Мария Николаева - Брачное агентство для иных

— Если наша дочь считает, что Тиа — лучшая партия для нее, то так и будет. Лично мне этот мальчик нравится. Он, конечно, диковат и ведет себя порой излишне прямолинейно, но не думаю, что он причинит Крис вред.

Уф! Раз мама на моей стороне, то можно вздохнуть спокойно. Конечно, ба будет рвать и метать, если узнает о моих (пусть даже чисто гипотетических!) отношениях с Тиа, но родителей на свою сторону перетянуть не сможет. Да и, если повезет, то есть вероятность на время отвлечь Марьясу Лиршей от проблем любимой внучки. Ох, только бы Рельм оказался таким же упертым, как и его друг!

— Ладно, ваша взяла, — отец сдался без боя, впрочем, без последнего удара он нас не оставил: — Но с мамой будете сами объясняться!

Кажется, я все сильнее и сильнее хочу себе нового дедушку! Возможно, Рельм хоть немного сумеет обуздать нрав Огненной, а то ведь ба и правда может не на шутку разойтись, когда узнает…

Промучившись все время до обеда мыслями о реакции Марьясы Лиршей на известие о выборе ее наследницы, я совершенно забыла о своем утреннем деянии, а потому вернувшись в поместье Арвишше, несколько удивилась царившему там оживлению.

— О! А вот и виновница торжества! — Тиа насмешливо глянул на меня. — Зачем ты это сделала, чудовище?

— Что именно? — механически спросила я, но почти в тот же момент побледнела, ибо вспомнила о своем утреннем настроении, а так же о том, что в Тейризе нас ждет вторая жертва моего дара, а потому… ох, Тиа мне и за один случай сейчас голову открутит, а что будет, когда он узнает о "диверсии государственного масштаба"? А ведь моя ба выразится именно так…

— По лицу вижу: вспомнила. И что же тебе сделал этот милый нимф, что ты его так приласкала с утра пораньше, а? Криво посмотрел? Или не слишком низко склонился при встрече? — снова начала прорываться язвительность его магичества лорда-директора. Ненавижу!

— Он посмел пренебрежительно отозваться о роде Лиршей. И я всего лишь продемонстрировала одну из способностей так нелюбимого им рода, — я надменно вздернула нос. В конце концов, я тоже умею влезать в придворные шкуры. И особенно мне удается образ благонравной леди Лиршей, а так как мой род — это род алых демонов… в общем, в нашем случае я поступила соответственно своему воспитанию.

— Крис, если я вдруг начну задаваться, не постесняйся мне напомнить, что наличие твоего имени в списках врагов существенно снижают шансы на долгую и спокойную жизнь, — как-то вымученно улыбнулся он.

— Всенепременно, — уверила я.

— Ну как? Хочешь узреть плоды своих усилий? — старательно пряча улыбку на дне глаз, поинтересовался мой Тиа. Хм… мой? А ведь действительно сейчас он действительно мой, только мой. Знать бы еще — к чему это все приведет? Время покажет…

Что же касается Анжея Прекрасного, то я не ошиблась: жертвой его агрессивной романтичности стала именно Свитти. И я не могу сказать, что ее это сильно обрадовало, ибо смотрела она на меня волком — обиделась. Вот интересно: как она моим кавалерам всякую гадость подливает, так это можно, а как я — так сразу враг народа?! Ну и где здесь справедливость?! Я, может, именно для нее старалась! Такой экземпляр… и такая сволочь!

В общем, будем надеяться, что Свитти его перевоспитает. А если нет? Ну, у меня всегда найдется порция-другая общеукрепляющего…

Стыдно это признавать, но об оставленных в лесу девочках я вспомнила лишь тогда, когда мы в урезанном составе (Анжей Прекрасный таки выбыл из числа спасателей и временно перешел в группу ослепленных любовью) собрались в кабинете хозяина поместья, и был поднят вопрос о продолжении поисков. Лорд Нимар предположил, что дальнейшая поисковая миссия уже не имеет смысла — ведь если не нашли Сабрису в течение трех дней, то наиболее вероятно, что ее уже нет в живых, а впустую рисковать магами королевства он не может… Я во время этой речи попеременно то краснела, то бледнела. Во-первых, как-то сразу вспомнилось, что я обещалась вернуться к девочкам, а значит, те точно меня будут искать и волноваться. А во-вторых, так как я не рассказала о своей встрече с Саби, то уже ее родственники решили, что она… Боги! Ну когда я уже головой научусь думать, а?!

— Простите, что прерываю, лорд, но тут такое дело… — я невольно замялась и взглядом нашла Тиа, надеясь обрести в его лице хоть какую-то поддержку. Тот смотрел на меня недоуменно и испытующе одновременно. Впрочем, заметив, что мое внимание полностью сконцентрировано на его персоне, лорд-директор едва уловимо улыбнулся. Только мне и специально для меня. Приятно до жути, так и хочется улыбнуться в ответ, а еще лучше подойти и…

— Леди Лиршей? Вам есть что сказать? — Я вздрогнула от неожиданности и повернулась к герцогу. Огненно-рыжая бровь чуть недоуменно дернулась. Сам же Нимар Арвишше смотрел на меня чуть покровительственно, явно не воспринимая в серьез. Действительно, что для него мои двадцать лет, когда он раз так в пятьдесят меня старше. Что ж придется ему доказать, что я имею право здесь присутствовать не только как владелица соседнего имения, но и как член поисковой группы.

— Да, — твердо сказала я, решительно задвинув все посторонние мысли. — Понимаете, я вчера видела Сабрису…

— Видела? Она жива?! — это Тиа. Снова сорвался и вышел из образа. Я невольно улыбнулась ему и кивнула:

— Жива. По крайней мере, когда я с ней ругалась в последний раз она и не думала умирать.

— Ругалась? — недоуменно переспросил Тиа.

— Да. У вашей альвы проявляется явно демонический характер. И я не могу сказать, что с ее увлеченностью такая целеустремленность напополам с упрямством будут положительной чертой… Вернее, я почти уверена, что контролировать эту девочку через пару лет не сможет никто и ничто…

— Леди Лиршей, свое мнение касательно моей дочери вы можете высказать и позже. Сначала ответьте, где вы ее видели. И как она себя чувствовала? С ней все нормально? Почему она не вернулась домой?

Я, невольно замялась, не представляя, как сообщить отцу, что его чадо спелось с зубастой тварью размером с амбар и теперь не хочет оставлять свою зверушку, ибо той будет плохо и одиноко…

— Ну, видела я ее в лесу, — неторопливо начала я, в мыслях перебирая все возможные варианты ответов. Если честно, ни один из них мне не нравился, а потому решила сказать все, как есть. — Далеко в лесу. Я случайно с ней встретилась вчера утром. Она возвращалась из деревни с кувшином молока… — Рыжая бровь приподнялась еще выше, а на лбу появилась негодующая морщинка. Кажется, крестьянам еще предстоит столкнуться с гневом своего землевладельца…

— Продолжайте, леди Лиршей. Мы вас все очень внимательно слушаем, — заметив, что я замолчала, попросил герцог Арвишше. Под его суровым требовательным взглядом мне было немного неуютно. Я, конечно, привыкла к недовольству различной степени тяжести в алых демонических глазах, но с таким тяжелым сталкивалась впервые… Кажется, я начинаю понимать Тиа: с таким отцом и я наверно стала бы идеальным исполнителем родительской воли.