Вадим - За гранью долга

Барон отрицательно покачал головой:

- Маловероятно, сир! Если резервуар достаточно глубокий, то вода в нем за ночь не промерзнет. Да, покроется коркой льда, но не более того. А еще растопить лед можно по-другому, скажем, проведя рядом с ним дымоход. Что намного проще, чем долбить ход на вершину хребта... Поэтому...

- Значит, так, барон! Если ты и твои драные кошки не возьмете донжон к завтрашнему утру, то рядом с головой десятника Занозы вывесят твою. Оглянись вокруг - вот-вот стемнеет. Значит, у тебя осталась только одна ночь... Ясно? Все, иди и займись делом, Снежный... к-котенок...

Проводив взглядом побледневшего барона, монарх встал с укрытого овчиной топчана, сделал два шага вправо... и, замерев на месте, грязно выругался. Вспомнив, что свободно передвигаться по крепостной стене можно было только в пределах зоны, закрытой массивными деревянными щитами. Любой, кто выходил за ее пределы, рисковал получить арбалетный болт в сочленения доспеха или в горло.

'Не возьмет донжон - убью! Собственноручно! Тоже мне, гроза горных ущелий...'

Жуткий скрип, от которого заныли зубы, донесшийся откуда-то из-под стены, заставил Иаруса забыть про барона Игрена, и встревожено посмотреть на замершего у стены телохранителя.

- Наверное, начали поднимать мост, сир!

- Ну, наконец-то... - обрадовано вздохнул монарх, и, подскочив к ближайшей бойнице, выглянул наружу.

Воин не ошибся - несколько десятков волов, запряженных в некое подобие упряжи, с помощью доброй сотни солдат умудрились подтянуть край подъемного моста к своей стороне пропасти. И теперь, напрягая все силы, старались его удержать в таком положении...

'Ну!!! Еще немного!!!' - мысленно взвыл король. - 'Сейчас плотники протолкнут фиксирующий штырь в опорные кольца, и ваши мучения закончатся!'

Тем временем волы сделали еще шаг вперед, потом мост дернулся, и где-то под стеной раздался глухой удар.

- Все! Штырь встал на место! - воскликнул Иарус. - Ну, и чего они стоят? Проверять, держит или нет, будут? Или как?!

Словно услышав его слова, на настил вышел плотник в кожаном фартуке на голый торс, и, встав на колени, заглянул куда-то под мост. Повертев головой и удостоверившись, что фиксирующий штырь сидит на месте, он деловито встал, вытер руки о штаны и заревел во всю глотку:

- Мо-о-ост вста-а-ал!!!

И поморщился, услышав, как взвыли сигнальные трубы...

...Смотреть, как его армия проходит по внутреннему двору Запруды, было невыносимо: образовав 'черепаху', подразделения медленно ползли от северных ворот к южным, и... все равно теряли людей! Болты и стрелы защитников донжона находили щели в сплошной стене щитов и жалили, жалили, жалили. Не жалея ни верховых лошадей, ни тягловую скотину из обоза. Поэтому, когда в южном захабе скрылась последняя сотня, двор оказался буквально завален трупами, бьющимися в агонии конями и быками. Оглядев залитый кровью двор, Иарус почувствовал, что ему начинает не хватать воздуха: затуманивающее сознание бешенство берсерка требовало выхода. И, желательно, в сече. Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, он заставил себя успокоиться, и, кивнув телохранителю, быстрым шагом двинулся к лестнице. Решив, что лучший способ удержаться на грани - занять себя делом.

Слетев на первый ярус крепостной стены, король замер у двери, ведущей во внутренний двор, и, с трудом дождавшись, пока его щитоносцы изобразят нечто вроде маленькой 'черепахи', решительно вышел наружу.

Идти по двору, слыша глухой перестук впивающихся в щиты болтов и не пригибаться, было почти не страшно - бурлящее в крови желание убивать настойчиво требовало выхода. Однако давать ему возможность вырваться на свободу он пока не собирался. Пока. Как и терять лицо перед своими воинами. Поэтому, двигаясь прогулочным шагом, он усиленно старался не замечать тела, через которые приходилось переступать. Зато потом, свернув за поворот захаба и увидев ожидающего его появления барона Игрена, дал волю своим чувствам:

- Если завтра из донжона вылетит хотя бы один болт, то ты сам подберешь копье, на которое я насажу твою голову! Мне надоело терять людей в своей собственной крепости!!!

Барон молча поклонился, и, перекинув щит на правое плечо, выскочил из захаба...

...В предрассветном полумраке армейская колонна казалась сказочным пресмыкающимся, неудержимо скользящим по дну ущелья. Тускло поблескивающие в свете звезд латы казались фрагментами чешуи, а разрывы между сотнями - темными кольцами на его теле.

Покачиваясь в седле своего коня, Иарус кутался в теплый походный плащ, щурил глаза и пытался понять, какую именно змею напоминает ему армия, ползущая по дну ущелья.

'Когда она осаждает город, то похожа на удава или питона - стальные кольца змеиного тела сдавливают его стены, а когда город начинает задыхаться, армия заглатывает его целиком... Сталкиваясь с противником на марше, она похожа на трехглавого дракона - одна голова атакует лоб в лоб, а правое и левое крыло охватывают врага с разных сторон, и, разорвав его строй на части, довершают разгром... А еще у нее всегда есть спутники - маленькие ядовитые змейки, скользящие впереди, позади и по бокам... Они первыми встречают врага, и, впрыснув ему в кровь свой яд, отступают к дракону... А что, звучит красиво... Решено - если Игрен не возьмет донжон, то его Барсов надо будет распустить... И создать элитную сотню, воины которой будут называть себя... гюрзой? Нет, не звучит... Удавом? Питоном? Тоже не то! А, вот, они будут называться тайпанами... Каждый тайпан будет сильным, быстрым и страшно ядовитым... А если для того, чтобы они еще полнее соответствовали своему образу, каждому из них дать по кинжалу, лезвие которого будет смазано ядом? Тогда они будут вызывать у моих врагов мистический ужас... Правда, придется решать проблему собственной безопасности... Мда... Идея - ничего, но прежде, чем ее воплощать в жизнь, не мешает немного подумать... Кстати, а кого можно поставить к ним сотником? Де Меленакса? Н-нет - слишком хитер и жаден... Дю Орри? Слишком прямолинеен, да и как боец не особенно хорош... Вайзи? Предан, честен, хороший боец, но тугодум... Мда... Игрену они и в подметки не годятся... А самого барона? Нет - у него есть Барсы... А он есть у них... Пока есть...'

Почувствовав, что снова вернулся мыслями к графу Шорру и все еще не взятому донжону, Иарус поморщился, и, остановив коня, оглянулся назад.

Увы, крепость Запруда давно исчезла за поворотом. И увидеть, что там происходит, с этого места было абсолютно невозможно.

Выдохнув из легких воздух и полюбовавшись, как он превращается в едва заметное облачко пара, король зябко поежился:

'Ну и холодрыга в этих горах! С ума сойти! В Свейрене - конец лета, тепло, даже жарко, а тут по ночам - настоящая зима... Представляю, каково в Запруде зимой... Мда... как рассветет, пошлю туда посыльного... Хотя зачем? Если... не если, а КОГДА! Когда Игрен возьмет донжон, он обязательно мне об этом сообщит... Сам... А... если не возьмет?' - угрюмо спросил себя король. - 'Ну, тогда придется на его место искать кого-нибудь другого. Или действительно создавать подразделение Тайпанов - раз пообещал, что казню, значит, придется. Хотя... таких, как он, у меня раз-два и обчелся...'