Кира Александрова - Выбор наследницы

От тревожных мыслей у Рили разболелась голова, и к завтраку она спустилась в мрачном настроении. Записка от Ринала извещала, что он вернётся к обеду. Принцесса ожидала чего-то подобного, и уже не удивилась собственной радости по поводу встречи с первым министром. Ралина, видя кислое выражение лица подруги, не стала спрашивать причину плохого настроения девушки. Она со своей стороны как могла, попыталась развеять меланхолию Альмарис, и частично ей это удалось: к приходу портнихи Рили смогла даже улыбнуться.

Портниха принесла нес-колько готовых платьев, чтобы принцесса могла выбрать, что надеть на пред-стоящий приём, затем последовала примерка свадебного наря-да. Только присутствие Ралины разряжало обстановку, её мягкая и нежная улыбка, и спокойный негромкий голос снимали напряжение Рили. Когда на-конец принцессу оставили в покое, Альмарис пробралась во внутренний дво-рик, в сад, и со вздохом облегчения расположилась на скамейке. Ралина неза-метно покинула особняк, собираясь проникнуть в Нижний Монтар. Тайрен'эни была одна. Но она знала, что тишина и покой буду длиться недолго — Ринал же обещал вернуться к обеду.

Словно в подтверждение её мыслей, раздались негромкие шаги. Альмарис невольно напряглась, взгляд остановился на двери. Первый министр сегодня — впрочем, как и всегда, — надел чёрное, но принцесса вынуждена была признать, что ему очень идёт этот цвет. Он улыбнулся, увидев в зелёных глазах ожидание. Она его ждала, и даже не пыталась скрыться в своей комнате или уехать на прогулку.

— Я попросил принести обед сюда, ты не против? — он взял безвольную ладонь девушки и коснулся губами холодных пальцев.

Она покачала головой.

— Я не слишком… голодна, — едва слышно ответила Рили. У неё и в самом деле не было аппетита, но она понимала, что надо поесть. Ей понадобятся силы вечером.

— Тебя что-то беспокоит, — Ринал не спрашивал, он утверждал.

Альмарис молча отвернулась. Что ей ответить, скажите на милость? Что её беспокоят собственные чувства к нему? Что она боится предстоящего приёма? Что ей ужасно хочется покончить с этой неопределённостью и всё рассказать Риналу, и будь что будет?.. Несколько слуг принесли обед, расставили тарелки и удалились из сада. Альмарис заставила себя взять ложку и попробовать ароматного густого супа. Ринал подавил вздох, и желание подсмотреть мысли этой загадочной девушки.

— Приятного аппетита, — пожелал он, решив пока не задавать больше вопросов, и дать ей спокойно пообедать.

Пока Рили кушала, за столом царило молчание. Она остро чувствовала взгляд Ринала, но старалась ничем не показать волнения. Наконец принцесса отставила пустую тарелку, и покосилась на Ринала. Он чуть прищурился, и ей не понравилось выражение его взгляда.

— Я сейчас кое о чём спрошу тебя, — негромко произнёс он, и Альмарис внутри вся сжалась от страха, хотя внешне ничем не показала. — И хочу услышать ответ. Рили, насколько хорошо ты знаешь магию?

Принцесса уставилась на собеседника, пытаясь понять, чего ему от неё надо на сей раз, и какой ответ он хочет услышать. Её сердце предательски ёкнуло, когда она встретилась с серебристыми глазами первого министра, и Альмарис снова поймала себя на желании, чтобы он дотронулся до неё. Тряхнув головой, Рили по-пыталась выкинуть из головы пугающие мысли.

— Что, милорд?

— Я спросил, насколько хорошо ты знаешь магию. Полагаю, это не тайна? — он чуть улыбнулся и изогнул бровь, и губы Альмарис против воли тронула слабая ответная улыбка. — Я редко встречаю в Келарии женщин, обладающих способностями, поэтому мне интересно.

С одной стороны, он не обманывал, с другой, Рили пока не надо знать, что интересуется он и с практической целью.

— Н-нет, — принцесса покачала головой. — На самом деле, я знаю немногое. Меня учила бабушка, и самое большее, что умею, это чувствовать чужую магию, — она надеялась, что наспех придуманное объяснение удовлетворит Ринала. В самом деле, не станет же он проверять её…

— То есть, ты ощущаешь чужие заклинания? — Ринал оживился, и Альмарис едва удержалась, чтобы не вздрогнуть: а правильное ли она сказала объяснение?

— Ну… не слишком сильные, — осторожно ответила девушка. — А почему вас это интересует?

Ринал решился. Кажется, она не врала про свои способности, по крайней мере, сейчас он не хотел проверять, на самом ли деле Рили так слабо знает магию. По большому счёту, его это не волновало — попробуй она что-нибудь сотворить, он бы сразу почувствовал. Почему-то к магии Келарии первый министр обладал обострённой чувствительностью. Может, потому что это магия другого мира.

— Идём, я хочу тебе кое-что показать, — он встал и протянул девушке руку.

Поколебавшись, она взяла протянутую ладонь и последовала за Риналом на второй этаж, в библиотеку. Едва переступив порог, Альмарис догадалась, чего хотел от неё первый министр: на столе лежала "История Херим Амира", раскрытая на злополучном портрете её матери. Ринал подвёл принцессу к столику и спросил:

— Что ты можешь сказать об этой книге, Рили?

Принцесса внешне осталась совершенно спокойной, хотя внутри вся сжалась от страха. Изобразив на лице вежливое внимание, девушка осто-рожно взяла "Историю Херим Амира" и пролистала пару страниц.

— Книга как книга, — пожала плечами Рили, хотя собственные чары жгли пальцы.

"Только бы он не заметил! Я же была очень осторожной!"

— Ты уверена? — Ринал внимательно смотрел на принцессу.

— Да, милорд, — отрезала Рили, и тут же пожалела о своей резкости — излишняя нервозность могла навести его на подозрения.

— Ты можешь что-нибудь сказать об этой женщине? — задал Ринал следующий вопрос, словно не заметив поведения Альмарис. — Или… о ком-нибудь, кто с ней связан?

Принцесса с недоумением посмотрела на него.

— Что вы имеете в виду?

Рили с трудом удержалась от дрожи. Она прекрасно поняла, о ком говорил первый министр.

— Знаешь, кто это такая? — Ринал задумчиво провёл пальцем по портрету. — Это Тайрен'эни. Точнее, её мать.

Принцесса посмотрела на него так, словно предмет обсуждения не яв-лялся для неё сколько-нибудь интересным, внутренне усмехнувшись: "Знал бы ты, что она сидит рядом с тобой…"

— Ну да, для тебя это только смутная легенда о другой стране, — побормотал Ринал со вздохом. — Ладно, Рили, не буду утомлять больше своим обществом, тебе ещё надо отдохнуть перед вечерним приёмом. Спасибо, что уделила мне внимание, — серьёзно добавил он, коснувшись ладонью её щеки.

Альмарис чуть не выпалила, что он ничуть не утомляет, но вовремя прикусила язык. Чуть склонив голову, она поспешно вышла из библиотеки, вернувшись в свои комнаты. Ралина уже ждала там, но её прогулка не принесла никаких известий.