Наталья Савицкая - Желание жить

– Неран также получил письмо. Боюсь, что с приказом доставить меня во дворец к отцу.

– Думаешь, его не перехватили? – усомнился кот. – Ведь твой отец не знает о том, что здесь происходит.

– Вряд ли. Он всегда осторожен. Скорее всего, потратился на магического вестника.

– А Кайра тогда почему…

– Она целитель. Создание вестников не в ее силах.

Наш тихий разговор прервал стук в дверь. Я крикнул:

– Кто там?! Зайдите позже!

– Ваше высочество, это Анромар.

– Входите, – буркнул я и нехотя сел. На этот раз действительно нехотя. Усталости за весь день накопилось изрядно. Как мне все надоело. Ну почему я не могу жить спокойно? – Что вас привело?

– Извините, что побеспокоил. – Взгляд голубых глаз советника быстро пробежал по комнате и остановился на мне. – Мне хотелось поговорить с вами о заключенной сделке.

– Разве мы с королем не все обговорили? – Каждый начал играть свою партию.

– Это моя инициатива.

– Хотите сказать, что он не знает о вашем присутствии здесь?

– Разумеется, знает, – спокойно ответил старик. – Разрешите присесть?

– Прошу. – Я указал на софу напротив. – Может, что-нибудь хотите?

– Не откажусь от вина, – с достоинством произнес советник, мягко опускаясь на подушки.

По моему зову показалась служанка. Та самая, что приносила завтрак.

– Принеси вина.

Девушка поклонилась и спустя пару минут вернулась с подносом. На нем красовался хрустальный кувшин, наполненный вином, и пара бокалов.

Анромар налил себе и с наслаждением пригубил. Отметив, что старик действительно выпил все, что было в бокале, я безбоязненно налил и себе. Затем поднес к лицу и сделал глубокий вдох.

– Букет прекрасен, – поделился я, но тут же насторожился. К запаху вина примешался легкий аромат алиска. Это растение применяется для изготовления снотворного. Хорошо, что Шиальд прекрасно изучил все это. Решив, что нетронутый бокал вызовет подозрение, я глотнул. Мне все равно от этого ничего не будет. Сонливость, наоборот, пропадет. Прав был Барон. Весьма и весьма полезное свойство организма – обратная реакция на снотворное. – Так о чем вы хотели поговорить?

Вещество должно подействовать приблизительно через полчаса. Странно, что дали не быстродействующее. Хотя тогда советник заснул бы и сам.

Повторный глоток меня удивил. Только теперь можно понять, что в вине нет ни капли сока алиска. Но тогда получается, что снотворное было в бокале? Умно. Теперь понятно, почему Анромар взял бокал первым – чтобы мне точно достался со снотворным.

– Я хотел обсудить произошедшее на границе. – Советник тяжело поднялся с софы и прошествовал к камину.

Мой взгляд следил за его спиной. И тут в голову постучалась мысль… Пока не передумал, я резким рывком (радуясь про себя тому, что меня не видно из-за софы) сорвал с шеи цепочку с пантерой и мгновенно высыпал в графин красный порошок. Остатки оказались в моем стакане. Пантера была спрятана за пазуху. Когда Анромар повернулся, я ленивым движением поставил свой бокал на стол и зевнул. Советник удовлетворенно улыбнулся:

– Думаю, действительно стоит провести расследование. Утром привезли документы, найденные в кабинете барона Окнара. Среди них было адресованное барону письмо от некоего Иссатора, написанное слишком плавным и изящным почерком. Возможно, писал эльф. Исходя из новых данных, дело принимает совсем другой оборот. Полагаюсь на вашу осмотрительность, принц, и прошу…

– Просите вернуть договор? – Я встал и так же, как и советник, подошел к камину и поглядел на затухающий огонь. Поддерживать его было некому. – Это письмо с вами?

– Да. Вернемтесь к столу. – Анромар уселся на софу и достал свернутый свиток. Потом протянул его мне.

Пока мои руки проворно развязывали ленту, советник налил еще вина и выпил. Мозг зафиксировал время. Через пять минут Анромар будет мертв. Затем, еще через минуту, нужно упасть и мне. Для наблюдателя время действия яда будет длиться десять минут, с первых наших с советником глотков. То, что яд был всыпан позже, никто не сумеет узнать. Разница во времени небольшая.

– К сожалению, я не понимаю, что тут написано. – Свиток вернулся к советнику. – На каком это языке?

– Ох! Простите меня. Здесь шифр. Я могу рассказать, о чем идет речь. – Старик спрятал пергамент обратно в карман. – Барон приглашается на встречу в таверне «Сизый сокол». Это за городом, по дороге в тот самый лес. Скорее всего, Окнар был куплен.

– Думаете? – Изображаем задумчивость. И благородное негодование: – Но тогда, получается, за всем стоят эльфы?

– Не стоит торопиться, – поспешно сказал советник. Вдруг он замолк и схватился за грудь. Через некоторое время вздохнул и произнес: – Простите, принц. Сердце пошаливает. Возраст…

– Понимаю, – нетерпеливо произнес я, а сам тщательно высчитывал время. – Так что насчет эльфов?

– Не стоит так сразу бросать обвинение. Ведь почерк – это не доказательство.

– Разве? – Встав, я начал расхаживать по комнате, заложив руки за спину. – Вы прекрасно понимаете, что у эльфов есть причины убить меня. И не удивлюсь, что вас подставили.

– Тогда тем более следует начать расследование. – Анромар внимательно следил за мной. – А пока… вы не вернете договор?

– Нападение производилось в лесу, на вашей территории, – словно и не слыша его слов, продолжил я свои «размышления». – Барон Окнар оказался продажной тварью. Он позволил эльфам играть против нас, при этом оставаясь чистыми. Все подозрения падают на вас, людей…

– В ваших словах есть смысл. – Похоже, Анромар всерьез заинтересовался.

Немного подумав, я изобразил глубокую боль, кольнувшую меня.

– Что-то случилось?

– Не обращайте внимания. – Я небрежно махнул рукой. – Наверное, переволновался.

– О! Это вполне возможно. – Советник поднял бокал, но выпить не успел. Сильная боль скрутила его.

Послышался звон осколков. Хрусталь не выдержал удара об стол и разлетелся вдребезги. Я кинулся к старику и опустился рядом с ним на колени:

– Анромар? Что с вами?! Что происходит?!

Глаза человека закатились. Все как и положено. Сердце остановилось.

– Боги! – Вскочив, словно от испуга, я кинулся к двери, но на середине пути согнулся пополам и застонал. Затем рухнул на пол и затих. Глаза закрыл.

За гобеленом послышался шорох. Нос выдал информацию о поспешном исчезновении последнего наблюдателя. Превосходно. Теперь у меня есть возможность скрыться.

В комнату вбежала служанка, оборвав все мои планы. Ее крик, казалось, ввинтился в мозг. Вдруг она резко замолчала. Я уже хотел посмотреть, что происходит, но услышал испуганный выдох:

– Шиальд!

Господи, как Картер попал сюда? Нос учуял запах его и Нерана. Вот заразы, ослушались приказа. К сожалению, тот серый костюм, что сейчас на мне, полностью заглушает все запахи тела (а их отсутствие у оборотней обозначает совсем недавнюю смерть), поэтому, боюсь, в глазах командира и стража я действительно мертв, что Картер не замедлил подтвердить: