Валерий Самохин - Турнир

– И почему никто не удосужился меня разбудить? – продолжал негодовать без вины обрученный. – Почему свой звездный час, свою минуту славы я самым бесстыдным образом проспал из-за чьей-то лени и разгильдяйства?

Нельзя утверждать, что пылкая речь достойного избранника высочайшей особы приведена дословно, но в легендах о славном Укротителе Драконов и виршах бродячих сказителей она и поныне звучит именно так.

– И какими глазами я должен смотреть на прекрасную княжну? – продолжал изливать безутешную горечь души Вовка. – Все вы знаете, что ее светлый образ я имел счастье лицезреть всего лишь один недолгий и счастливый день.

Клясться за давностью времен не будем, но прозвучало где-то так. Примерно. Иллиэль, густо покраснев, прикрыла уши ладошками, а валькирии восторженно переглянулись.

– Записывай скорей! – пихнул локтем товарища Шой Та, с благоговением приоткрыв рот. – Господин десятник сдохнет от зависти, когда услышит от нас такое.

Ал-Шот, судорожным движением выхватив из-за обшлага камзола замусоленный клочок пергамента, торопливо заскреб полустертым угольком. Он несказанно удивился бы, узнав, что почти слово в слово переписывает неизвестную в этом мире Камасутру.

Но все имеет свой конец. Иссяк запал, кончились слова, и оратор умолк, напоследок родив философский вопрос:

– И что теперь делать?

– Если струсил, так и скажи, – отрешенно взирая вдаль, предложила драконица. – Насильно мил не будешь.

– Это я струсил?! – поразившись до глубины души, просипела охрипшая легенда.

Иллиэль с равнодушным видом повела плечиком.

– Ладно… – сдался Вовка. – Пацанке я слово давал, за базар надо отвечать. Обуем по-быстрому этого Хулио…

– Сильвио, – подсказал Антон. – Его зовут Сильвио.

– Да какая, к дону Педро, разница! – нетерпеливо отмахнулся Вовка. – Ты лучше скажи: решил, кого в команду возьмешь?

Лис помрачнел. С минуту он молча кусал губы и наконец нехотя выдавил:

– «Сайдорские ястребы» пролетают мимо кассы. Имперская лига почти как наша «вышка», и моих парней они сомнут в два счета. Я сам не знал их уровень, когда давал обещание подготовить команду… Смотри, – вытащив кристалл, он повернул вершину против часовой стрелки и, раздвинув в стороны тарелки, бережно водрузил камень на стол.

– Откуда видяшник? – заинтересовался Вовка, когда по столешнице забегали миниатюрные игроки в боло.

– Леся подарила, – охотно поведал Антон и ткнул вилкой в прозрачную фигурку. – Это маг-наставник «Королевского клуба», лучший тренер лиги. Сам догадаешься, чей он родственник, или подсказать?

Крошечный маг, яростно размахивающий руками у бровки поля, выглядел как брат-близнец Сильвио. Разве что волосы на голове имел пореже, живот посолидней да нос крючковатей. А в остальном – совершенная копия второго претендента.

Вовка поморщился – продолжай, и так все ясно.

– Его команда – бессменный чемпион последних лет. Леся с Яной мечутся по столице, пытаясь купить хороших игроков, но желающих играть против «Галактикос» нет – если ты не забыл, за второе место в нашем турнире положена гильотина.

Лис по земной привычке назвал местного лидера неофициальным титулом мадридского «Реала».

– А че за бобик по полю как укушенный носится? – пропустив угрозу мимо ушей, полюбопытствал Вовка.

– Это варранг. – Антон машинально почесал безмятежно сопящего Карри за ухом. – Его задача рвать Паутину игры…

Он коротко рассказал о местных правилах игры в боло. Вовка, понаблюдав за записью, недоверчиво хмыкнул:

– И это ты называешь игрой? Ломят тупо, как бык на пионера, – прошел по флангу, навесил, забил. Британский футбол во всей его красе.

Антон, покладисто кивнув, очертил вилкой окружность на поле.

– Почти. Но обрати внимание на следующее – свободные зоны перекрыты полностью, прессинг постоянный, игрока с мячом атакуют минимум двое. Защита у них практически непроходима. Нападение внешне незатейливо, но эффективно: дотащить мяч до штрафной, подставиться под фол соперника и… Стандарты, если ты заметил, они реализуют грамотно. Очень схоже по тактике с катеначчо.

– Здесь я пас! – после недолгих раздумий честно признался Вовка. – Мы в игровые дни больше в регби толкались, в футбол редко гоняли.

– А ты за кого бегал? – спросил Антон.

– За мусоров, – хмыкнул бывший бригадир. – Сначала за них, потом от них.

Родное «Динамо» вдруг вспомнилось с ностальгией.

– Нельзя ли перейти на язык, доступный остальным? – вежливо попросила Иллиэль.

– И помедленней, господин капитан, – поддакнул Ал-Шот. – Я записывать не успеваю.

Вовка, оставив без внимания упрек драконицы, покосился на туши стражников и невесело усмехнулся:

– Чем тебе не бойцы? Натаскай их, и хрен такую защиту кто пройдет.

– Это точно! – рассмеялся Лис. – Если их в центр обороны поставить, соперник сразу сдастся без боя… Фактор неожиданности… – глубокомысленно закончил он.

– О чем тренер говорит? – шепотом спросил Шой Та у товарища.

– Нас типа в команду хотят взять, – с важным видом ответил Ал-Шот. – Мы для противника ынконьгнытами будем.

– Вы зря смеетесь, – неожиданно вступилась за стражников Иллиэль. – Тебя, мой укротитель, они боготворят и от участия в турнире не откажутся.

– Ну и как ты себе это представляешь? – серьезно спросил Вовка. – Они с трех шагов в пустые ворота не попадут, и язык на плечо повесят на второй минуте.

Шой Та, немедленно высунув язык, попробовал лизнуть капральский шеврон.

– Есть одно старое средство, – медленно проговорила девчушка. – Но одна я не справлюсь, нужна помощь сильного мага.

– Заклинание обмена? – подала голос Вика.

Драконица молча кивнула в ответ.

– Не получится, – с сожалением вздохнула валькирия. – Этот обряд не каждый верховный маг способен провести, да и стоит такое удовольствие безумно дорого… Если только милорд Казначей отдаст приказ своим чародеям, в чем я сильно сомневаюсь – в столице до сих пор неспокойно и каждый волшебник на счету. Обмен памятью высасывает все силы, маги после него не одну седмицу пластом лежат.

– А если попросить лесного владыку? – робко предложила Инка. – Он не посмеет отказать нашему повелителю… Или к вампиру за помощью обратиться, тоже маг не из последних. Если они согласятся, то проблема решится сама собой – свои услуги предлагали командор с лейтенантом, и мы всегда с радостью пойдем за нашим господином.

– Вы мне че мозг шатаете? – рассердился Вовка. – Без ботвы нельзя объяснить?

Девушки переглянулись. За тяжкую ношу просвещения взялась Энея. В давние времена кто-то из магов открыл один из секретов Древних – заклинание обмена памятью. Использовали его крайне редко и лишь для избранных – причин тому имелось множество, и не в последних числились дороговизна нужных ингредиентов и сложность обряда. Но все издержки перевешивал один простой эффект: ученик получал от учителя опыт и знания за считаные мгновения.