Инна Зинченко - Игра Джокера

— Дело не в этом, — тихо сказала она и покраснела.

— А, да ты стесняешься! — Рассмеялся пират. — Меня?! Кто бы мог подумать! Обещаю, что отнесусь к этому делу серьёзно и не стану отвлекаться на ерунду.

Нибирийская кошка вжалась в скалу и приготовилась к нападению. Ждать больше она не собиралась. Когда люди занялись какими-то своими непонятными делами, она выскочила и помчалась к ним. Казалось, что её лапы не касаются земли, настолько стремительным был её бег. Пират резко обернулся и кошка увидела, как в его зрачках закружился огненный смерч. Она резко остановилась, вспоров землю острыми когтями. Она прекрасно знала, что это значит. Какие странные маленькие люди! Животное стало пятиться, но поздно. Шерсть на ней вспыхнула. Издав дикий крик, животное бросилось к воде. Кошки не очень любят воду, но тут не до личных предпочтений — надо было спасать даже не шкуру, а жизнь. Теперь она точно знала, что и маленькие люди могут быть опасными. Ярким факелом она врезалась в накатившую волну.

Джокер проследил за ней взглядом и даже замер от неожиданности. Ещё несколько минут назад на берегу никого, кроме них не было.

У самой кромки прибоя стоял человек, не такой высокий, как анунаки, но повыше обычных людей. Ростом он был примерно с Джокера — метра два с лишним. Незнакомец был обнажён по пояс и всё его тело покрывали коричневые узоры. В Федерации одно время были в моде пигментные татуировки. Под кожу вводили природный пигмент меланин и при помощи маркеров распределяли в нужном направлении, рисуя на теле разнообразные узоры. Похоже, что загадочный тип было разрисован именно так.

Рита проследила за взглядом пирата и ахнула.

— Джок, кто это?

— Понятия не имею, но его здесь не было.

А странный тип не обращал ни малейшего внимания ни на мокрую, полуобгоревшую кошку, ни на двоих людей, наблюдающих за ним. Он смотрел как набегающие на песок волны, стирают его следы, а вокруг его головы светился едва различимый нимб.

— Джок, это ангел? — Шёпотом спросила Рита.

— Не похоже, что-то не вижу у него крыльев.

— Но кто это, Феликс? У тебя есть хоть какие-то мысли на этот счёт?

— Никаких, — вынужден был признаться пират. — Для анунака он слишком мал, а для человека — слишком большой. Но ничего, если он сейчас не исчезнет так же неожиданно, как появился, то мы у него всё выясним.

Рита фыркнула.

— Ты знаешь его язык? — Спросила она с нескрываемым сарказмом. — Как ты собираешься его расспрашивать?

Джокер поднялся с песка и направился к незнакомцу, бросив на ходу:

— Что-то мне подсказывает, что мы поймём друг друга, а иначе его здесь не было бы. Эй, парень, — крикнул он достаточно громко, чтобы его услышал таинственный тип, — Кто ты такой и откуда взялся?

Разрисованный парень даже не вздрогнул, как будто не слышал его.

Рита подошла к незнакомцу и слегка хлопнула по плечу. Человек резко обернулся и девушка оторопела. Она растерянно улыбнулась, повернулась к Джокеру и робко произнесла:

— Феликс, да это же ребёнок! По человеческим меркам ему на вид лет десять — одиннадцать.

Больше она ничего не успела сказать, потому что в этот момент неведомая сила подхватила её и швырнула далеко в море. Бултыхаясь в холодной воде, девушка пыталась понять логику этого поступка. Ясно же, что это дело рук, если можно так сказать, мальчишки, но почему, почему он так поступил? Впрочем, у детей своя логика.

Разрисованный мальчик всё так же стоял на берегу и наблюдал за тем, как она старательно плывёт к берегу. Лицо у него по-прежнему не выражало, ничего, кроме скуки. Джокер сделал для себя вывод, что лучше к нему не приближаться — мало ли, что у этого малолетнего пакостника на уме. Пока Рите ничто не угрожало, он мог позволить себе спокойно стоять в сторонке и следить за тем, как развиваются события.

