Вадим Климовской - Марш Обреченных. Финал

— Эй, храмооовнииичкии, а нуу, перестаааньтеее!..

Тьфу ты, Аллон, твою душу, призрак явился, не запылился!

— Этоо мыы прииишлии, вашшии соююзнииичкии…

Хороши на помине!

— Чего скребетесь? Лезьте, давайте! — выдавил из себя Матеус.

— Вреемеении неет. Даваайтее, выы к наам! Ухоодиить надо!

Матеус невольно напрягся, не ловушка ли там, поджидает их наверху? Старший мастер саданул легонько Лайка в бок, и глазами дал намек, мол, подстрахуй! Начальник Откосых гор не сплоховал, стоял наизготовку.

Матеус полез наверх, обрушивая вниз, под ноги и на самого Лайка пласты песка и земли.

— Быыыстреее, чеегоо таак долгооо? — снова спросило существо, негодующе шипя. Увидев одного только старшего мастера, привидение опять недовольно зашипело: — почееемуу саам? Гдее твооой друужооок? Лааайк гдеее?

— Лезет за мною, успокойся! Чего верещишь на весь лес?

В ту же секунду чудище подобралось и метнулось через заросли сор-травы на остолбеневшего храмовника, зависло в нескольких дюймах от лица, едва сдерживаясь, чтобы не вцепиться в горло человеку, длинными и кривыми когтями. На Матеуса дохнуло замогильным холодом и жалящим душу льдом. О Аллон, тварь еще секунду и разорвала бы его на части! Наверное, не стоило выводить ее из себя?

— Человееек, ты играешь с судьбооой! Еще парочка лиишнииих слов и вы останееетесь в Эльфрааанее надолго!

Матеус затравлено потупил взор, оступился назад и вписался спиной в вылезающего из ямы Лайка. Начальник Откосых гор чуть не слетел обратно в лежку, не вывихнув при этом себе руки и ноги.

— Эльфыыы напааали на слеееед. Каждууую минуутуу могут появиться здесь или обложить Эльфффрааан стражееей…

— Вы же обещали, что беспрепятственно выведете нас из леса?

— Мы и не отказыывааемся от своих обеещаааниий, человееек. Идите за нааами и останееетесь в жииивввых. Впееерееед!

И лишь краем глаза Матеус уловил стремительные тени провожатых, тени справа и слева, вслед устремившегося в чащу предводителя. Как не хотели храмовники, но им вновь пришлось довериться защитникам Эльфрана и набрать должного темпа, чтобы не потерять из виду призраков.

В который раз, Матеус и Лайк влетели в хащи колючих зарослей, продрались сквозь гибкие и плетущиеся ветви лиан, тонули во влажных и проваливающихся пластах вечнозеленого моха. Нечисть! Мелкая. Крупная. Скользкая и мохнатая. Матеусу и Лайку некогда было удивляться и шарахаться, они неслись очертя головы. Картины однотонного пейзажа — лесных чащ, уже не отвлекали ихнее внимание от вырвавшихся вперед брашей. Постоянно все время норовивших исчезнуть с поля зрения.

— Наам не угна-аться за ни… ними, — дыхание Лайка сбилось в хрип. Время, проведенное в питательном растворе, нещадно обошлось с его здоровьем. Раньше он мог дольше и устойчивее продержаться в беге, сейчас же, после ранения граков и реабилитации в лабораториях эльфов, Лайк стал необычайно нервным и вялым. Может это побочный эффект медицины остроухих, а может?.. Времени для анализа и исследований абсолютно не было, и потому Матеусу приходилось собирать факты на ходу.

Браши тенями следовали по бокам бегущих храмовников, черная фигура предводителя маячила среди толстых стволов ялинов. Среди чуть колыхающих на его пути кустарников боярышника и рябины. Матеус стрелою влетел в стену ветвей, больно ободрав руки и щеки. Лайк скупо плюясь и ругаясь, последовал за ним.

С таким же живым упорством, с каким они вломились в хащи зарослей, храмовники выскочили с другой стороны, на темную, прячущуюся в тенях гигантских ялинов, прогалину, сплошь окруженную лысым частоколом эльфийских пород. От брашей и след простыл, даже легкого намека на присутствие призраков, будто и не было призрачного и зловещего сопровождения. Аномалия сплошная, одним словом!

Матеус и Лайк застыли на месте, как вкопанные по пояс во влажный и мокрый в постоянной тени мох. После двадцати ударов сердца Матеус решился-таки переступить с ноги на ногу и осмотреться. Под ногами чавкала накопившаяся за длительные годы, а может даже века, влага. Впереди, чуть справа, что-то зашуршало, внизу над самым ковром мха-лишайника. Матеус мигом определил, что неизвестная живность ползучая и наверняка очень опасная. И вновь, как сорок или пятьдесят минут назад, довелось положиться наудачу и везение, и только уже потом — довериться внутренней силе.

Скрежет коготков по древесным корням и опавшим ялиновым листьям.

До Матеуса донеслось сдавленное и нервное дыхание Лайка, напряженного, словно натянутый тролличий барабан. Магия! Неужели им все-таки придется применить магию? И куда же Аллон их побери, подевались призраки?

Писк и клекот жвал…

Тварюга принюхивалась и готовилась к атаке!

Упреждающий писк!

Желто-сине-зеленое свечение. Слепящее до рези в глазах. Матеус чудом устоял на ногах, Лайк же даже не понял, когда оказался на жопе, с перекошенным от ужаса выражением на лице.

Предводитель брашей вынырнул из завесы, темноты, будто морской монстр из пучины океана. На когтях еще алели языки магического пламени, вся его призрачная фигура светилась бледным зеленоватым светом. Чужеродным и нереальным со стороны. На какую-то секунду храмовники различили в жутком свечении неестественно деформированный магией скелет, постоянно изгибающийся и растворяющийся во мраке, чудовищно обезображенные черты лица-морды, некогда принадлежавшие живому человекоподобному существу, а теперь, искаженного до невозможности, под действиями страшных заклинаний. И глаза! Безликие и пустые провалы, в которых не было и намека на белки и зрачки. Чудовищно-тошнотворная картина свела судорогой тела храмовников, ни Матеус, ни Лайк не могли справиться с потрясением, застряли в ступоре, в полном мраке Эльфрана. Тогда что же осмелилось на них напасть, гибкое, противное и когтистое? Предводитель брашей оставил вопрос без малейшего ответа. А Матеус не захотел лишний раз вдаваться в подробности, жалея свои и лайковы нервы.

— Эльффыы уссилиилии патрууулиии! Ведууут наблюююдеенииия на всееех троопаах, буудеет очееень тяяжеелооо прооойтиии незамееечееныыыми, но мыы дуумаааю, спрааавииимсяя? Тооолькоо не отстаавааать! Впееерееед!!

Когда закончится этот бег? Когда?!

Матеус хотел узнать одного — когда из темноты выступит просвет, означающий границу леса?

Лайк задыхался, но бежал. Держался из последних сил. Самое противное то, что они и не догадывались, когда замаячит впереди свет, солнечный свет? Спасительный и долгожданный.

— Ссстооойтеее!!

Внезапно и ошеломляюще.

Матеус затормозил, Лайк налетел на него, тяжело дыша и сопя. Ну, прям, как деревенский увалень! Им вдвоем с трудом удалось устоять на гудящих от переутомления ногах.