Татьяна Леванова - Сквозняки. Ледяной рыцарь

— Саблезубая рысь? С гривой? — уди-вилась Маша. Она увлекалась биологией с четвертого класса, но такого зверя не знала,

— Наш предок, Гривуха, — с достоинством ответила тетя. — Читай же! Девочка перевернула несколько страниц — тяжелых, шершавых, цвета кофе с молоком, — и присмотрелась к буквам. Еще со времен Как-о-Дума, с Академии Сквозного Пути она знала, что только юным странникам — Сквознякам — под силу привыкнуть к новому, чем бы оно ни было — воздуху, пище, языку, алфавиту. Надо только дать себе время настроиться.

— Читай! — повысила голос тетя.

0 Сначала буквы и язык казались незнакомыми, потом Маша почувствовала Jg легкое жжение в глазах, страницу заволокло туманом, и сквозь него стали проступать сначала отдельные буквы, поЯ том они начали складываться в слова.

Ф — «Р-ы-с-а-р-и, — заторопилась дерЗ

в вочка. Первые слова дались с трудом, дальше она читала уже свободно. — Ус-? ДеАаноа рьщзрь

1 аревшее рыкари, в южных областях — рыцари. Грозные дети могучего Гриву-хи, милостивы будьте к людям и рысям, своим слабым и неразумным братьям по крови…» Это что значит, рыцари Fie люди?

— Рысари — это рысари, — ответила тетя. — Читай еще!

Тетка Дарья поспешно собрала с пола раздавленный картофель в подол и заторопилась выйти. Голодная Маша с сожалением проводила ее взглядом, потом вновь опустила глаза в книгу. Похоже, с приходом тетки завтрак сам собой отменился.

— «Путь рожденных Гривухой. Мы охотимся, мы сражаемся, мы горды, сильны, отважны. Мы милостивы к тем, кто ниже нас. Наши стальные клыки, зубы и когти сильны, наши клинки…»

— Хорошо, — прервала ее Рыкоса. — Я вижу, читать ты умеешь, помощь звезд- а ного лекаря тебе не потребуется. Часов- Jfe** ня стоит закрытая, со времени смерти jBj моего бедного брата некому в ней просить Звезды на Горе о милости. Пусть л е-карь не ест наш хлеб почем зря, у нас его Щ не так много. Учись, дитя мое, вспомни,

кто ты есть, какой ты породы. Я навешу 4? тебя через пару дней, и лучше бы тебе не разочаровать меня. Она вышла из комнаты, оставив Машу с книгой в руках. Лишь через полчаса после ее ухода служанки осмелились вернуться. Они поспешно навели порядок, смахнули пыль с тумбочек и столиков, под их умелыми руками засверкали изразцовые плитки. Маше подали, как и вчера, большую чашку бульона с укропом, к нему грубый черный хлеб, вкусный, с крупной желтой солью на корке, сваренное вкрутую куриное яйцо и одно моченое яблочко, рыхлое, кисло-сладкое, с толстой кожицей. Она быстро все умяла, поглядывая в книгу. Против ожидания, история рысарекого рода Гриву-хи увлекла ее, правда, было слишком а много имен. Краем уха она прислушива-q лась к разговору служанок. — Что-то госножа сударыня затева-а ет, книгу заставила читать сиротку, мурЗ чительница, — буркнула Авдуська.

— Работай знай, нам еще сундук с над рядами пересмотреть да проветрить, — § отрезала тетка Дарья.

§ — Это еще зачем?

t — Задушиха у венцеесы пройдет, нач-щ I шдходить в платьях, чистопородное гннм гящее воспитание получит. Да неужели?

Видишь сама, щечки розовые, глаз-1И блестящие, волосики густые, красо-

i очка, вон историю чистопородных господ сударей читает. Я еще вчера говорила кровь-то, она сказывается. Новая и илюжа сударыня вырастет в замке Громовая груда.

— Еще одна?

— Помалкивай знай. Повезло девчон-ке4, так не лезь…

Маша вздрогнула, но глаз не подняла. Что значит — еще одна? Почему «повезло»? На этот счет у нее была смутная догадка, что она не первая венцесса Калина в этой комнате, но что это значило и почему ее все принимают за венцессу, она не понимала. Может, у них тут так принято? Может, сюда специально приводят девочек на роль венцессы, раз она понравилась госпоже Гривастой, то ей предстоит жить в замке, носить парчовые платья, поэтому служанки считают, что ей повезло? Если так, то тем более ей лучше побольше узнать о рысарях. И при атом не стоит думать, куда делась настоящая венцесса, о которой говорила тетя Рыкоса. Может, ее вообще не было? Света от узких окон было немного, за день Маша сожгла четыре свечи. Она читала так долго, что у нее заболела голова, но тетка Дарья, хоть и ворчала, не осмелилась отобрать у нее книгу, Она подсунула под руку девочке миску с сушеной черникой, кислой, дымной на вкус, но приятной, вроде семечек, и, несомненно, полезной для глаз. Когда глаза начали слипаться, девочка заснула, а пробудившись, вновь принялась за чтение. Книга, которую принесла привени-ха, оказалась интересной, словно рыцарский роман, и полезной, так как из нее девочка все больше узнавала о мире, в котором очутилась. О X уа т §

в №

Он был совершенно не таким, каким она себе его вообразила, узнав от служанок и привенихи о рысарях и замках, Прежде всего, рысари оказались совсем не рыцарями в привычном понимании. Здесь не было турниров, прекрасных дам и королевского двора. Горстка людей, закованных в железо, обитое мехом, называла себя чистопородными, потому что в их жилах текла кровь легендарного зверя Гривухи. Были и другие чудови-? ща— мохнатая однорога, живущая в Долине Медленной смерти, зубохват, похожий на тигра с добродушной улыбкой, обнажающей сто зубов в два ряда, тем более опасный, что он умел становиться невидимым, умшастый ежик — размером с собаку, строящий дома и знающий толк во врачевании. Почему-то от них не произошло ни одного рысарского рода. Бывало, рысарями становились не по роду, а по деньгам и по силе, Но чистопородные рысари — такие, к каким относилась привениха Рыкоса Гривастая, имели право на три беспрекословных приказания на одно поколение. Что это значило, Маша не поняла.

А в остальном рысарский быт был, скучным и кровавым. Они постоянно сражались между собой, захватывая и теряя замки, кольцом обвивающие подножье Горы Ледяной угрозы, хорошо еще, что деревни, кормившие их, относились каждая строго к своему замку, а не рысарю. Сменил один железнобокий другого — селянам все равно, они исправно приносили продукты, лишь бы их дома не трогали. Откажись деревня отдавать часть урожая в ближний замок — конный отряд потопчет нивы, по-? жжет дома. Так что все жили спокойно — рысари сражались исключительно меж™ ду собой, крестьяне работали. В общем, с рысарями все просто и понятно. С устройством мира — тем более. Маша зачитывалась биографиями великих венцесс и веников, предков Калины Горькое л езной-младшей. Страницы в книге различались — одни были жухлыми, желтыми, другие более новыми, одни были бумажными, другие пергаментными. Упоминание о проклятии ледяной кости началось с прадедушки венцессы

Калины.

— «Горе, горе тебе, рысарский род, слава зверя и крови, огненное сердце вулкана охладело к тебе, извергает он тьму и холод на погибель чистопородным рысарям…» — шепотом прочитала Маша и отвела взгляд от книги к окнам, за которыми синело ночное небо. Теперь О она знала, что замок стоит на склоне той самой Горы Ледяной угрозы, повинной в появлении проклятья ледяной кости, от ра в