— Зачем она меня тронула? — Услышал он сердитый голос.

— А, разве, этого нельзя делать? — Удивился Джокер.

— Без моего разрешения — нельзя, — категорично ответил мальчик. — А я ей не разрешал. Вот пусть теперь охладит свой пыл.

— Ты понимаешь мой язык? — Удивлённо воскликнул пират.

— Какой же ты глупый, Феликс, — рассмеялся мальчишка, — глупее не бывает. Разве ты не заметил, что слышишь не мою речь, а мои мысли? Мы с тобой разговариваем мысленно, а голос — это всего лишь звуковой фон.

В это время Рита заметила недалеко от себя треугольные плавники. Она не знала, водятся ли на Нибиру акулы, но сразу же почувствовала себя неуютно. А тут ещё со дна стала подниматься большая тёмная тень и вспомнилось то чудовище, которое она видела, когда они с Феликсом переходили через море. С трудом подавив в себе зарождающийся приступ паники, девушка мысленно считала, сколько метров ещё ей осталось плыть до берега. И эти подсчёты не радовали. Когда нога коснулась чего-то скользкого, живого, она не выдержала и закричала, распугивая своим воплем мелких рыбёшек, но не акул, которые были уже близко и кружили вокруг неё, постепенно сокращая расстояние до жертвы.

Джокер мгновенно отреагировал на её крик, обернулся, оценил обстановку и уже собрался лететь на помощь, но мальчишка крепко схватил его за руку и строго приказал:

— Не спеши. Она должна сама выпутаться. Не будешь же ты всю жизнь её опекать? Она сильная, сумеет спастись.

— А, если нет? — Спросил пират, пытаясь отцепить руку парня, но хватка у мальчишки оказалась железной, его пальцы сомкнулись на руке Джока, как стальные наручники.

— Тогда ты всё равно, рано или поздно, потеряешь её. Ей надо самой научиться спасать свою шкуру, иначе она превратится в корм.

Последнюю фразу пират пропустил мимо ушей, его больше интересовало то, что происходило с Ритой.

Она вихрем взвилась над поверхностью моря и едва не упала вниз, увидев, как огромная, усеянная острыми зубами, пасть морского чудовища, отдалённо напоминающего крокодила, но раз в пять больше, с неприятным щелчком захлопнулась в сантиметре от её ноги. Когда чешуйчатая, тёмно-зелёная туша ящера плюхнулась обратно в воду, подняв вокруг себя целый фонтан брызг, к ней устремились оголодавшие акулы. И хотя в размерах они сильно уступали монстру, но их было много и они оказались гораздо более проворными. Динозавр не думал сдаваться и яростно взбивал воду хвостом, вылавливая акул одну за другой. Его мощные челюсти работали, как большие ножницы. Но и стая голодных рыб не оставляла попыток устроить себе роскошный ужин. Они кружились вокруг ящера и, стоило тому зазеваться, мигом нападали, отхватывая от его боков большие куски сероватого мяса. Вода вокруг них бурлила и пенилась, постепенно окрашиваясь в красный цвет. Рита с отвращением наблюдала за тем, как перекушенная пополам рыбина с жадностью поглощает свои же собственные внутренности. От этого жуткого зрелища мороз пробежал по коже и девушка едва не потеряла контроль над собой. Представив себе, что произойдёт, если она вдруг упадёт в эту кровавую мясорубку, она стремительно полетела к берегу. Она казалась себе слишком тяжёлой и с большим трудом ей удавалось выдерживать нужную высоту. От напряжения всё тело дрожало и она упала в воду, не дотянув до спасительной рыжей полосы песка метров пятнадцать. Дальше пришлось плыть быстро, не оглядываясь, чтобы не видеть того, что происходит за спиной.