Роджер Желязны - Лорд Демон

– Вишень!

Вишенка подняла голову, и я невольно отметил, что ее художественная стрижка давно просит расчески, а нос вымазан грязью. Впрочем, ее руки не переставали плести узор заклинания, и я видел хрустальную цепочку водной ци, связывавшей Вишенку с лун-шуи.

– Крапивник? – удивилась она.

– Оборвите заклинание и отзовите лазурного Лун Шана, – сказал я. – Мы уже здесь.

Взгляд девушки метнулся и остановился на Ли Пяо. Старик кивнул, подтверждая мои слова.

– Дедушка! – Вишенка как-то умудрилась вложить все свое облегчение и радость в одно-единственное слово. Потом она снова взглянула на меня. – Если я оборву заклинание, вы обещаете спасти Ба Ва?

– Уже, – сказал я, указав вниз. Ходок влил в Ба Ва порцию целительной ци, и недодемон тут же разорвал свои путы и нырнул под защиту клубов тумана. – Отзывайте лазурного дракона. Я не хочу, чтобы он пострадал. Ли Пяо, вы можете связаться с Лунносветной и Ходоком?

– Могу, – отозвался старый чародей, доставая гадательную чашу. – Что им передать?

– Что им следует отступить с поля боя. Лобовая атака не принесет нам победы. Но у меня есть одна задумка.

Ли Пяо вопросительно приподнял бровь, но не стал ничего спрашивать.

– Я передам, лорд Демон.

Вишенка же прикоснулась к цепи, что соединяла ее с водяным драконом. Я услышал, как она велела Лун Шану лежать тихо и ждать дальнейших приказаний. Потом девушка бросила самый красивый кристалл кварца в воду – вместо подарка.

– Лун Шану я пообещала жемчуг, – сказала она. – Ни на что другое он не соглашался.

– Вот ведь ценитель! – удивился я. – Я и не знал о таком его пристрастии. Я выполню ваше обещание.

Вишенка немного успокоилась и принялась звать лазурного дракона обратно.

Ожидая, пока мой Лун Шан утихомирится, я обдумывал нынешнее положение вещей. Ходок отлично справился со своей задачей, равно как и Лунносветная. Трое из пяти богов нейтрализованы, как и Тувуновы жуки-стражники. Но сам Тувун и двое его союзников-богов вполне готовы к бою, а остальные еще могут освободиться. Значит, если я хочу воспользоваться достигнутым преимуществом, мне следует действовать немедленно.

– Подождите здесь, – приказал я и стрелой метнулся вниз, туда, где пара стражников все еще сражалась с последними шершнями. Следующий мой поступок не принес бы мне чести в поединке, как его понимают у людей, да и у других существ тоже, но это было необходимо и на тот момент вполне уместно.

Выхватив меч из соседнего пространства, я вонзил его в тело первого стражника, туда, где его ци светилась ярче всего. Удар был подлый, но зато эффективный. И точно так же, как в тот раз, когда я убил бога Рабла-йу, я ощутил в воздухе привкус энергии умирающего. Я вобрал эту энергию в себя, отчасти восстановив мои истощившиеся запасы. А затем рывком освободил клинок и проделал ту же самую процедуру со вторым стражником.

Я бы охотно прикончил и кого-нибудь из богов, но убить бога не так-то просто. А иначе с чего бы за это титулами награждать?

Собранной энергии не могло хватить надолго, но я хотя бы восполнил то, что потерял с тех пор, как покинул Изначальное измерение, и даже, кажется, получил кое-что сверху. Тувун уже заметил меня, так что второго «жука» я осушить не решился. Вместо этого я подхватил его ружье и прицелился в Тувуна.

– Привет, Тувун! Как славно, что ты зашел!

Жестокая улыбка не украсила Тувуна, который и так выглядел довольно помятым после схватки с драконом.

– Кай Крапивник! Не стану называть тебя лордом Демоном – ты сейчас ничем не лучше недодемона. И все же во время последней нашей встречи ты выкинул ловкий трюк. Мать была мною недовольна.

– И потому она отправила тебя разыскивать меня?

– Нет. Я пришел сюда по собственной инициативе.

– А-а… Так, значит, она опасается, что ты не справишься с этой задачей?

Удар попал в точку.

– Она занята! – огрызнулся Тувун. – А у меня с тобой свои счеты.

– И как же ты меня нашел? – спросил я, стараясь выиграть время и дать моим союзникам возможность отступить. Ба Ва уже исчез, но Ходок и Лунносветная, все еще невидимые, продолжали парить поблизости. Судя по всему, они не собирались подчиниться моему приказу.

– Веноби, – Тувун кивком указал на пурпурного осьминога, – выследил твое логово на Земле. Там мы и отыскали бутылки. Ты не слишком хорошо их спрятал.

– Ты привел бога на Землю? – переспросил я. – Вот так так! А это не нарушает условий последнего перемирия? Разве не было договорено, что измерение Земля является исключительной собственностью демонов?

– Эти договоры больше ничего не значат! – отрезал Тувун. – Теперь законы устанавливает моя мать. Вместе с По Шиангом.

– Туманный Призрак, – произнес Веноби низким гортанным голосом, – зачем ты вообще разговариваешь с этой слабой тварью? Убей его или возьми в плен, и пошли отсюда.

Я усмехнулся.

– А он боится, – доверительно сообщил я богу. – Я уже дважды его отлупил. Он боится третьей трепки.

Тувун сделался почти полностью материальным – так он разозлился.

– Я не боюсь!

– Ну, тогда иди сюда и попробуй меня одолеть! Тувун взмахом руки велел остальным перекрыть мне путь к отступлению. Я зевнул и пригладил волосы свободной рукой.

– Что, Тувун, боишься, сам не справишься? Хочешь спрятаться за богов? Может, еще мамочку позовешь?

– А ну отойдите все! – рявкнул взбешенный Тувун. – Я сам с ним разделаюсь!

– Разумно ли это? – поинтересовался другой бог. Он выглядел как человекообразная фигура, свитая из полос разноцветного света. – Все-таки это Богоборец…

– Заткнись, Моксабанши! – отрезал Тувун. – Если ты боишься взяться за него, так я не боюсь!

И с этими словами он бросился на меня. Нижняя часть его тела превратилась в вихрь из дыма и сверкающих пылинок. Тувун даже не стал извлекать оружие – но когти на его руках не уступали длиной и прочностью коротким клинкам, и клинков этих у него было десять.

А что же я?

Я просто вскинул ружье, которое так и держал в руках все это время, и нажал на спусковой крючок. Ружье оказалось автоматическим, и я выпустил всю обойму. Может, оно и не было тероническим, но его заряды явно были рассчитаны на демона – на меня, между прочим.

Дуло выплюнуло один за другим несколько зарядов чистой энергии. Они оставили светящийся след на моей сетчатке, а по воздуху прокатился рокот, как от далекой грозы. К тому моменту, как магазин ружья опустел, Тувун Туманный Призрак лежал всего в нескольких дюймах от моих ног – столь стремительным был его прыжок. Грудь и живот молодого демона были разворочены, внутренности вывалились наружу, а дым развеялся. Лишь лицо Тувуна осталось нетронутым, и его искажала гримаса гнева и боли.

– Ну, кто следующий? – поинтересовался я, развернувшись к богам и подхватив второе ружье. – Есть желающие полюбоваться, на что еще способен Богоборец?