Наталья Савицкая - Желание жить

– Вас ведь зовут Неран?

Командир вздрогнул от звука моего голоса, который, к слову, совершенно не изменился. Так что маскировочка так себе. На любителя рассчитана. Будем надеяться, что профессионалы не заинтересуются мною.

– Верно, – ответил он и посмотрел на меня ничего не выражающими карими глазами.

Я кивнул в такт своим мыслям и вновь замолчал.

Неран. Кажется, Шиальд где-то слышал это имя. И кое– что о нем… Гм, если я не ошибаюсь, это сын капитана дворцовой стражи. Отличный воин. Много путешествовал. Считается великолепным телохранителем, вот только малоразговорчив. Еще бы. Есть одна история, о которой известно немногим. А точнее, отцу Нерана, королю, ему самому… и подслушавшему разговор Шиальду. Вот когда я порадовался этой черте характера моего предшественника. Любопытство – не порок, но только в том случае, когда тебя не застукают. В альтернативе – это почти всегда наказуемо.

Подслушанный разговор состоялся сразу после возвращения какое-то время отсутствовавшего короля. Куда отец тогда отлучался – сказано не было. Но факт в том, что во время поездки на него напали. Неран тогда был командиром отряда стражи, как и сейчас. Вот только отряд состоял из его друзей и молодого племянника, которого командир очень любил и оберегал. Полегли все, кроме Нерана, сумевшего вытащить отца. С тех пор он старался не заводить друзей в отряде… и это ему хорошо удавалось. Все отношения строились только на подчинении и уважении. Никаких дружеских чувств.

Я вздохнул. Нелегко ему пришлось. Разом потерять всех друзей, с которыми прошел огонь и воду, а самому остаться в живых. Но долг есть долг. Даже если бы это повторилось, я уверен, что Неран сделал бы то же самое, то есть оставил друзей и спас короля.

Немного посидев и понаблюдав за немногочисленными путешественниками, остановившимися на этом постоялом дворе, я поднялся из-за стола и вернулся в комнату. Действительно, пора спать.

– Барон, разбудишь меня, – зевнул я.

Тот не ответил, задумчиво прикрыв глаза. Пару минут назад я рассказал ему все, что вспомнил о Неране, вот кот теперь и анализирует услышанное.

Утром мы отправились дальше, благо карету починили. Я, как уже успел привыкнуть, старался особо не высовываться, чтобы не нагулять неприятностей. К тому же за мной постоянно следил хотя бы один страж. Следовательно, общение с Бароном на неопределенное время стало недоступным. Жаль, мне все же нравится с ним беседовать, и вдвойне приятнее, что он знает, кто я на самом деле и откуда. А значит, не обвиняет меня во всех грехах, совершенных предшественником.

– Что за скука, – жаловался я Ярису, который с похожим настроением выглядывал из окна кареты.

– Редко бывает по-другому, – ухмыльнулся один из стражей, что ехал рядом со мной. Он не носил капюшона, как мы с Нераном, так что я мог наблюдать его пшеничного цвета волосы, коротко подстриженные для максимального удобства. Небольшая аккуратная бородка вызывала немало зависти у окружающих, что меня позабавило. Кто мешает отрастить такую же? Правильно, лень. За ней же надо ухаживать. – Когда приключения происходят, скука пропадает, это верно. Но затем задумываешься, что лучше бы променял эти полные смертельной опасности минуты на час спокойной жизни.

– Возможно. – Я задумался, а потом продолжил: – А когда этот час наступает, ты опять думаешь об опасном походе.

– Верно, – рассмеялся страж. – Меня зовут Картер.

– Можешь называть меня Шиальдом.

– Хорошо, ваше… – Заметив мой укоризненный взгляд, Картер осекся и усмехнулся. – Хорошо, Шиальд. Не волнуйся, в твоей жизни еще многое будет.

– Хочу верить, что среди этого многого большая часть будет иметь хороший финал… для меня, – поправился я.

– А это уже не нам решать, – уныло буркнул Ярис.

Я только улыбнулся, глядя на его комично сморщенное лицо.

– Наслаждайся жизнью, Ярис, – весело произнес я, машинально погладив блестящую от пота шею коня. – Это действительно бесценный дар. И когда-нибудь ты поймешь это. Главное, чтобы не было поздно.

– Постараюсь, – вздохнул мальчик и отодвинулся вглубь, стремясь избежать палящих лучей солнца и тучи пыли.

Мы с Картером двинулись вперед, нагоняя Нерана. Сейчас я мало чем отличался от стражей, разве что телосложением, но это успешно скрывалось просторным плащом. Не думаю, что в неприметном пареньке, коего я сейчас представляю, признают принца. Гм, во мне что, тоже паранойя заговорила? Надо поболтать с Бароном, он-то уж точно сумеет поднять мне настроение… или испортить его окончательно.

– Неран, – позвал я, оказавшись рядом с командиром. Тот повернул голову ко мне и молча ожидал продолжения. – К чему все-таки такая маскировка? Думаешь, кто-то захочет напасть на младшего принца? Вроде у отца нет таких уж крупных и отчаянных врагов.

– Все может быть, – пожал плечами Неран. Потом внимательно посмотрел на меня и задумался. Я чуть приподнял рукав, чтобы Барону было лучше слышно. – На южной границе мы соприкасаемся не только с землями людей, но и с эльфами. Всего лишь небольшой участок, но этого может хватить.

– Думаешь, они посмеют напасть? – не поверил я, стараясь держать коня ровнее. – Но ведь тогда сразу ясно, чьих рук это дело. Война станет неизбежной. Или это их цель?

– Я не занимаюсь политикой, – прохладно ответил командир.

Картер все это время внимательно прислушивался к нашему разговору, а сейчас не выдержал и влез:

– Они давно хотят нас уничтожить, но ведь подписан мир.

Я задумался о том, стоит ли им рассказывать о смене правителя у эльфов. Судя по нашему разговору, им это неизвестно. Да я тоже не знал, пока мне отец не сообщил. Ну он вроде не говорил о секретности этой информации, так что, думаю, стоит поделиться сведениями, тем более что от этого может зависеть моя безопасность.

– Мир был подписан с Алароданом, Картер.

Оба стража внимательно посмотрели на меня. Я же замолк на минуту, задумавшись о том, что будет на нашем пути. Стало вдруг немного не по себе. Я не безбашенный герой, который будет ломиться напрямик к своей гибели. Мне жить хочется.

– И что? – не вытерпел и поторопил страж.

Я оторвался от раздумий и повернулся к своим спутникам. Неран напряженно смотрел вперед, но было видно, что он внимательно прислушивается.

– А то, что на эльфийский престол взошел его старший сын Асмолар.

– Тогда стоит подготовиться, – задумчиво произнес Неран. Да, он не знал о смене правителя, но заранее готовился к неприятностям. Вот что значит профессионал. – До границы еще три дня… думаю, мы успеем.

– Нападут? – поинтересовался Картер.

Неран сдержанно кивнул:

– Уверен. Слишком удачный шанс, чтобы они его упустили.

– Шанс на что? Вряд ли им так нужна именно моя жизнь, верно?