Павел Корнев - Ледяная Цитадель

— Понятно.

Я закинул на плечо ремень ружья, подхватил снегоступы и вышел на улицу. Постоял на занесенном снегом крыльце, привыкая к холоду, потом опустил на лицо подшлемник и медленно подобрался к самому краю гигантской воронки.

И пусть зависшая в воздухе пирамида сейчас никак не проявляла себя, ее присутствие подсознательно все же угадывалось. И солнечный свет там тусклее, и рябит будто что-то. А самое главное — холодом так и веет. Жуткая штука.

— Мороз и солнце, день чудесный! — Напалм уже со снегоступами на ногах выбрался из дома и спустился с крыльца. — Красота-то какая!

Красота?

Я огляделся: голубое небо с невесомым мазком белесых облачков, затянутые инеем силуэты деревьев, ослепительный пятак солнца, сверкающий в его лучах снег…

Какая еще красота?

Вот желтый песочек и теплое море — это красота. А тут… В топку.

— Холодно только, — присоединился к нам Шумов.

— Быстрей дойдете, — рассмеялся Лымарь.

— Осторожней там. — Вера поцеловала пироманта и попросила: — Возвращайся скорее…

— Все будет хорошо, — подмигнул ей Напалм и обернулся ко мне: — Нам куда?

— Туда, — указал я на запад и предупредил: — Только воронку надо обойти.

— Само собой.

Пиромант помахал рукой девушке и отправился вслед за мной. Шумов пробирался по сугробам третьим. Снегоступы снегоступами, но по следам товарищей оно всяко проще.

— Если не вернусь, считайте меня коммунистом! — проорал вдруг обернувшийся Напалм.

— К черту! — откликнулась Вера.

— Шутки у тебя дурацкие, — не выдержал Алекс- Никогда не говорили?

— Постоянно говорят, но я не верю, — заявил пиромант. — Считаю, завидуют моему жизнелюбию и искрометному чувству юмора.

— Блин, так мы и до следующего утра не дойдем, — увязая в глубоком снегу, вздохнул я.

— Ничего, — ободрил меня тяжело дышавший Напалм. — Сейчас на открытое пространство выйдем, там ветер наст надул.

— Ну будем надеяться.

— Да точно тебе говорю!

— Так, стойте! — вскинул я руку.

— Чего еще? — насторожился Шумов.

— Подумать надо.

Я закрыл глаза и попытался осторожно расширить границы ясновидения. Постепенно помимо путеводной нити в голове начали всплывать образы предстоящего пути: опушка, поваленные деревья, сугробы, сосны и ели, заметенный снегом овраг…

От перенапряжения почти сразу замутило, и я несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь прогнать дурноту. Холодный воздух обжег ноздри и прочистил мозги; но в итоге пришлось ограничить границу предвидения ближайшей полусотней метров. Дальше уже никак — спекусь.

Хотя и это очень даже неплохо. Раньше бы такой фокус точно не прошел. Нет, проверить дорогу — это запросто. Но вот постоянно отслеживать изменения в режиме, так сказать, реального времени — увольте. Шли бы практически наугад, а пара секунд форы ситуации могла и не спасти. Другое дело теперь: незамеченным точно никто не подкрадется. Пальнуть издали, правда, могут. Но, будем надеяться, чужой взгляд заранее почувствую.

И вообще, проблемы будем решать по мере их возникновения. Сначала нам до этих самых проблем еще добраться надо.

— Ну долго ты? — Напалм стрельнул у Шумова сигарету и теперь, вырвавшись из-под опеки подруги, откровенно наслаждался жизнью. Разве что колечки дыма из носа не пускал. — Нормально все?

— Давайте вон к той сухой сосне. — Я указал на высокое дерево с обломанной верхушкой и первым зашагал к опушке. — Не отставайте!

— Не, мы без тебя никак, — засмеялся пиромант. — Веди нас, Сусанин-герой.

— Тьфу-тьфу-тьфу, — трижды сплюнул через левое плечо Алекс- Давайте лучше как-нибудь без приключений. Дойдем, купим и вернемся.

— Нам без приключений никак. — Пиромант выкинул окурок в снег и пропел: — «Нормальные герои всегда идут в обход!»

— Громкость убавь, — попросил я.

До леса было уже рукой подать, и у меня в голове вился настоящий рой образов местных обитателей. Оставить бы из них только представляющих реальную опасность, но как это сделать, пока просто не представляю. Хотя…

— Давайте следом. — Я первым подошел к изукрашенным сверкающим инеем елям и поторопил парней: — Живее!

— Чего-то я очкую, — признался вдруг пиромант. — «С виду он совсем неустрашим, а у самого очко жим-жим». Может, как те герои, в обход?

— Зачем в обход-то? — фыркнул я. — Тут чуток срежем через лес и к дороге на Туманный выйдем. Братья ее чистят периодически, как мне говорили. А там после погранцов сразу Соколовский будет.

— Через лес? Не знаю, не знаю…

— Чего ты не знаешь?

— Чем дальше в лес, тем толще партизаны, — заявил Напалм. — Можем встрять, как сам знаешь что, в рукомойник.

— Это самая короткая дорога, — терпеливо объяснил я. — Если будем кругаля давать, точно в чистом поле ночевать придется.

— Ты откуда все знаешь? — удивился Шумов.

— От верблюда, — буркнул я и подлез под еловую лапу. — Идемте.

— После тебя. — Пиромант пропустил за мной Алекса и хрустнул костяшками пальцев. — Если что, сразу падайте, а то еще вас ненароком зацеплю.

— Ты уж постарайся не зацепить, — обернулся я к нему.-

И будь любезен, помолчи. В лесу тихо, а тебя за километр слышно.

— Тихо в лесу, — пробурчал себе под нос Напалм, — но барсук-то по-любому не спит. И знаете почему?

— Заткнись!

Лес был странный. Уж не знаю, что тут стряслось, но, окажись мы на месте испытания атомной бомбы, ничуть бы этому не удивился. Воронка есть, поваленные стволы здоровенных сосен все в одну сторону направлены, будто здесь взрывная волна прошлась. И много их, рухнувших и поломанных, очень много. Вся опушка сплошь мохнатыми елками заросла, только дальше уцелевшие сосны попадаться начинают. К тому же иглы у елок синеватые и будто прозрачные. Словно из стекла отлиты. Не елки, а не пойми что. Мутанты какие-то.

Через поваленные стволы перебирались молча. Да и потом не до разговоров было. Тишину леса нарушали только наше тяжелое дыхание да скрип снега под ногами. Взмокли все в момент. И остановиться отдохнуть страшно — на самой грани восприятия чье-то чужое присутствие постоянно ощущается, а что за звери в ельнике схоронились, и не понять вот так сразу.

— А теперь в обход, — прошептал я, неожиданно поняв, что в сугробе перед нами дремлет какое-то живое существо. Вроде оно нас пока не учуяло, но лучше обойти, от греха подальше.

— А что такое? — прошептал Шумов.

— Там есть кто-то. — Кто?

— Конь в пальто, — подсказал Напалм и подтолкнул его в спину. — Шевели булками.

— Осторожней, ты! — огрызнулся Алекс и поднял голову к проглядывавшему из-за макушек сосен небу. — Господи, когда же это все кончится?

Пробиравшийся через ельник пиромант явно хотел сказать какую-то колкость, но тут я обернулся к нему и зашипел: