Кира Александрова - Тайренэни

Пропетляв немного, она всё-таки выбралась в большое круглое помещение: площадка, засыпанная песком, была огорожена высоким забором из тускло блестевшего металла — в темноте девушка не могла разглядеть получше, что это был за металл, — за оградой угадывались ряды сидений для публики. Помещение не имело окон, крыша плавно закруглялась к стенам. Кристен нашла нишу, в которой стояла какая-то статуя, и затаилась за постаментом. Где-то через пару часов появились люди и зажгли факелы по периметру арены. Принцесса скорчилась в нише, стараясь, чтобы её не заметили.

Спустя минут десять стали занимать места первые зрители, помещение наполнилось сдержанным гулом голосов. У входа в арену появились два рослых стражника, в руках у них были копья с серебряными наконечниками — отметив странный факт, Кристен почувствовала беспокойство: "Почему у них серебряные наконечники?.." Какая-то смутная мысль о серебряном оружии мелькнула и исчезла, потому что в ложе султана появился сам правитель Лантии, немного бледный, и рядом с ним — Райтон и Аллертон. Принцесса впилась глазами во врагов, понимая, что попала в ловушку: спасая Берта и Джарта, она откроет себя принцу. "Но он же не знает, что я — Тайрен'эни! — возразила девушка сама себе. — А то он такой глупый и не догадается, ради чего наследница Нимелии покинула безопасный Ферр и какого-то рожна очутилась в Мирилике!" Она в отчаянии кусала губы в поисках решения, но тут вдруг шум улёгся, воцарилась тишина, и на арене кто-то появился — принцесса определила это по дружному судорожному вздоху публики.

Девушка рискнула и осторожно выглянула из-за статуи: по мелкому белому песку прохаживались двенадцать таров, щурясь от света факелов, слишком яркого для них. Кристен тихо осела на землю, удивляясь, как она не закричала. "О, боги, и с ними будут драться Джарт и Ленмор?! Их растерзают в первые же минуты!" Принцесса приказала себе заткнуться и не впадать в истерику раньше времени, ей оставалось только ожидать подходящего момента, примирившись с неизбежной встречей с Райтоном. Жизнь друзей стоила раскрытия собственной тайны, в любом случае рано или поздно должной стать известной принцу. Лучше бы, конечно, позже, но выбирать особо не приходилось.

На арену вытолкнули первых двух человек с простыми стальными мечами, тары стали медленно окружать обречённых. Кристен не смотрела, что будет дальше, она лишь услышала страшный крик и хруст, потом закричал второй человек. Спазм сдавил принцессе горло, ей стало дурно.

— Ты должна посмотреть, Крис, — сквозь зубы приказала она сама себе шёпотом. — Вдруг там сейчас стоят Берт и Джарт?

Кровавые ошмётки красноречиво свидетельствовали об участи пленников. Вторыми на арену вышли не её друзья, и Кристен не смогла сдержать вздох облегчения. Когда же этих двоих настигла судьба предыдущих, принцесса крепко зажмурилась, жалея, что не может оглохнуть, и потом заставила себя посмотреть на вход — на арену выходили Джарт и Ленмор. Кристен замерла от ужаса, наблюдая, как тары медленно подходят к пленникам, с клыков тварей капала ещё тёплая кровь предыдущих жертв. Друзья встали спина к спине, понимая бесполезность борьбы.

— Не думал, что вот так умру, вдали от Нимелии, на потеху публике, — пробормотал Джарт, загнав панический страх поглубже.

Берт улыбнулся, подняв меч и наблюдая за монстрами прищуренными глазами. Страха он не чувствовал, только твёрдую уверенность, что они выберутся из этой передряги живыми.

— У нас есть оружие, дружище, хоть и не серебряное, — весело отозвался он. — Выше нос, даже если тебя съели, у тебя как минимум два выхода, Джарт, как говаривал мой развесёлый папа, да будет земля ему пухом! Отрубай им лапы и головы, — будничным тоном добавил Ленмор. — не убьём, так лишим возможности добраться до наших глоток.

Кристен пришлось дать себе мысленного пинка, чтобы начать действовать. До хруста стиснув зубы и в зародыше подавив панику, изгнав из памяти предыдущую встречу с тарами, она выскочила из укрытия, на ходу выхватив меч из ножен. Одним ударом отрубив первому тару голову, она крикнула:

— Уходите, быстрее!

Ей даже не пришла в голову мысль о собственном мече, что он такой же, как у друзей, и не может убивать таров. Кристен была готова применить магию. Всё равно Райтон уже её увидел.

— Крис! Тебя же убьют эти твари! — Ленмор рванулся на помощь принцессе.

— Уходи, я сказала! — зло бросила она, расправляясь с третьим таром, и не замечая, что её удары смертельны для тварей.

— Берт, идём! Не видишь, у неё меч серебряный! — Джарт дёрнул друга за руку.

— Да плевать я хотел… что? — Берт уставился на клинок, которым Кристен методично уничтожала монстров.

— То, — ответил Джарт, увлекая его к выходу. — У неё больше шансов уцелеть, чем у нас с тобой! Бежим, пока никто не опомнился!

С оторопевшими стражниками они справились в два счёта, и пока Кристен крошила таров в капусту, друзья выскочили на улицу.

— Неплохо бы обзавестись лошадьми, — пробормотал Ленмор, лихорадочно оглядываясь по сторонам.

— Думаю, вон те подойдут, — Джарт потянул друга в сторону ближайшей улочки, где находилась таверна и две привязанные лошади. — А хозяева ещё себе купят. Быстрее, Берт, не стой столбом!

— Кристен…

— Она выберется и без нас, я уверен. Принцесса найдёт нас! Мы должны выбраться из города. Пошли, Берт.

Кристен услышала, как заволновалась публика, и хмыкнула, разнося череп очередному тару. Её платье было заляпано зеленоватой кровью таров, но пока до неё не добрался ни один, она демонстрировала чудеса фехтования, применив все знания и вспомнив занятия с Ленмором. Принцесса отступала к выходу, когда услышала крик:

— Кристен?!

Она увернулась от когтей очередной твари и ловко вспорола ей живот, улучив момент и бросив взгляд на стоявшего рядом с султаном Райтона. На одно мгновение их глаза встретились, и принцесса не увидела ничего кроме растерянности и удивления. "О, боги, пусть он не догадается!" — взмолилась девушка, убив очередного монстра. Покончив с последним таром и отсалютовав принцу клинком — ей вдруг захотелось выкинуть такое ребячество, — она со злой усмешкой скрылась в коридоре и без проблем выбралась из дворца, пока не охваченного суматохой после случившегося на арене.

— Ещё бы Эллинору найти, — пробормотала Кристен, кинув последний взгляд на площадь перед дворцом и собираясь уже уходить.

Неожиданно навстречу принцессе вышла сестра. Девушка не стала удивляться, а просто схватила Элли за руку и поспешила к воротам. Неплохо было бы достать лошадей, но об этом можно было подумать позже, когда они выберутся из города.

— Элли, ты в порядке? — принцесса с тревогой покосилась на сестру.