Вера Школьникова - Выбор Наместницы

Наместница выслушала утренний доклад, подписала несколько бумаг, запланировала аудиенции на завтра и только тогда позволила Ванру занять место в кресле и начать рассказ:

– Прошу, господин Пасуаш. Что на этот раз вы нашли вместо книги?

– Хранителя, ваше величество.

– А книгу?

– Пока что нет, но теперь это будет просто.

– Я слушаю вас.

– В 1052 году от основания империи в замке герцогов Суэрсен появляется новый библиотекарь, некто Таль. Позволю себе напомнить вашему величеству, что имя ученика Хранителя Кано – Тальвин.

– И на что же у вас ушло столько времени? Достаточно было просто проверить замковые летописи.

– Увы, моя госпожа, в замковых летописях такого библиотекаря нет, вот, пожалуйста, список. В этом году в герцогском замке вообще не было библиотекаря, как и предыдущие пять лет. Но согласно отчету казначея, за пять лет на приобретение новых книг не потратили ни гроша, а за шестой год – на книги и переплетчиков ушло десять тысяч золотых.

– Однако по нынешним ценам мы на дворцовую библиотеку столько не тратим, – Энрисса даже не стала спрашивать, каким образом Ванр раздобыл эти бумаги, но можно было не сомневаться, что это случилось без ведома герцога Суэрсен.

– Далее, следующие десять лет на библиотеку опять ничего не потрачено и только потом ежегодно тратится до трех тысяч.

– Десять лет без библиотекаря? Что, мальчишка оказался настолько некомпетентен?

– Не совсем так, ваше величество. Год им все были довольны, настолько, что позволили молодому библиотекарю содержать при себе слепого отца и кормили с господской кухни, а не с прислугой. А потом младшая дочь герцога Эйнара обнаружила в себе непреодолимую тягу к знаниям, целыми днями просиживала в библиотеке, специально для нее выписывались заумные трактаты из Кавдна, более того, она пожелала освоить искусство переписчика – в библиотеке до сих пор хранятся сделанные ею списки.

Энрисса усмехнулась, она поняла, к чему клонит Ванр:

– А потом оказалось, что длительные бдения в библиотеке слишком вредны для слабой девушки.

– Вы совершенно правы, у миледи начались головные боли, а потом и тошнота. Когда все спохватились, никакая белая ведьма уже не спасла бы семью от позора. Север – не юг, там бастардов не прощают. Герцог в гневе принялся искать виновных, ведь горю уже не поможешь, зато прочим урок на будущее, пять дочерей – не шутка. Девица оказалась упорная, выдавать любовника отказалась и под поркой, а пытать родную дочь не стал даже герцог Суэрсен, хотя и славился жестоким нравом. Круг подозреваемых был весьма узок – кто-то из прислуги. Никаких благородных гостей в ту зиму в замке не было. А вот со слугами не церемонились – по три шкуры спускали, но все напрасно.

Энрисса пожала плечами:

– Для пользы дела можно было наказать любого, все равно ведь никто не сознается.

– Возможно, герцог бы склонился к той же точке зрения, но когда дело дошло до библиотеки, юный библиотекарь решил не дожидаться допроса с пристрастием, а во всем признался сам. Не устоял, мол, перед такой тягой к познанию.

– И, разумеется, герцог обошелся без суда.

– Вы совершенно правы. В таком деле ни к чему огласка. Библиотекаря повесили, а поскольку закон империи не позволяет вешать подданных империи без судебного разбирательства, то и упоминаний об этом прискорбном событии в замковой летописи не осталось.

– И что дальше?

– Дальше, герцог, проявив подлинное милосердие, решил не наказывать отца за грехи сына и приказал слепому убираться прочь из замка, что тот и сделал. Вместе с ним пропала и герцогская дочь, не иначе как желая отплатить последний долг любимому, позаботившись о его отце.

Энрисса вздохнула:

– Похвальная верность со стороны ученика и редкостная подлость со стороны учителя. Впрочем, чаще всего именно так и случается. Родители предают детей намного чаще, чем дети родителей.

– Не похоже, чтобы бывший хранитель мучался угрызениями совести. Через два года после этих печальных событий в Кавдне появляется слепой мудрец с красавицей женой и маленьким сыном. Именно он создал письменность для слепых.

– Которая практически не используется. Зачем слепому уметь читать? Если он богат – ему прочтут вслух, если беден – пусть осваивает ремесло.

– Разумеется, ваше величество, но это ведь не умаляет мудрости ее создателя. Так совпало, что любимый сын тогдашнего правителя Кавдна был слеп от рождения, так что мудреца щедро наградили, он прожил еще много лет и умер в богатстве и покое, окруженный рыдающими детьми и внуками.

– Очень поучительная история… но как она поможет вам найти книгу?

– Я предполагаю, что ученик хранителя искал эту книгу не менее рьяно, чем мы с вами.

– Да, пожалуй, вы правы, Ванр. С книгой на руках он мог поторговаться с наместницей и, чем боги не шутят, даже вернуть своему наставнику имя. Думаете, книга в библиотеке герцогов Суэрсен?

– Там, если Тальвин успел ее найти. Если нет – нужно проверить все библиотеки, в которых он мог закупать книги.

– Герцог не позволит рыться в своих книгах.

– Бесспорно. Я предлагаю объявить, что Хранитель проводит перепись личных библиотек, чтобы определить, есть ли там редкие книги, достойные оказаться в дворцовой библиотеке, и сделать с них списки или купить. Тогда у герцога Суэрсен не будет повода для подозрений.

– Хорошо, действуйте. Но библиотекой Суэрсена нужно будет заняться в числе последних. Нам некуда торопиться.

Ванр выругался про себя: теперь ей торопиться некуда, а три года покоя не давала. Но если эльфы наблюдают за поисками, лучше поводить их за нос подольше, а то не успеешь охнуть – останешься ни с чем.

– И еще, Ванр, все библиотеки вам придется проверять лично. Никаких помощников и переписчиков.

– Но ваше величество! Никто же не поверит, что вашему личному секретарю больше нечем заняться!

– Верно, но уже завтра вы перестанете быть моим личным секретарем. Я уволю вас за некомпетентность и исключительно по доброте своей поручу вам эту работу, с которой может справиться любой мальчишка, выучившийся читать.

– Но…

– Не беспокойтесь, ваша должность будет вас дожидаться.

– Но я же не смогу видеть вас!

Энрисса вздохнула, голос наместницы стал мягче:

– Да, мы не сможем видеться каждый день, как сейчас, но это ничего не изменит. Я буду ждать вас с нетерпением.

– Ваш секретарь мог приходить к вам без доклада, – Ванр не смел воспротивиться открыто, но в его тоне появились обвинительные нотки.

– Вы тоже сможете. Все знают, что я интересуюсь книгами, порой в ущерб государственным делам. После каждой проверенной библиотеки – приходите ко мне.

«Да уж, – почти с ненавистью подумал Ванр, – сделаешь ты что-нибудь в ущерб делам», а вслух с горечью поинтересовался: