Наталья Савицкая - Желание жить

Я едва успел избежать потери головы, кувыркнувшись вперед. Картер пропустил меня и занялся моим противником, а я окончательно разозлился, заметив на плаще разрез с чуть заметным красным пятном. На мне, конечно, есть тоненькая кольчужка гномьей работы, но она не защищает ноги.

Послышался тихий крик Яриса, и я резко развернулся к карете, заметив Нерана, лихо отмахивающегося от трех человек, к сожалению, не иллюзий. Еще четверо подбирались с другой стороны и уже распахнули дверцу, обнаружив сжавшегося в уголке мальчика.

– Наконец-то! – обрадовался один, выволакивая Яриса наружу и занося меч над его головой.

Я не выдержал и бросился к карете, отшвырнув бесполезный кинжал.

К черту маскировку! Жизнь этого маленького человечка дороже. Два хрустальных меча мгновенно возникли у меня в руках, отбив удар, направленный на Яриса.

– Принц! – воскликнул мужчина и оскалился, правда, тут же с изумлением уставился на обломок своего меча. Затем его взгляд остановился на моем лице. – Ну, змееныш…

Больше он ничего не сказал, пронзенный сзади Картером.

– Шиальд, быстро за мной.

Я не стал спорить и крепко ухватил Яриса за локоть. Мальчик чуть слышно всхлипнул, но покорно побежал следом. Пришлось выпустить его, удерживая мечи и отбивая удары, направленные на меня и на него. Хрустальные клинки сверкали в воздухе, выдавая меня и выделяя из толпы, но зато после них уже никто не поднимался, а иллюзии, получившие удар, исчезали.

Неран пробился и встал рядом, кинув мимолетный взгляд на меня и убедившись в моей относительной целости.

– Нужно закончить как можно быстрее, иначе эльфы могут и сами вступить с бой, – сообщил он.

Картер кивнул. Пятеро стражей уже пали, но остальные твердо оборонялись и переходили в нападение. Постепенно мы одерживали победу. Все же численное преимущество было не таким и большим.

– Берегись! – Неран оттолкнул меня в сторону, отчего я упал, и рухнул сверху.

В том месте, где я только что стоял, вспыхнуло пламя и, опав, оставило высокого синекожего демона иштара. Проревев нечто вроде: «Я все исполню, вызывающий!», он сделал шаг к нам. Картер тут же оказался на его пути, но был небрежно отброшен в сторону. Следующего стража гигант схватил на руки и сломал ему хребет, затем кинул на землю, как куклу.

– Принц! – прошипел он, вперив в меня взгляд холодных черных глаз. – Ничего личного…

– Взаимно, – прокомментировал я, стараясь задеть демона мечом.

Неран подбирался к нему со спины. Еще двое присоединились к командиру, но потерпели неудачу. Пока иштар отвлекся на них, я произвел выпад, сумел ранить синекожего и увернулся от брызнувшей черной крови. Гигант вскрикнул и яростно повернулся ко мне, снеся рукой. Удар об землю выбил дыхание, поэтому я только в самый последний момент увернулся от ноги демона, желающего раздавить меня, и прокатился по траве. Кусты уже давно были разрублены и растоптаны, так что места для битвы было предостаточно.

Неран появился рядом, быстро наклонился и рывком поставил меня на ноги.

– Жив?

– Пока да, – проворчал я, ощупывая одной рукой отбитое плечо.

Затем огляделся в поисках второго меча, выпавшего при падении. Хлопнув себя по лбу, я «позвал» его и тут же ощутил прохладную рукоять в левой ладони. В тот же момент Картер схватил меня за руку и отшвырнул в сторону, громко крикнув:

– Не зевай!

Я оглянулся и заметил длинный, выпрямленный волос иштара, вонзившийся в землю в то место, где я только что стоял. Стоит пояснить, что у демона иштара человекообразное тело, только с сильно выпуклыми мышцами и тонкой на вид синей кожей. Его волосы имеют особенность отсоединяться от головы и застывать, образуя длинную иглу, способную пронзить кольчугу, что надета на мне. А также убитое этим волосом существо становилось рабом демона… то есть душа существа попадала в рабство. Вот этого мне нужно всеми силами избежать, если хочу и дальше путешествовать по мирам.

Иштар заревел от ярости и кинулся на меня, одновременно бросив две иглы. Я не мог дернуться ни в одну, ни в другую сторону, опасаясь перспективы быть пронзенным и отдать свою душу этому чудовищу. Впереди же – набравший разгон синекожий. Неран и Картер возникли передо мной, а Ярис прижался сзади, готовый остаться с господином и в смерти. Спаси нас Бог…

Налетевший демон ухватил только пустоту.

Когда я открыл глаза после вынужденного беспамятства, то первое, что увидел – это сверкнувшие вертикальные зрачки чужих глаз перед собой.

– Что произошло? – Я испуганно вскочил на ноги и огляделся по сторонам, чувствуя себя неуютно под взглядом зеленых глаз бога.

Невдалеке от меня обнаружились Неран, Картер и Ярис. Они лежали неподвижно, но были живы и вроде невредимы, как с облегчением констатировал я. Несколько царапин и шикарный синяк на скуле Яриса не в счет. Такими синяками и ссадинами могли похвастаться все в нашей команде, я думаю. Например, сейчас у меня жутко болел локоть, но надеюсь, перелома нет.

– Один из магов вызвал демона иштара, заплатив за это жизнью плененной девушки, – сообщил Ерелей, внимательно разглядывая мое лицо. Что он там пытался увидеть, неясно, но пристальный взгляд бога начинал раздражать меня не на шутку. – Знаешь, такая внешность больше подошла бы тому Шиальду.

– Догадываюсь, – буркнул я, машинально поправляя прическу. Несколько вредных коротких прядей, как обычно, упали мне на лицо, но в отсутствие заколки или даже банальной ленточки я ничего не могу с этим поделать. Придется терпеть. – Погоди, что значит заплатил жизнью?

– Принес в жертву, – любезно пояснил бог, с искренним любопытством наблюдая за моей реакцией.

Она была неоднозначной. Вроде и плохо, а с другой стороны – кто эта девушка мне? Да никто. Я ее даже не знаю. Гораздо больше вызывало досаду и раздражение то, что с ее пусть и невольной помощью был вызван демон, который, собственно, и напал на нас.

– Это довольно частое явление среди магов. Ни один демон не появится из Бездны, если не задобрить его хотя бы одной смертью. Да и то не факт, что он соизволит прийти.

– Вот здорово, – скривился я. – И зачем же эта смерть им так нужна? Она что-то дает? Ну там левел повышает?

– Не знаю, что ты имеешь в виду, но жертвоприношение добавляет сил тому, кого вызывают.

– Понятно, – вздохнул я. Все так предсказуемо… – Жаль девушку.

– В некотором роде она сама виновата, – пожал плечами Ерелей. Он был богом оборотней, и до людей ему не было никакого дела. – Эта человечка торговала своим телом и решила заработать побольше, придя к магу. Искать такую никто не станет.

– М-да, – озадаченно произнес я, бросая взгляды на каменные стены. Только зрение оборотня позволяло мне хоть что-то видеть в этой темени. Однако оно не помогало определить местонахождение. – Ладно, это дело прошлое. А сейчас не пояснишь, где мы?