Это большая честь для меня.

Граф-маршал сложил ладони домиком, составив кончики пальцев один к другому, и посмотрел на Вистана:

— Если твой совет окажется полезным, я возьму тебя на службу, как ты хочешь. А в противном случае не возьму. Если я приму тебя на службу, ты должен будешь служить мне лучше, чем служил сэру Эйбелу. В противном случае я прогоню тебя с места, как прогнал он. — Он повернулся ко мне. — У него хорошая репутация, сэр Эйбел?

— Весьма хорошая, милорд. Но я приложил усилия к тому, чтобы она стала еще лучше.

— Нисколько не сомневаюсь. — Граф-маршал снова повернулся к Вистану. — Ты мой советчик, Вистан. Сей рыцарь говорит нам, что у него есть послание к его величеству. Важное послание, сэр Эйбел?