Личия Троиси - Новое королевство

Их никто не ждет, только если Гильдия не готовит против них встречное нападение. На этот вечер назначен ритуал, и им во что бы то ни стало нужно остановить секту.

Дубэ чувствовала, как неистово бьется сердце, словно пытаясь пробить ее грудь. Она видела, как Идо вынимает меч из ножен, и слышала скрежет черного кристалла по коже ремня.

— Я готов, — сказал он, и девушка кивнула ему в ответ.

Позади них голубой дракон, описывая большие крути, уже шел на снижение. Оарф также стал приземляться.

Дубэ достала склянку со снадобьем. Девушка почти с яростью опрокинула ее содержимое себе в горло. Горькое на вкус, зелье стекало небольшими каплями с языка в гортань и дальше. Вскоре все тело было охвачено необыкновенным теплом. Девушка пришла в ужас, но теперь это было уже не важно.

«Я мертва, — подумала она с испугом. — Я не должна бояться, потому что уже мертва».

Дубэ почти не слышала ни то, как при спуске Оарф ударился о землю, ни взбудораженных людских криков. Ее настигло безумие, опустошающее и ужасное, и все побелело вокруг.

Грохот потряс храм до самого основания, и мрачное строение пошатнулось. Иешоль увидел, как в его кабинете с потолка посыпалась пыль, и услышал доносившиеся из коридора вопли своих обезумевших подчиненных.

Он вышел из комнаты и остановил первого попавшегося убийцу.

— Что случилось?

Тот в ответ только затряс головой, не в состоянии промолвить ни слова. На его лице отразилась гримаса ужаса.

Иешоль вздрогнул. «Нет, не сейчас, только не сейчас, когда все уже готово».

Он целое утро провел перед сферой, в которой заключался дух Астера. Верховный Страж, наблюдая за появлением и исчезновением его фигуры в лиловых клубах, молился до потери голоса. И долгожданный момент наступил. Этой ночью он должен был плакать от счастья: его усилиями на землю вернется Астер и восстановит наконец справедливость. Словом, все складывалось как нельзя лучше. Тенаар также дал на это свое согласие. Машина была запущена, и никто не смог бы ее остановить. Сердце Иешоля ликовало, преисполненное решимостью и верой.

Победитель, кулаками касаясь пола, опустился на колени. Его спина тяжело поднималась и опускалась при каждом вздохе. Иешолю, кажется, все стало ясно.

— Там, за стенами храма, два дракона рушат все вокруг. Это нападение застигло нас врасплох, и мы ничего не смогли сделать.

— Сколько человек? — В голосе Верховного Стража не было ни намека на беспокойство.

— Трудно сказать, но нам еще никого не удалось увидеть.

— Глупец! Два дракона не могли сами прилететь сюда!

Победитель обратил на него растерянный взгляд.

— Ваше превосходительство, в Доме еще есть нечто, которое истребляет наших людей без разбора. Мы не смогли еще пока остановить его. Эта тварь обладает нечеловеческой силой. Нам не доводилось видеть ничего подобного.

Капли пота выступили на висках Иешоля.

— Остановите ее!

— Мой господин, мы не…

Снова раздался грохот, и вслед за тем они услышали раскатистый рев. Сердце Верховного Стража учащенно забилось; в его мозгу всплыли слова Дохора: «Идо… приведет с собой вашу предательницу».

Произошло именно то, чего он даже не мог представить себе. Просительница, едва сумевшая остаться в живых и ползавшая когда-то перед ним на коленях, теперь отважилась принять самую страшную из смертей. И все это только для того, чтобы уничтожить его. Иешоль перевел дыхание. Зверь — это любимое детище Тенаара, и возможно ли такое, чтобы оно было направлено против них?

— Отдай приказ занять все лестницы, чтобы не пускали зверя к бассейнам прежде, чем закончится ритуал. Пошли людей за мальчишкой и остальными пленниками, а затем приведи их ко мне. Живее!

Иешоль снова вошел в кабинет, оперся руками о стол и посмотрел на стоявшую перед ним статую Астера. Он ошибался. Ему нужно было принять решение, не поддаваясь панике. Он внимательно посмотрел в улыбающееся лицо своего идола, в его молодые серьезные глаза, и все сразу понял.

«Они не остановят нас. И не имеет значения, удастся ли мне одному довести ритуал до конца, но я обещаю не допустить того, чтобы твой народ лишился радости лицезреть тебя».

Бояться нечего — Тенаар с ним.

Все вокруг словно в дыму. Такое ощущение, что нет больше ни тела, ни рук, ни рта. Даже легких.

Смерть совсем не такая, какой ее представляла себе Дубэ. Даже приятно наслаждаться этим медленным растворением в совершенстве небытия.

Боль постепенно охватывала сознание девушки. Сначала она коснулась мышц пальцев и рук. Затем все погрузилось в ослепительную, как огненный ад, белизну. Дубэ почувствовала, как чрезмерно распухли вены и сердце раздулось в ее груди так, что казалось, должно вот-вот лопнуть. Воздуха не хватало. Осталось только ощущение присутствия мучительной занозы в душе и разрушительной, раздирающей, уничтожающей мозг тяжести. Жажда крови. Жажда смерти. Навязчивое, опустошающее и невыносимое желание.

«Нет, не хочу!»

Но сопротивление не имело смысла. В какой-то момент все стало багровым. Капли крови образовывали причудливые узоры в этом млечном озере. Крик зверя рассек сознание на две части, заполнив его ужасом. Тело ныло от боли. Еще мучительнее было сознавать, что оно стало неуправляемым. Дубэ чувствовала себя всего лишь беспомощным наблюдателем за происходящим. И эта ужасающая достоверность разбила последнюю надежду на возврат к прежней жизни.

«Ты долго не хотела признавать мое существование, сжимая меня между сердцем и грудной клеткой. Я долго был вынужден томиться в мрачных закоулках, вдыхая их зловонный дух. Но я всегда жил в тебе. Я — твое удовольствие от убийства Горнара, твое безумие от мести за себя. Теперь я вернулся, и тебе больше не удержать меня. Я — твоя глубинная сущность, твое истинное лицо, лишенное отговорок, которыми ты прикрывалась, когда жила среди человеческих существ. Остался только я, твой черный дух, истинная Дубэ».

Дубэ почувствовала, как ее потянуло вниз, а глаза резко раскрылись. Впереди нее в кромешной темноте стоял объятый пламенем пожара храм. Изрыгая изо всех сил огонь, драконы когтями и клыками рушили стены из черного кристалла. На земле, как жалкие муравьи, в суматохе разбегались в разные стороны маленькие человечки.

Плоть. Еще больше плоти для утоления ее голода и крови для утоления ее жажды.

Зверь без малейшей жалости обрушивается на них.

«Ты не радуешься мне? Не чувствуешь величие этого момента? Ты знаешь, что в этом твое предназначение».

Дубэ вскрикнула, но не услышала своего голоса. Ее отчаяние не находило выхода. Девушка знала, что этому уже не будет конца. Только смерть, до которой пока еще довольно далеко, может прекратить ее страдания.